El vicemariscal del aire Francis Hubert (Frank) McNamara , VC , CB , CBE (4 de abril de 1894 - 2 de noviembre de 1961) fue un australiano que recibió la Cruz Victoria , la más alta condecoración por valor frente al enemigo que se puede otorgar a un miembro de las fuerzas británicas y de la Commonwealth . Sirvió en el Cuerpo Aéreo Australiano y fue honrado por sus acciones el 20 de marzo de 1917, cuando rescató a un compañero piloto que se había visto obligado a descender tras las líneas enemigas. McNamara fue el primer aviador australiano (y el único en la Primera Guerra Mundial) en recibir la Cruz Victoria. Más tarde se convirtió en un comandante superior de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF).
Nacido y educado en Victoria , McNamara era profesor cuando se unió a la milicia antes de la Primera Guerra Mundial. En 1915, fue seleccionado para el entrenamiento de pilotos en la Central Flying School , Point Cook , y transferido al Cuerpo Aéreo Australiano al año siguiente. Estaba destinado en el Teatro de Oriente Medio con el Escuadrón N.º 1 cuando ganó la Cruz Victoria. En 1921, McNamara se alistó como oficial de vuelo en la recién formada RAAF, ascendiendo al rango de vicemariscal del aire en 1942. Ocupó puestos de alto nivel en Inglaterra y Adén durante la Segunda Guerra Mundial. Retirado de la Fuerza Aérea en 1946, McNamara continuó viviendo en Gran Bretaña hasta su muerte por insuficiencia cardíaca en 1961.
Nacido en Rushworth , Victoria, McNamara fue el primero de ocho hijos de William Francis McNamara, un oficial del Departamento de Tierras del Estado, y su esposa Rosanna. [1] [2] Comenzó su escolaridad en Rushworth y completó su educación secundaria en Shepparton Agricultural High School , a la que había ingresado mediante una beca. [2] [3] La familia se mudó a Melbourne en 1910. [2]
McNamara se unió a los cadetes de la escuela en 1911, y fue nombrado segundo teniente del 49.º Batallón (Brighton Rifles), una unidad de milicia , en julio de 1913. [4] [5] Se convirtió en profesor después de graduarse en el Melbourne Teachers' Training College en 1914, y enseñó en varias escuelas de Victoria. [6] También se inscribió en la Universidad de Melbourne , pero sus estudios se vieron interrumpidos por el estallido de la Primera Guerra Mundial. [6] [7]
Como oficial de la milicia, McNamara fue movilizado para servir en Australia cuando se declaró la guerra en agosto de 1914. [5] Después de servir brevemente en las bases de Queenscliff y Point Nepean , Victoria, McNamara pasó por la Escuela de Entrenamiento de Oficiales en Broadmeadows en diciembre. Comenzó a dar instrucciones en el Depósito de Entrenamiento de la Fuerza Imperial Australiana , Broadmeadows, en febrero de 1915. [4] [8] Ascendido a teniente en julio, inmediatamente se presentó voluntario para un curso de aeronáutica militar en la Escuela Central de Vuelo , Point Cook . [2]
Seleccionado para entrenamiento de vuelo en Point Cook en agosto de 1915, McNamara realizó su primer vuelo en solitario en un Bristol Boxkite el 18 de septiembre y se graduó como piloto en octubre. [2] [6] El 6 de enero de 1916, fue asignado como ayudante al Escuadrón No. 1, Cuerpo Aéreo Australiano (también conocido hasta 1918 como Escuadrón No. 67, Cuerpo Aéreo Real ). [9] [10] En marzo, McNamara partió de Melbourne hacia Egipto a bordo del HMAT Orsova , llegando a Suez el mes siguiente. [9] Fue asignado al Escuadrón No. 42 RFC en mayo para asistir a la Escuela Central de Vuelo en Upavon , Inglaterra; [4] su adscripción al RFC fue publicada en el boletín oficial el 5 de julio de 1916. [11]
Tras completar su curso en Upavon, McNamara fue enviado de nuevo a Egipto en agosto, pero fue hospitalizado el 8 de septiembre por orquitis (una inflamación de los testículos ). Dado de baja el 6 de octubre, sirvió brevemente como instructor de vuelo en el Escuadrón Nº 22 RFC , antes de regresar al Escuadrón Nº 1. [4] [9] McNamara voló con el vuelo C, comandado por el capitán (más tarde mariscal del aire Sir) Richard Williams . [9] [12] En su primera salida , una misión de reconocimiento sobre el Sinaí , McNamara no sabía que su avión había sido alcanzado por fuego antiaéreo ; regresó a la base con el suministro de aceite de su motor casi agotado. Volando BE2 y Martinsydes , emprendió más misiones de exploración y bombardeo en los meses siguientes. [2]
