Garfield Akers (posiblemente nacido James Garfield Echols , probablemente 1908 – c. 1959 ) [1] fue un cantante y guitarrista de blues estadounidense . En ocasiones había actuado bajo el seudónimo de "Garfield Partee". La información sobre él es incierta y el conocimiento de su vida se basa casi exclusivamente en informes de unos pocos testigos contemporáneos.
Las grabaciones de Akers que se conservan constan de cuatro caras , que, no obstante, son históricamente significativas. Su canción más conocida fue su sencillo debut "Cottonfield Blues", un dueto con su amigo y colaborador Joe Callicott en la segunda guitarra, [3] basado en una canción interpretada por el músico de blues de Texas Henry Thomas unos años antes.
Akers llegó a Hernando, Mississippi , un pequeño pueblo cerca de Memphis, Tennessee , cuando era un joven adolescente y ya tocaba la guitarra en ese momento. En Hernando conoció a Frank Stokes , a quien ahora se le considera el "padre del blues de Memphis "; junto a él actuó como cantante (una forma de músico itinerante), comediante y bailarín en el Doc Watts and his Spoan's Linament Medicine Show , que realizó una gira por el sur de los Estados Unidos, a mediados y finales de la década de 1910. A mediados de la década de 1920, se casó con Missie (nombre de nacimiento desconocido); su matrimonio no tuvo hijos.
También en la década de 1920 conoció al guitarrista Joe Callicott , con quien tocó hasta bien entrados los 40 años y que fue su segundo guitarrista. Ambos tocaban la marca de guitarras Stella , común entre los guitarristas de blues de la época, y actuaban los fines de semana en el área de Hernando, donde alcanzaron prominencia local. Sin embargo, Akers y Callicott no eran músicos profesionales; la música era una actividad secundaria para ellos, y Akers vivía como aparcero (una forma de servidumbre por deudas). Rara vez jugaban fuera del área de Hernando; Evitaron el delta del Mississippi , el verdadero corazón del blues del Mississippi, porque allí era demasiado peligroso para ellos y su popularidad local en Hernando les aseguraba mejores ingresos con menos esfuerzo.
Callicott aparece en el primer lanzamiento de Akers para Vocalion Records , "Cottonfield Blues" en dos partes, que grabaron en septiembre de 1929 en el Hotel Peabody de Memphis durante una sesión de grabación conjunta con otros artistas como Memphis Minnie , Tampa Red y Kid. Bailey . Por la grabación, Akers recibió 40 dólares, [4] Callicott cinco. [5] "The Cottonfield Blues" era la melodía característica de Akers, que había practicado continuamente solo y con Callicott desde aproximadamente 1926/27; En consecuencia, la grabación ilustra claramente lo bien que el equipo Akers/Callicott estaba en sintonía entre sí. Aunque Akers había preparado material adicional para la grabación, el dúo no realizó más grabaciones en el Hotel Peabody, ya que el productor J. Mayo Williams estaba ansioso por grabar a los otros músicos invitados a la sesión de grabación y, por lo tanto, rápidamente terminó la grabación de Akers.
La segunda grabación de Akers, que tuvo lugar en febrero de 1930, es de carácter similar y consiste en "Jumpin and Shoutin' Blues" / "Dough Roller Blues", esta última pieza es una variación de la pieza de Hambone Willie Newbern , " Roll and Tumble ". . [2] Aquí, debido a la cercanía de los dos, es difícil decir con seguridad si Callicott estuvo presente como segundo guitarrista. No se le menciona, pero él mismo lo afirmó en una entrevista. [6] Además, en esta sesión, Callicott grabó su único lanzamiento contemporáneo como solista, "Travelling Mama Blues", del que se acredita a Akers como autor.
