El vicemariscal del aire Francis Hubert (Frank) McNamara , VC , CB , CBE (4 de abril de 1894 - 2 de noviembre de 1961) fue un australiano que recibió la Cruz Victoria , la más alta condecoración por su valor frente al enemigo que se puede otorgar a un miembro de las fuerzas británicas y de la Commonwealth . Sirviendo en el Australian Flying Corps , fue honrado por sus acciones el 20 de marzo de 1917, cuando rescató a un compañero piloto que había sido obligado a permanecer detrás de las líneas enemigas. McNamara fue el primer aviador australiano (y el único en la Primera Guerra Mundial) en recibir la Cruz Victoria. Más tarde se convirtió en comandante superior de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF).
Nacido y educado en Victoria , McNamara era profesor cuando se unió a la milicia antes de la Primera Guerra Mundial. En 1915, fue seleccionado para la formación de piloto en la Central Flying School , Point Cook , y transferido al Australian Flying Corps al año siguiente. Estaba basado en el Teatro del Medio Oriente con el Escuadrón No. 1 cuando obtuvo la Cruz Victoria. En 1921, McNamara se alistó como oficial de vuelo en la recién formada RAAF, ascendiendo al rango de vicemariscal del aire en 1942. Ocupó altos cargos en Inglaterra y Adén durante la Segunda Guerra Mundial. McNamara se retiró de la Fuerza Aérea en 1946 y continuó viviendo en Gran Bretaña hasta su muerte por insuficiencia cardíaca en 1961.
Nacido en Rushworth , Victoria, McNamara fue el primero de ocho hijos de William Francis McNamara, un funcionario del Departamento de Tierras del Estado, y su esposa Rosanna. [1] [2] Comenzó sus estudios en Rushworth y completó su educación secundaria en Shepparton Agriculture High School , a la que había ingresado gracias a una beca. [2] [3] La familia se mudó a Melbourne en 1910. [2]
McNamara se unió a los cadetes de la escuela en 1911 y fue nombrado segundo teniente en el 49.º Batallón (Brighton Rifles), una unidad de la milicia , en julio de 1913. [4] [5] Se convirtió en profesor después de graduarse de Melbourne Teachers' Training College en 1914 y enseñó en varias escuelas de Victoria. [6] También se matriculó en la Universidad de Melbourne , pero sus estudios fueron interrumpidos por el estallido de la Primera Guerra Mundial. [6] [7]
Como oficial de la milicia, McNamara fue movilizado para servir en Australia cuando se declaró la guerra en agosto de 1914. [5] Después de servir brevemente en las bases de Queenscliff y Point Nepean , Victoria, McNamara pasó por la Escuela de Formación de Oficiales en Broadmeadows en diciembre. Comenzó a dar clases en el Depósito de Entrenamiento de la Fuerza Imperial Australiana , Broadmeadows, en febrero de 1915. [4] [8] Ascendido a teniente en julio, inmediatamente se ofreció como voluntario para un curso de aeronáutica militar en la Escuela Central de Vuelo , Point Cook . [2]
Seleccionado para entrenamiento de vuelo en Point Cook en agosto de 1915, McNamara realizó su primer vuelo en solitario en un Bristol Boxkite el 18 de septiembre y se graduó como piloto en octubre. [2] [6] El 6 de enero de 1916, fue asignado como ayudante del Escuadrón No. 1, Australian Flying Corps (también conocido hasta 1918 como Escuadrón No. 67, Royal Flying Corps ). [9] [10] En marzo, McNamara partió de Melbourne hacia Egipto a bordo del HMAT Orsova y llegó a Suez el mes siguiente. [9] Fue adscrito al Escuadrón RFC No. 42 en mayo para asistir a la Escuela Central de Vuelo en Upavon , Inglaterra; [4] su adscripción al RFC se publicó el 5 de julio de 1916. [11]
Al completar su curso en Upavon, McNamara fue enviado de regreso a Egipto en agosto, pero fue hospitalizado el 8 de septiembre con orquitis (una inflamación de los testículos ). Dado de baja el 6 de octubre, sirvió brevemente como instructor de vuelo en el Escuadrón RFC No. 22 , antes de regresar al Escuadrón No. 1. [4] [9] McNamara voló con C Flight, comandado por el Capitán (más tarde Air Marshal Sir) Richard Williams . [9] [12] En su primera salida , una misión de reconocimiento sobre el Sinaí , McNamara no sabía que su avión había sido alcanzado por fuego antiaéreo ; Regresó a la base con el suministro de aceite de su motor casi agotado. Volando BE2 y Martinsydes , emprendió más misiones de exploración y bombardeo en los meses siguientes. [2]
