Frank Sydney Mathers (29 de marzo de 1924 - 9 de febrero de 2005) fue un jugador profesional canadiense de hockey sobre hielo durante las décadas de 1940 y 1950. Compitió con los Toronto Maple Leafs de la Liga Nacional de Hockey y con los Pittsburgh Hornets y los Hershey Bears de la Liga Americana de Hockey . Es más conocido por su asociación de 35 años con los Bears como jugador, entrenador, gerente general y presidente y fue elegido miembro del Salón de la Fama del Hockey en la categoría de constructores en 1992.
Uno de los jugadores más destacados de la AHL, Mathers se mantuvo como el líder de todos los tiempos en asistencias y puntos entre los defensores de la AHL tras su retiro como jugador en 1962. Fue seleccionado para el Equipo de Estrellas de la AHL durante cinco años consecutivos. Como jugador o ejecutivo, ganó ocho Copas Calder : dos como jugador de Pittsburgh (1952 y 1955), dos como jugador/entrenador de Hershey (1958 y 1959), una como entrenador de Hershey (1969) y tres como gerente general de Hershey (1974, 1980 y 1988). En 1987, recibió el Trofeo Lester Patrick por su compromiso de toda la vida con el hockey en los Estados Unidos. Mathers se retiró de los Bears en 1991 después de 35 años con los Hershey Bears (17 como entrenador, los primeros 6 como jugador/entrenador y 18 como gerente general/presidente del equipo). Los Bears han retirado el número 3 en su honor.
Es uno de los pocos miembros honorarios del Salón de la Fama del Hockey cuya carrera en Norteamérica se desarrolló casi en su totalidad fuera de la NHL (habiendo jugado solo 23 partidos de la NHL), habiendo sido consagrado en 1992 en la categoría de constructores. Mathers también fue incluido como miembro fundador del Salón de la Fama de la AHL en 2006 en Winnipeg.
Mathers nació el 29 de marzo de 1924 en Winnipeg, Manitoba. [1] Mathers creció en Wolseley, Winnipeg y jugó hockey sobre hielo juvenil para el Excelsiors Hockey Club y Winnipeg Rangers, con quienes ganó un campeonato provincial de bantam B y dos campeonatos de midget y dos títulos juveniles. [2] Mientras asistía a Gordon Bell High School , Mathers compitió en la liga de fútbol de City High School. [3] Al comienzo de la temporada de 1941, llevó al equipo a una victoria por 31-0, la victoria más decisiva en la historia de la escuela. [4] El reportero del Winnipeg Tribune, Vince Leah, describió a Mathers como "un niño grande, corpulento y agradable, modesto casi hasta el extremo, extremadamente bondadoso y, lo mejor de todo, un verdadero caballero". [5]
Mientras competía con los Rangers durante la temporada 1943-44, Mathers comenzó a llamar la atención de los cazatalentos de la Liga Nacional de Hockey (NHL). Sin embargo, se alistó en la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF) y asistió al St. Patricks College . [6] Durante su tiempo en la Fuerza Aérea, Mathers fue fullback de los Winnipeg Blue Bombers y Ottawa Rough Riders en la Liga Canadiense de Fútbol . En 1942, a la edad de 18 años, Mathers jugó para los Winnipeg RCAF Bombers en el primer juego no civil de la Copa Grey, perdiendo 8-5 ante los Toronto RCAF Hurricanes. Finalmente dejó el fútbol para concentrarse en el hockey, pero se reincorporó a los Blue Bombers en 1943 antes de transferirse a los Ottawa Rough Riders. [7] Más tarde, Mathers dijo que pensaba que jugaba mejor al fútbol que al hockey, pero eligió el hockey debido a las finanzas. [8]
