Frank Reginald Nunes Nabarro MBE OMS FRS [1] (7 de marzo de 1916 - 20 de julio de 2006) fue un físico sudafricano nacido en Inglaterra y uno de los pioneros de la física del estado sólido , que sustenta gran parte de la tecnología del siglo XXI.
Nacido el 7 de marzo de 1916 en Londres, Reino Unido, en una familia judía sefardí , estudió en Nottingham High School y luego en New College, Oxford , donde obtuvo una licenciatura con honores de primera clase en física en 1937 y otra en matemáticas en 1938. En la Universidad de Bristol, su trabajo con el profesor Nevill Francis Mott , futuro premio Nobel de física, le valió el título de Oxford de BSc (entonces equivalente a un máster en otro lugar). Luego siguió un máster en 1945. En pocos años había ascendido a un papel destacado en el campo de las dislocaciones y la plasticidad de la red cristalina. En este período escribió una serie de artículos seminales que todavía se citan. Artículos posteriores y los libros que publicó consolidaron su dominio del campo. (Véase también Egon Orowan )
Al estallar la Segunda Guerra Mundial , Nabarro participó en la defensa aérea de Londres y se unió al Grupo de Investigación Operativa del Ejército , dirigido por el entonces general de brigada BFJ Schonland . Su trabajo sobre los efectos explosivos de los proyectiles le valió la distinción de miembro de la Orden del Imperio Británico (MBE) .
De 1945 a 1949, Nabarro fue investigador en la Universidad de Bristol y más tarde se convirtió en profesor de metalurgia en la Universidad de Birmingham , por la que la universidad le otorgó un doctorado en ciencias en 1953. En este año, fue invitado a convertirse en profesor de física y jefe del departamento de física de la Universidad de Witwatersrand en Johannesburgo , Sudáfrica, que necesitaba ser mejorado y dirigido hacia la física de sólidos para cooperar de manera más fructífera con la industria en Witwatersrand. Nabarro convirtió el departamento de física en uno de los más fuertes del país y lo convirtió en un líder en investigación metalúrgica. Su propia investigación se centró en la "fluencia", o falla gradual del metal bajo tensión impuesta, y las dislocaciones de cristales, que dan como resultado la deformación de los metales. En pocos años había desarrollado la física del estado sólido en Wits hasta alcanzar una solidez considerable. Mediante nombramientos cuidadosos, aseguró la diversificación del departamento hacia la espectroscopia de resonancia magnética , la física de bajas temperaturas, la espectroscopia óptica y la física teórica. Más tarde, con la contratación de Friedel Sellschop , el departamento se diversificó hacia la física nuclear .
Influenciado por el trabajo de Clarence Zener , fue el primero en proponer que la contribución de los límites de grano a la tensión de flujo era inversamente proporcional a la raíz cuadrada del tamaño del grano. Predijo la existencia y magnitud de la fluencia difusional y mejoró la estimación de Peierls de la tensión necesaria para mover una dislocación a través de una red perfecta denominada fuerza de Peierls-Nabarro en honor a las dos. Además, demostró cómo se podían conciliar las estimaciones teóricas y experimentales de esta tensión. Más tarde, dirigió su atención a los materiales resistentes a la fluencia, en particular al mecanismo de rafting en superaleaciones , y más recientemente contribuyó a la teoría de los patrones de dislocación.
Durante su mandato como vicerrector adjunto de la Universidad de Witwatersrand, su cartera se describía como "académica", es decir, era responsable de la dotación de personal y la planificación académicas, de la organización de los asuntos del Senado, etc. El entonces vicerrector, el profesor DJ du Plessis, ya estaba planeando, desde 1978 en adelante, la "transformación" de la universidad que se produciría una vez que el gobierno permitiera la admisión de estudiantes de todas las razas. Creó tres equipos para estudiar las implicaciones académicas, la búsqueda de terrenos para acoger a una gran afluencia de estudiantes y los aspectos financieros.
El profesor Nabarro fue el responsable del primer equipo. Tuvo que calcular cuántos nuevos estudiantes podría esperar la universidad y cuándo, cuántos alojamientos necesitarían y la logística para trasladar de manera eficiente a un gran número de estudiantes de una clase a otra.
Este "Plan Académico" fue el primero que se diseñó en una universidad sudafricana. El equipo de Nabarro predijo que la mitad del alumnado de la universidad sería "negro" en el año 2000. Esta cifra ya se alcanzó en 1997. También se dieron cuenta de que esta afluencia de nuevos estudiantes sufriría una educación deficiente, con problemas particulares en matemáticas, ciencias y en el uso del inglés. Con la ayuda de patrocinadores externos, organizaron actividades tanto dentro de la universidad como en las escuelas para ayudar a resolver estos problemas. Nabarro desempeñó un papel importante en la coordinación de estas actividades.
Frank Nabarro fue uno de los cinco miembros fundadores del Instituto Sudafricano de Física en 1955 que asistieron a la celebración del jubileo del instituto en 2005. Fue vicepresidente del instituto y durante toda su vida siguió siendo un partidario leal y entusiasta de su papel en la promoción de la física en Sudáfrica.
Se casó el 25 de junio de 1948 con Margaret Constance Dalziel (fallecida el 2 de septiembre de 1997). Tuvieron tres hijos y dos hijas.
Organizaba regularmente sesiones vespertinas para estudiantes universitarios en su casa, durante las cuales se desarrollaban animados debates sobre física. Era un ávido lector de Marcel Proust y tenía un amor perdurable por la música clásica, que compartía con su esposa Margaret, que era una reconocida etnomusicóloga. Fue presidente honorario de la Sociedad Musical de Johannesburgo y, en memoria de su esposa, creó el Fondo de Conciertos de Cámara Margaret Dalziel Nabarro.
Nabarro se opuso vehementemente al apartheid y trabajó para permitir la admisión de estudiantes no blancos en las universidades sudafricanas. Cuando el apartheid fue finalmente desmantelado en la década de 1990, Nabarro ayudó a coordinar la afluencia masiva de nuevos estudiantes a las universidades que antes eran exclusivamente blancas. [2]