El 20 de marzo de 1917, McNamara, volando un Martinsyde, fue uno de los cuatro pilotos del Escuadrón No. 1 que participaron en una incursión contra un cruce ferroviario turco cerca de Gaza . Debido a la escasez de bombas, los aviones estaban armados cada uno con seis obuses de 4,5 pulgadas especialmente modificados . [13] McNamara había lanzado con éxito tres de sus proyectiles cuando el cuarto explotó prematuramente, hiriéndolo gravemente en la pierna con metralla , un efecto que comparó con ser "golpeado con un mazo". [2] [13] Habiendo girado para regresar a la base, vio a un miembro del escuadrón de la misma misión, el Capitán Douglas Rutherford, en el suelo junto a su BE2 en el aterrizaje forzoso. [6] [14] Los aviadores aliados habían sido asesinados a machetazos por tropas enemigas en situaciones similares, y McNamara vio que una compañía de caballería turca se acercaba rápidamente a la posición de Rutherford. [14] A pesar del terreno accidentado y el corte en su pierna, McNamara aterrizó cerca de Rutherford en un intento de rescatarlo. [9] [13]
Como no había cabina de repuesto en el Martinsyde monoplaza, el piloto caído saltó al ala de McNamara y sujetó los puntales. McNamara se estrelló mientras intentaba despegar debido a los efectos de la herida en la pierna y al peso de Rutherford que desequilibró el avión. Los dos hombres, que habían escapado de mayores heridas en el accidente, prendieron fuego al Martinsyde y corrieron de regreso al BE2 de Rutherford. Rutherford reparó el motor mientras McNamara usaba su revólver contra la caballería atacante, que había abierto fuego contra ellos. [6] [14] Otros dos pilotos del Escuadrón No. 1, el teniente (más tarde mariscal del aire Sir) Roy "Peter" Drummond y el teniente Alfred Ellis, también comenzaron a ametrallar a las tropas enemigas. [2] [13] McNamara logró arrancar el motor del BE2 y despegar, con Rutherford en la cabina del observador. Con un dolor intenso y a punto de desmayarse por la pérdida de sangre, McNamara voló el avión dañado 70 millas (110 km) de regreso a la base en El Arish . [14] [15]
Habiendo efectuado lo que se describió en la historia oficial australiana de la guerra como "un escape brillante en el último momento y bajo fuego ardiente", [15] McNamara "sólo pudo emitir improperios exhaustos" antes de perder el conocimiento poco después del aterrizaje. [13] Evacuado al hospital, casi muere después de una reacción alérgica a una inyección de tétanos de rutina . A McNamara hubo que darle respiración artificial y estimulantes para mantenerlo con vida, pero se recuperó rápidamente. Un informe de noticias de la época declaró que "pronto estaba sentado, comiendo pollo y bebiendo champán". [14] El 26 de marzo, McNamara fue recomendado para la Victoria Cross por el general de brigada Geoffrey Salmond , oficial general al mando de la Brigada de Oriente Medio, RFC. [16] Drummond, [17] Ellis, [18] y Rutherford escribieron declaraciones del 3 al 4 de abril dando fe de las acciones de su camarada, y Rutherford declaró que "el riesgo de que el teniente MacNamara fuera asesinado o capturado era tan grande que incluso si él Si no hubiera estado herido, habría estado justificado al no intentar mi rescate; el hecho de que ya estuviera herido hace que su acción fuera de excepcional valentía; su determinación, sus recursos y su total desprecio por el peligro durante toda la operación fueron dignos de los mayores elogios". [19] El primer y único VC otorgado a un aviador australiano en la Primera Guerra Mundial, [3] La condecoración de McNamara fue promulgada en la London Gazette el 8 de junio de 1917: [20]
Teniente Frank Hubert McNamara, Aus. Fuerzas, RFC
Por su valentía y devoción al deber más notorias durante un ataque con bomba aérea contra un tren de construcción hostil, cuando uno de nuestros pilotos se vio obligado a aterrizar detrás de las líneas enemigas.
El teniente McNamara, al observar la situación de este piloto y el hecho de que la caballería hostil se acercaba, descendió a rescatarlo. Lo hizo bajo intenso fuego de fusil y a pesar de que él mismo había resultado gravemente herido en el muslo.