El 20 de marzo de 1917, McNamara, volando un Martinsyde, fue uno de los cuatro pilotos del Escuadrón N° 1 que participaron en un ataque contra un cruce ferroviario turco cerca de Gaza . Debido a la escasez de bombas, cada avión estaba armado con seis obuses de 4,5 pulgadas especialmente modificados . [ 13] McNamara había lanzado con éxito tres de sus proyectiles cuando el cuarto explotó prematuramente, hiriéndolo gravemente en la pierna con metralla , un efecto que comparó con ser "golpeado con un mazo". [2] [13] Después de darse la vuelta para regresar a la base, vio a un compañero de escuadrón de la misma misión, el capitán Douglas Rutherford, en el suelo junto a su BE2 que se había estrellado. [6] [14] Los aviadores aliados habían sido asesinados a machetazos por tropas enemigas en situaciones similares, y McNamara vio que una compañía de caballería turca se acercaba rápidamente a la posición de Rutherford. [14] A pesar del terreno accidentado y del corte en su pierna, McNamara aterrizó cerca de Rutherford para intentar rescatarlo. [9] [13]
Como no había una cabina de repuesto en el Martinsyde monoplaza, el piloto derribado saltó al ala de McNamara y sujetó los puntales. McNamara se estrelló mientras intentaba despegar debido a los efectos de su herida en la pierna y el peso de Rutherford que desequilibró el avión. Los dos hombres, que habían escapado ilesos en el accidente, prendieron fuego al Martinsyde y corrieron de vuelta al BE2 de Rutherford. Rutherford reparó el motor mientras McNamara usaba su revólver contra la caballería atacante, que había abierto fuego contra ellos. [6] [14] Otros dos pilotos del Escuadrón N.º 1 que estaban sobrevolando, el teniente (más tarde mariscal del aire Sir) Roy "Peter" Drummond y el teniente Alfred Ellis, también comenzaron a ametrallar a las tropas enemigas. [2] [13] McNamara logró poner en marcha el motor del BE2 y despegar, con Rutherford en la cabina del observador. Con un dolor intenso y a punto de desmayarse por la pérdida de sangre, McNamara voló el avión dañado 70 millas (110 km) de regreso a la base en El Arish . [14] [15]
Después de haber llevado a cabo lo que se describió en la historia oficial australiana de la guerra como "una brillante huida en el último momento y bajo fuego intenso", [15] McNamara "sólo pudo emitir improperios exhaustos" antes de perder el conocimiento poco después de aterrizar. [13] Evacuado al hospital, casi murió después de una reacción alérgica a una inyección rutinaria contra el tétanos . McNamara tuvo que recibir respiración artificial y estimulantes para mantenerlo con vida, pero se recuperó rápidamente. Un informe de noticias de la época declaró que "pronto se sentó, comió pollo y bebió champán". [14] El 26 de marzo, McNamara fue recomendado para la Cruz Victoria por el general de brigada Geoffrey Salmond , oficial general al mando de la Brigada de Oriente Medio, RFC. [16] Drummond, [17] Ellis, [18] y Rutherford escribieron declaraciones el 3 y 4 de abril dando fe de las acciones de su camarada, Rutherford declaró que "el riesgo de que el teniente MacNamara fuera asesinado o capturado era tan grande que incluso si no hubiera estado herido habría estado justificado en no intentar mi rescate; el hecho de que ya estuviera herido hace que su acción fuera de una valentía excepcional; su determinación y recursos y su total desprecio por el peligro durante toda la operación fueron dignos del mayor elogio". [19] La primera y única Condecoración Victoria otorgada a un aviador australiano en la Primera Guerra Mundial, [3] la condecoración de McNamara fue promulgada en la Gaceta de Londres el 8 de junio de 1917: [20]
Teniente Frank Hubert McNamara, Fuerzas australianas, RFC
Por su valentía y devoción al deber más conspicuas durante un ataque aéreo con bombas a un tren de construcción hostil, cuando uno de nuestros pilotos se vio obligado a aterrizar detrás de las líneas enemigas.
El teniente McNamara, al observar la situación del piloto y el hecho de que se acercaba la caballería enemiga, descendió para rescatarlo. Lo hizo bajo un intenso fuego de fusilería y a pesar de que él mismo había sido gravemente herido en el muslo.
