Frank Sydney Mathers (29 de marzo de 1924 - 9 de febrero de 2005) fue un jugador canadiense de hockey sobre hielo profesional durante las décadas de 1940 y 1950. Compitió con los Toronto Maple Leafs de la Liga Nacional de Hockey y los Pittsburgh Hornets y Hershey Bears de la Liga Americana de Hockey . Es mejor conocido por su asociación de 35 años con los Bears como jugador, entrenador, gerente general y presidente y fue elegido miembro del Salón de la Fama del Hockey en la categoría de constructores en 1992.
Mathers, uno de los jugadores más destacados de la AHL, se mantuvo como el líder de asistencia y puntuación de todos los tiempos entre los defensores de la AHL tras su retiro como jugador en 1962. Fue seleccionado para el equipo All Star de la AHL cinco años consecutivos. Como jugador o ejecutivo, ganó ocho Copas Calder : dos como jugador de Pittsburgh (1952 y 1955), dos como jugador/entrenador de Hershey (1958 y 1959), una como entrenador de Hershey (1969) y tres. como director general de Hershey (1974, 1980 y 1988). En 1987, recibió el Trofeo Lester Patrick por su compromiso de toda la vida con el hockey en los Estados Unidos. Mathers se retiró de los Bears en 1991 después de 35 años con los Hershey Bears (17 como entrenador, los primeros 6 como jugador/entrenador y 18 como gerente general/presidente del equipo). Los Bears han retirado el número 3 en su honor.
Es uno de los pocos miembros de honor del Salón de la Fama del Hockey cuya carrera en Norteamérica transcurrió casi en su totalidad fuera de la NHL (habiendo jugado sólo 23 partidos de la NHL), habiendo sido consagrado en 1992 en la categoría de constructores. Mathers también fue incluido como miembro fundador del Salón de la Fama de AHL en 2006 en Winnipeg.
Mathers nació el 29 de marzo de 1924 en Winnipeg, Manitoba. [1] Al crecer en Wolseley, Winnipeg , Mathers jugó hockey sobre hielo juvenil para el Excelsiors Hockey Club y los Winnipeg Rangers con quienes ganó un gallo provincial B, dos campeonatos de enanos y dos títulos juveniles. [2] Mientras asistía a la escuela secundaria Gordon Bell , Mathers compitió en la liga de fútbol de la escuela secundaria City. [3] Al comienzo de la temporada de 1941, llevó al equipo a una victoria por 31-0, la victoria más decisiva en la historia de la escuela. [4] El reportero del Winnipeg Tribune, Vince Leah , describió a Mathers como "un niño grande, corpulento, simpático, modesto casi hasta el extremo, extremadamente bondadoso y, lo mejor de todo, un verdadero caballero". [5]
Mientras competía con los Rangers durante la temporada 1943-1944, Mathers comenzó a llamar la atención de los cazatalentos de la Liga Nacional de Hockey (NHL). Sin embargo, se alistó en la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF) y asistió al St. Patricks College . [6] Durante su tiempo en la Fuerza Aérea, Mathers fue fullback de los Winnipeg Blue Bombers y Ottawa Rough Riders en la Canadian Football League . En 1942, a la edad de 18 años, Mathers jugó para los Winnipeg RCAF Bombers en el primer partido de la Copa Grey no civil, perdiendo 8-5 ante los Toronto RCAF Hurricanes. Finalmente dejó el fútbol para concentrarse en el hockey, pero se reincorporó a los Blue Bombers en 1943 antes de transferirse a los Ottawa Rough Riders. [7] Más tarde, Mathers dijo que pensaba que jugaba al fútbol mejor que al hockey, pero que eligió el hockey por motivos económicos. [8]
El propietario de los Toronto Maple Leafs, Conn Smythe, animó a Mathers a jugar para los Leafs en lugar de continuar con su búsqueda de un título. Smythe le dijo que podía ganar alrededor de 100.000 dólares con los Leaf, lo que luego podría pagar su sueño de asistir a la escuela de odontología. En respuesta, Mathers les dijo a los ejecutivos de Maple Leafs que solo jugaría para el equipo si estaba seguro de que llegaría al nivel profesional. [9] Mientras jugaba para los Ottawa All-Stars durante la temporada 1946-47, viajó con ellos a Inglaterra para algunos juegos de exhibición y le propusieron quedarse en el país. Sin embargo, lo rechazó y regresó a Norteamérica. [10] Mathers finalmente aceptó jugar con los Leafs después de que le dijeron que carecía de créditos suficientes para inscribirse en la Universidad de Ottawa . [6]
Mathers asistió al campo de entrenamiento de los Maple Leafs antes de la temporada 1948-49 y firmó un contrato de tres años con el equipo. Aunque se comprometió a jugar en la liga profesional, anunció que asistiría a la escuela de verano en Ottawa o Manitoba para completar su licenciatura en ciencias e inscribirse en la escuela de odontología. [6] Después de jugar 15 partidos con los Maple Leafs, Mathers acordó ser reasignado a su filial de la Liga Americana de Hockey (AHL), los Pittsburgh Hornets , para poder continuar jugando hockey sobre hielo. [6] El 3 de diciembre de 1948, Smythe reasignó oficialmente a Mathers y Les Costello a los Hornets. [11] Después de pasar la temporada con los Hornets, Mathers asistió al campo de entrenamiento de los Leafs antes de la temporada 1949-50, donde posteriormente se fracturó el dedo del pie. [12]
En 1952, Mathers anunció que tenía planes de dejar la AHL y establecerse en Pittsburgh con su familia. Aunque un amigo dijo que tenía planes de obtener su título de odontología, Mathers anunció más tarde que solo quería encontrar un trabajo estable en Pittsburgh. [13] En 1954, Mathers y su compañero de equipo Gilles Mayer fueron elegidos para el equipo de estrellas de la Liga Americana de Hockey. Recibió 24 votos para vencer a Emile Francis de los Cleveland Barons . [14] Al año siguiente, fue la única elección unánime para el equipo de estrellas de la Liga Americana de Hockey de 1954-55. [15]
Después de anunciar sus planes de retirarse y obtener su título de odontología, el presidente de los Hershey Bears , John Sollenberger, convenció a Mathers para que firmara con los Bears como jugador-entrenador. Llevó a Mathers a Hershey Park , donde montaron en montañas rusas mientras él les presentaba el equipo a él y a su esposa. [16] Cuando se unió a los Bears, se habían perdido los playoffs durante dos temporadas consecutivas. Al asumir el control, el equipo se clasificó para los playoffs en 1957 y luego ganó campeonatos consecutivos de la Copa Calder en 1958 y 1959. [17] Durante su mandato con los Bears, Mather los llevó a los playoffs 30 de 35 años; resultando en seis campeonatos de la Copa Calder y cinco subcampeonatos. [18] En reconocimiento a sus esfuerzos, recibió el Trofeo Lester Patrick de 1987 por su "contribución al hockey sobre hielo en los Estados Unidos". [19]
En 1992, Mathers fue incluido en la categoría de constructores del Salón de la Fama del Hockey . [20] En 1994, Mathers fue nombrado miembro honorario vitalicio de la Junta de Gobernadores de la AHL y recibió el mismo nombre de un trofeo de toda la liga. En 1996, el Trofeo Frank Mathers se otorgó por primera vez al ganador del campeonato de la temporada regular de la Conferencia Este. [1] Después de su muerte, la liga lo incluyó en el Salón de la Fama de la AHL [21] y los Bears retiraron el número 3 en su honor. [22]
Mathers fue incluido en el Salón de la Fama del Deporte de Manitoba en 2009. [23]