Aterrizó a unos 200 metros de la máquina averiada, cuyo piloto se subió a la máquina del teniente McNamara y se intentó elevarse. Sin embargo, debido a su pierna discapacitada, el teniente McNamara no pudo mantener su máquina recta y se volcó. Los dos agentes, una vez liberados, prendieron fuego a la máquina y se dirigieron hacia la máquina averiada, que consiguieron poner en marcha.
Finalmente, el teniente McNamara, aunque débil por la pérdida de sangre, llevó esta máquina de regreso al aeródromo, una distancia de setenta millas, y así completó el rescate de su camarada.
Ascendido a capitán el 10 de abril de 1917, McNamara se convirtió en comandante de vuelo en el Escuadrón No. 4 AFC (también conocido hasta 1918 como Escuadrón No. 71 RFC), pero no pudo continuar volando debido a la herida en la pierna que sufrió el 20 de marzo. [4] [8] Fue invalidado de regreso a Australia en agosto a bordo del HT Boorara y recibió una bienvenida de héroe a su llegada a Melbourne. [4] [21] McNamara, que se consideró médicamente no apto para el servicio activo, fue dado de baja del Australian Flying Corps el 31 de enero de 1918. [4] [8] El pánico causado por la intrusión en aguas australianas del asaltante alemán Wolf resultó en él. siendo llamado a la AFC y puesto a cargo de una unidad de reconocimiento aéreo con base en South Gippsland , Victoria, volando un Royal Aircraft Factory FE2 B y más tarde un Maurice Farman Shorthorn . [21] [22] En septiembre de 1918, fue destinado como instructor de vuelo a Point Cook, donde vio el resto de la guerra. [4] [21]
Tras la disolución de la AFC, McNamara se transfirió al Cuerpo Aéreo Australiano (AAC) en abril de 1920. [21] Inicialmente no le ofrecieron un nombramiento en el AAC, y consiguió uno solo después de que el Capitán Roy King protestó por la situación renunciando a su propio lugar en el nuevo servicio a favor de McNamara, a quien describió como "este oficial muy bueno y valiente". [23] McNamara fue investido con su Victoria Cross por el Príncipe de Gales en la Casa de Gobierno de Melbourne , el 26 de mayo. [21] Se alistó en la recién creada Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) en 1921. [3] Oficial de vuelo clasificado ( teniente de vuelo honorario ), fue uno de los veintiún oficiales originales de la Fuerza Aérea en su formación que Marzo. [24] McNamara, destinado al Cuartel General de la RAAF en Melbourne como Oficial de Estado Mayor de Operaciones e Inteligencia, recibió el mando de la Escuela de Entrenamiento de Vuelo N° 1 (N° 1 FTS) en Point Cook en julio de 1922. Fue ascendido a líder de escuadrón en marzo de 1924 y el el mes siguiente se casó con Hélène Bluntschli, una ciudadana belga que había conocido en El Cairo durante la guerra, en la catedral de San Patricio ; [2] [6] su padrino fue su compañero Frank Lukis . [25]
McNamara viajó a Inglaterra en 1925 para un intercambio de dos años con la Royal Air Force , sirviendo en la Escuela de Entrenamiento de Vuelo No. 5, RAF Sealand , y en la Dirección de Entrenamiento del Ministerio del Aire , Londres. [1] [26] Al regresar a Australia en noviembre de 1927, fue nombrado segundo al mando No. 1 FTS. [6] En 1928, McNamara reanudó sus estudios en la Universidad de Melbourne, después de no haber aprobado los exámenes necesarios para ingresar al RAF Staff College, Andover . Estudiante a tiempo parcial en la universidad, se graduó con una Licenciatura en Relaciones Internacionales (con honores de segunda clase) en 1933. [6] [7] McNamara se convirtió en el Comandante en Jefe No. 1 FTS en octubre de 1930, [6] y Fue ascendido a comandante de ala un año después. [8] Fue puesto a cargo de la estación RAAF Laverton , Victoria, incluido el depósito de aeronaves n.° 1 , en febrero de 1933. [6] McNamara fue ascendido a capitán de grupo en 1936 y asistió al Imperial Defense College , Londres, el año siguiente. . [5] [8] Fue nombrado Comendador de la Orden del Imperio Británico (CBE) en los Honores de Año Nuevo de 1938 . [27]
Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, McNamara se desempeñaba como oficial de enlace aéreo en la Casa de Australia en Londres, cargo que ocupaba desde enero de 1938. [1] [28] Poco antes de ser ascendido a comodoro aéreo en diciembre, abogó por establecer una base de recepción para actuar como cuartel general de la RAAF en Inglaterra y "en general para velar por los intereses del personal australiano" que estaba estacionado allí. [1] [29] En noviembre de 1940 había cambiado su posición, a favor de una propuesta del Ministerio del Aire para procesar personal de todas las nacionalidades en un campamento base de la RAF. [28] [30] En este caso, el Cuartel General de Ultramar de la RAAF se formó el 1 de diciembre de 1941; El mariscal del aire Richard Williams fue nombrado oficial aéreo al mando (AOC) y AOC adjunto de McNamara. [31] [32] McNamara se convirtió en vicemariscal aéreo interino y AOC interino del Cuartel General de Ultramar de la RAAF cuando Williams regresó a Australia en enero de 1942 para lo que se esperaba que fuera una visita temporal; Posteriormente, Williams fue destinado a Washington, DC y McNamara retuvo el mando del cuartel general hasta finales de año. [33] [34]
McNamara fue nombrado AOC de las Fuerzas Británicas de Adén a finales de 1942, [3] [28] y llegó para asumir el cargo el 9 de enero de 1943. [35] Descrito en la historia oficial de Australia en la guerra como un "remanso", [36 ] Las principales funciones de las Fuerzas Británicas de Adén eran realizar patrullas antisubmarinas y escoltar convoyes . McNamara volaba en estas misiones siempre que podía, generalmente como observador, pero el contacto con el enemigo era raro. [21] [35] Fue nombrado Compañero de la Orden del Baño (CB) en los Honores de Año Nuevo de 1945 , [37] y regresó a Londres en marzo. Ese mes, McNamara se vio profundamente afectado por la pérdida de su amigo cercano Peter Drummond, quien había ayudado a mantener a raya a la caballería atacante durante su acción en Victoria Cross en 1917. El Consolidated B-24 Liberator de Drummond desapareció cerca de las Azores en ruta a Canadá y todos a bordo fueron presunto asesinado; McNamara tuvo que darle la noticia a su viuda, Isabel. [38] La salud de McNamara también se había visto afectada por la exposición al polvo del desierto en Adén, y no pudo asumir su siguiente puesto como representante de la RAAF en el Ministerio de Defensa hasta septiembre. [21] Toda su guerra transcurrió fuera de Australia. [3]
McNamara fue retirado sumariamente de la RAAF en 1946, junto con varios otros comandantes de alto rango y veteranos de la Primera Guerra Mundial, oficialmente para dar paso al avance de oficiales más jóvenes e igualmente capaces. En cualquier caso, su papel en el extranjero se había vuelto superfluo. [39] [40] Fue dado de baja de la Fuerza Aérea el 11 de julio. [8] En mayo de 1946, el gobierno británico ofreció a McNamara el puesto de Oficial Superior de Control Educativo en Westfalia , Alemania, bajo los auspicios de la Comisión de Control Aliada . Posteriormente se convirtió en subdirector de educación de la zona de ocupación británica . [21] McNamara continuó viviendo en Inglaterra después de completar su trabajo con la Comisión en octubre de 1947, y sirvió en la Junta Nacional del Carbón en Londres de 1947 a 1959. [3] [5] Murió de insuficiencia cardíaca hipertensiva el 2 de noviembre de 1961 , de 67 años, tras sufrir una caída en su casa de Buckinghamshire . Le sobrevivieron su esposa y sus dos hijos, y fue enterrado en St Joseph's Priory, Austin Wood, Gerrards Cross , después de un gran funeral. [6] [41]
Amargado por su despido de la RAAF y la escasa indemnización que recibió del gobierno australiano, McNamara insistió en que su Victoria Cross no fuera devuelta a Australia después de su muerte; su familia lo donó al Museo RAF de Londres. [21] Un compañero piloto del Escuadrón No. 1, el teniente (más tarde vicemariscal del aire) Adrian Cole , describió a McNamara como "tranquilo, erudito, leal y querido por todos... el último oficial para quien se habría predicho ese alto honor". . [6] [42] Fue uno de los pocos beneficiarios de VC que alcanzó un rango superior en las fuerzas armadas, aunque el historiador de la RAAF Alan Stephens consideró sus nombramientos en gran medida "rutinarios" y que su única gran hazaña le llevó a "un grado de fama que tal vez resulte gravoso". [14] [43] El biógrafo Chris Coulthard-Clark resumió el "dilema" de McNamara como el de "un hombre esencialmente común" lanzado al centro de atención por un "episodio verdaderamente sorprendente". [43] Su nombre lo lleva Frank McNamara Park en Shepparton , Victoria, [44] y el Frank McNamara VC Club en Oakey Army Aviation Center , Queensland. [45] [46]