Aterrizó a unos 200 metros del aparato averiado, cuyo piloto subió al aparato del teniente McNamara y trató de elevarse. Sin embargo, debido a su pierna inválida, el teniente McNamara no pudo mantener el aparato recto y volcó. Los dos oficiales, tras salir de allí, prendieron fuego inmediatamente al aparato y se dirigieron hacia el aparato averiado, que lograron poner en marcha.
Finalmente, el teniente McNamara, aunque débil por la pérdida de sangre, voló este aparato de regreso al aeródromo, una distancia de setenta millas, y así completó el rescate de su camarada.
Ascendido a capitán el 10 de abril de 1917, McNamara se convirtió en comandante de vuelo en el Escuadrón No. 4 AFC (también conocido hasta 1918 como Escuadrón No. 71 RFC), pero no pudo seguir volando debido a la herida en la pierna que sufrió el 20 de marzo. [4] [8] Fue dado de alta por invalidez y regresó a Australia en agosto a bordo del HT Boorara , y recibió una bienvenida de héroe a su llegada a Melbourne. [4] [21] Al ser considerado médicamente no apto para el servicio activo, McNamara fue dado de baja del Cuerpo Aéreo Australiano el 31 de enero de 1918. [4] [8] El pánico causado por la intrusión en aguas australianas del asaltante alemán Wolf resultó en que fuera llamado de nuevo al AFC y puesto a cargo de una unidad de reconocimiento aéreo con base en South Gippsland , Victoria, volando un Royal Aircraft Factory FE2 B y más tarde un Maurice Farman Shorthorn . [21] [22] En septiembre de 1918, fue destinado como instructor de vuelo a Point Cook, donde pasó el resto de la guerra. [4] [21]
Tras la disolución de la AFC, McNamara fue transferido al Cuerpo Aéreo Australiano (AAC) en abril de 1920. [21] Inicialmente no se le ofreció un nombramiento en el AAC, y lo consiguió solo después de que el capitán Roy King protestara por la situación renunciando a su propio lugar en el nuevo servicio a favor de McNamara, a quien describió como "este oficial muy bueno y valiente". [23] McNamara fue investido con su Cruz Victoria por el Príncipe de Gales en la Casa de Gobierno, Melbourne , el 26 de mayo. [21] Se alistó en la recién creada Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) en 1921. [3] Oficial de vuelo con rango ( teniente de vuelo honorario ), fue uno de los veintiún oficiales originales en la fuerza de la Fuerza Aérea en su formación ese marzo. [24] Asignado al Cuartel General de la RAAF en Melbourne como Oficial de Estado Mayor de Operaciones e Inteligencia, McNamara recibió el mando de la Escuela de Entrenamiento de Vuelo N.° 1 (FTS N.° 1) en Point Cook en julio de 1922. Fue ascendido a líder de escuadrón en marzo de 1924 y al mes siguiente se casó con Hélène Bluntschli, una ciudadana belga que había conocido en El Cairo durante la guerra, en la Catedral de San Patricio ; [2] [6] su padrino de boda fue su compañero oficial Frank Lukis . [25]
McNamara viajó a Inglaterra en 1925 para un intercambio de dos años con la Real Fuerza Aérea , sirviendo en la Escuela de Entrenamiento de Vuelo N.º 5, RAF Sealand , y en la Dirección de Entrenamiento del Ministerio del Aire , Londres. [1] [26] Al regresar a Australia en noviembre de 1927, fue nombrado segundo al mando del FTS N.º 1. [6] En 1928, McNamara reanudó sus estudios en la Universidad de Melbourne, habiendo fracasado anteriormente en aprobar los exámenes necesarios para ingresar al RAF Staff College, Andover . Estudiante a tiempo parcial en la universidad, se graduó con una Licenciatura en Relaciones Internacionales (con honores de segunda clase) en 1933. [6] [7] McNamara se convirtió en Comandante del FTS N.º 1 en octubre de 1930, [6] y fue ascendido a comandante de ala un año después. [8] Fue puesto a cargo de la estación RAAF Laverton , Victoria, incluido el depósito de aeronaves No. 1 , en febrero de 1933. [6] McNamara fue ascendido a capitán de grupo en 1936 y asistió al Imperial Defence College , Londres, el año siguiente. [5] [8] Fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico (CBE) en los Honores de Año Nuevo de 1938. [ 27]
Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, McNamara estaba sirviendo como Oficial de Enlace Aéreo en Australia House en Londres, un puesto que había ocupado desde enero de 1938. [1] [28] Poco antes de ser ascendido a comodoro del aire en diciembre, abogó por establecer una base de recepción que actuara como cuartel general de la RAAF en Inglaterra y "en general para vigilar los intereses del personal australiano" que estaba estacionado allí. [1] [29] En noviembre de 1940 había revertido su posición, a favor de una propuesta del Ministerio del Aire para procesar al personal de todas las nacionalidades en un campamento base de la RAF. [28] [30] En el evento, el Cuartel General de Ultramar de la RAAF se formó el 1 de diciembre de 1941; el Mariscal del Aire Richard Williams fue nombrado Oficial del Aire al Mando (AOC) y McNamara AOC Adjunto. [31] [32] McNamara se convirtió en vicemariscal del aire interino y AOC interino del Cuartel General de Ultramar de la RAAF cuando Williams regresó a Australia en enero de 1942 para lo que se esperaba que fuera una visita temporal; Williams fue posteriormente destinado a Washington, DC y McNamara mantuvo el mando del cuartel general hasta finales de año. [33] [34]
McNamara fue nombrado AOC de las Fuerzas Británicas de Adén a finales de 1942, [3] [28] y llegó para asumir el puesto el 9 de enero de 1943. [35] Descrita en la historia oficial de Australia en la guerra como un "remanso", [36] las principales funciones de las Fuerzas Británicas de Adén eran realizar patrullas antisubmarinas y escoltar convoyes . McNamara voló en estas misiones siempre que pudo, generalmente como observador, pero el contacto con el enemigo fue raro. [21] [35] Fue nombrado Compañero de la Orden del Baño (CB) en los Honores de Año Nuevo de 1945 , [37] y regresó a Londres en marzo. Ese mes, McNamara se vio profundamente afectado por la pérdida de su amigo cercano Peter Drummond, que había ayudado a mantener a raya a la caballería atacante durante su acción de la Cruz Victoria en 1917. El Consolidated B-24 Liberator de Drummond desapareció cerca de las Azores en ruta a Canadá y se presume que todos a bordo murieron; McNamara tuvo que comunicarle la noticia a su viuda, Isabel. [38] La salud de McNamara también se había resentido por la exposición al polvo del desierto en Adén, y no pudo asumir su siguiente puesto como representante de la RAAF en el Ministerio de Defensa hasta septiembre. [21] Pasó toda su guerra fuera de Australia. [3]
McNamara fue retirado sumariamente de la RAAF en 1946, junto con varios otros comandantes superiores y veteranos de la Primera Guerra Mundial, oficialmente para dar paso al avance de oficiales más jóvenes e igualmente capaces. En cualquier caso, su papel en el extranjero se había vuelto redundante. [39] [40] Fue dado de baja de la Fuerza Aérea el 11 de julio. [8] En mayo de 1946, el gobierno británico le ofreció a McNamara el puesto de Oficial Superior de Control de Educación en Westfalia , Alemania, bajo los auspicios de la Comisión de Control Aliada . Más tarde se convirtió en Director Adjunto de Educación para la Zona de Ocupación Británica . [21] McNamara continuó viviendo en Inglaterra después de completar su trabajo con la Comisión en octubre de 1947, y sirvió en la Junta Nacional del Carbón en Londres de 1947 a 1959. [3] [5] Murió de insuficiencia cardíaca hipertensiva el 2 de noviembre de 1961, a los 67 años, después de sufrir una caída en su casa de Buckinghamshire . Sobrevivió a su esposa y dos hijos, y fue enterrado en el Priorato de San José, Austin Wood, Gerrards Cross , después de un gran funeral. [6] [41]
Amargado por su despido de la RAAF y la escasa indemnización que recibió del gobierno australiano, McNamara insistió en que su Cruz Victoria no fuera devuelta a Australia después de su muerte; su familia la donó al Museo de la RAF , en Londres. [21] Un compañero piloto del Escuadrón N.º 1, el teniente (más tarde vicemariscal del aire) Adrian Cole , describió a McNamara como "tranquilo, erudito, leal y querido por todos... el último oficial para el que se hubiera predicho ese alto honor". [6] [42] Fue uno de los pocos receptores de la Cruz Victoria que alcanzó el rango superior en las fuerzas armadas, aunque el historiador de la RAAF Alan Stephens consideró que sus nombramientos eran en gran medida "rutinarios" y que su gran hazaña lo llevó a "un grado de fama que quizás encontró oneroso". [14] [43] El biógrafo Chris Coulthard-Clark resumió el "dilema" de McNamara como el de "un hombre esencialmente común" lanzado al centro de atención por un "episodio verdaderamente asombroso". [43] Su nombre lo llevan el Frank McNamara Park en Shepparton , Victoria, [44] y el Frank McNamara VC Club en Oakey Army Aviation Centre , Queensland. [45] [46]