En la década de 1940, Akers y Callicott terminaron su trabajo musical juntos y Akers se mudó a Memphis, donde vivió como vecino de Robert Wilkins y trabajó en un molino harinero . [7] Pudo haber estado casado con Emma Horton, la madre de Big Walter Horton . Con este último, Nate Armstrong, Little Buddy Doyle y Robert Lockwood Jr., solía tocar los fines de semana en Beale Street y actuaba en Memphis en locales de música. Armstrong también informa que Akers tocaba una guitarra eléctrica en ese momento. [4] Hay relatos contradictorios sobre la fecha de su muerte, la mayoría de las veces dan el año 1959, pero "The Mississippi Writers and Musicians Project" da 1958. [8] Sin embargo, la investigación sobre los certificados de defunción fechados entre 1955 y 1964 fracasó. Nate Armstrong informó que había muerto ya en 1953 o 1954 después de una enfermedad que duró unos seis meses, pero esto tampoco está confirmado.
Sólo unos años después de su muerte, en 1962, se publicó la recopilación ¡ De verdad! The Country Blues 1927-1933 incluía ambas partes de "Cottonfield Blues" de Akers. [9]
El conocido trabajo de Akers incluye cuatro temas grabados por él mismo y otro tema grabado por Joe Calicott. Todas las piezas se tocan rápidas y pisando fuerte para la época, presagiando claramente el ritmo y el blues así como el rock and roll . Akers tenía una voz aguda, su estilo de canto aullante y trémolo seguía el modelo de Ed Newsome. Robert Wilkins informó que el ritmo distintivo y, para la época, muy inusual no fue necesariamente inventado por el propio Akers, sino que ya había sido tocado por dos hermanos llamados Byrd en el área de Hernando entre 1915 y 1920. [5] A mediados En la década de 1920, Akers debió adaptar el ritmo, pero no está claro cómo se le ocurrió exactamente. Ritmos similares no reaparecen en el blues hasta más tarde, con "Look Who's Coming Down The Road" de Joe McCoy , grabada en 1935 pero no publicada hasta 1940, y "Get Away Blues" de Robert Wilkins. [10]
"Cottonfield Blues" en dos partes es una pieza de blues para dos guitarras y voces en lo que, desde la perspectiva actual, es un esquema de blues muy tradicional. Mientras que la guitarra rítmica toca en corcheas, sin ningún énfasis especial ni un ritmo ternario bastante aburrido, el motivo de la guitarra solista de sólo cuatro notas, que siempre comienza en la segunda o quinta corchea y va hacia abajo, crea un contrarritmo de modo que los tiempos difíciles reales están cambiados. Esto provoca irritación al escuchar, ya que los cambios de armonía no parecen coincidir con los cambios de métrica, especialmente porque las voces también están relacionadas rítmicamente con la métrica "correcta". Esto, junto con la línea vocal de blues, que vela fuertemente las notas azules en entonación y, por lo tanto, se distancia armónicamente de las guitarras, crea un efecto destinado a hacer que el canto, es decir, el cantante o el narrador, parezca abandonado, realzando así la dramaturgia del texto. contenido (sobre un hombre que ha sido abandonado por su amante).
El estilo de Akers influyó en músicos de blues como John Lee Hooker y Robert Wilkins en su época. [11] Debido a su obra extremadamente limitada, Akers es poco conocido hoy en día fuera de los círculos de aficionados. Sin embargo, "Cottonfield Blues" en particular ha sido reeditado numerosas veces en vinilo y CD y ahora se considera un clásico del género. El biógrafo de Bob Dylan, Michael Gray, aclamó la melodía como "el nacimiento del rock 'n' roll... ¡desde 1929!", [12] Don Kent señaló que "sólo un puñado de duetos de guitarra en blues coinciden con el increíble impulso, intrincado ritmos e intensidad feroz [de la pieza]" y lo llamó "uno de los más grandes vocalistas en la historia del blues". [13] Gayle Dean Wardlow calificó el disco como "uno de los discos clásicos de antes de la guerra" con un "ritmo increíble detrás de los gemidos de Garfield". [10] El musicólogo Ted Gioia describió su estilo diciendo: "Aquí los fragmentos de acordes rebotan como balas en el diapasón , sirviendo como fragmentos de metralla armónica que subrayan el penetrante ataque vocal de Akers, un gemido largo y persistente que contrasta agradablemente con las rápidas pulsaciones de su guitarra". . [14]
Todas las piezas han sido reeditadas numerosas veces en compilaciones desde su publicación original; estos no se enumeran aquí.
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