Mathers fue alentado por el dueño de los Toronto Maple Leafs, Conn Smythe, a jugar para los Leafs en lugar de continuar con su búsqueda de un título. Smythe le dijo que podría ganar alrededor de $100,000 con los Leafs, lo que luego podría pagar su sueño de asistir a la escuela de odontología. En respuesta, Mathers le dijo a los ejecutivos de los Maple Leafs que solo jugaría para el equipo si estaba seguro de que llegaría al nivel profesional. [9] Mientras jugaba para los Ottawa All-Stars durante la temporada 1946-47, viajó con ellos a Inglaterra para algunos juegos de exhibición y le dieron una propuesta para quedarse en el país. Sin embargo, la rechazó y regresó a América del Norte. [10] Mathers finalmente aceptó jugar con los Leafs después de que le dijeran que no tenía suficientes créditos para inscribirse en la Universidad de Ottawa . [6]
Mathers asistió al campo de entrenamiento de los Maple Leafs antes de su temporada 1948-49 y firmó un contrato de tres años con el equipo. Aunque se comprometió a jugar en la liga profesional, anunció que asistiría a la escuela de verano en Ottawa o Manitoba para completar su licenciatura en Ciencias e inscribirse en una escuela de odontología. [6] Después de jugar 15 partidos con los Maple Leafs, Mathers aceptó ser reasignado a su filial de la Liga Americana de Hockey (AHL), los Pittsburgh Hornets , para poder seguir jugando al hockey sobre hielo. [6] El 3 de diciembre de 1948, Smythe reasignó oficialmente a Mathers y Les Costello a los Hornets. [11] Después de pasar la temporada con los Hornets, Mathers asistió al campo de entrenamiento de los Leafs antes de la temporada 1949-50, donde posteriormente se fracturó el dedo del pie. [12]
En 1952, Mathers anunció que tenía planes de dejar la AHL y establecerse en Pittsburgh con su familia. Aunque un amigo le dijo que tenía planes de obtener su título de odontólogo, Mathers anunció más tarde que solo quería encontrar un trabajo estable en Pittsburgh. [13] En 1954, Mathers y su compañero de equipo Gilles Mayer fueron elegidos para el equipo de estrellas de la Liga Americana de Hockey. Recibió 24 votos para vencer a Emile Francis de los Cleveland Barons . [14] Al año siguiente, fue la única elección unánime para el equipo de estrellas de la Liga Americana de Hockey de 1954-55. [15]
Después de anunciar sus planes de retiro y de obtener su título de odontólogo, el presidente de los Hershey Bears , John Sollenberger, convenció a Mathers para que firmara con los Bears como jugador-entrenador. Llevó a Mathers a Hershey Park , donde montaron en montañas rusas mientras él le presentaba el equipo a él y a su esposa. [16] Cuando se unió a los Bears, se habían perdido los playoffs durante dos temporadas consecutivas. Al tomar el control, el equipo se clasificó para los playoffs en 1957 y luego ganó campeonatos consecutivos de la Copa Calder en 1958 y 1959. [17] Durante su mandato con los Bears, Mather los llevó a los playoffs 30 de 35 años; lo que resultó en seis campeonatos de la Copa Calder y cinco veces subcampeonatos. [18] En reconocimiento a sus esfuerzos, recibió el Trofeo Lester Patrick de 1987 por su "contribución al hockey sobre hielo en los Estados Unidos". [19]
En 1992, Mathers fue incluido en la categoría de constructores del Salón de la Fama del Hockey . [20] En 1994, Mathers fue nombrado miembro honorario vitalicio de la Junta de Gobernadores de la AHL y fue el homónimo de un trofeo de toda la liga. En 1996, el Trofeo Frank Mathers fue otorgado por primera vez al ganador del campeonato de la temporada regular de la Conferencia Este. [1] Después de su muerte, la liga lo incluyó en el Salón de la Fama de la AHL [21] y los Bears retiraron el número 3 en su honor. [22]
Mathers fue incluido en el Salón de la Fama de los Deportes de Manitoba en 2009. [23]
