La Franja de Arizona es la parte de Arizona que se encuentra al norte del río Colorado . [1] A pesar de ser más grande en área que varios estados de EE. UU., toda la región tiene una población de menos de 10 000 personas. Compuesta por el noreste del condado de Mohave y el noroeste del condado de Coconino , los asentamientos más grandes de la Franja son Colorado City , Fredonia y Beaver Dam , con comunidades más pequeñas de Scenic , Littlefield y Desert Springs. La reserva india Kaibab se encuentra dentro de la región. Su ubicación a lo largo del borde norte del Gran Cañón crea barreras físicas para el resto de Arizona. Solo tres carreteras principales atraviesan la región: la I-15 cruza la esquina noroeste, mientras que la Ruta Estatal de Arizona 389 y la Ruta 89A de EE. UU. cruzan la parte noreste de la franja, y la US 89A cruza el río Colorado a través del Puente Navajo , proporcionando la única conexión vial directa entre la franja y el resto del estado. El área metropolitana más cercana es el área metropolitana de St. George, Utah , con la que la región está más conectada que con el resto de Arizona.
Aparte de los asentamientos dispersos por toda la región, la mayor parte del terreno son áreas protegidas, con varias unidades del Servicio de Parques Nacionales , la Oficina de Administración de Tierras o el Servicio Forestal de los EE. UU . cubriendo la mayor parte de la región.
La Franja es típica del Oeste americano por su paisaje de cañones de roca roja y la aridez del clima, que conduce al predominio de la vegetación de artemisa . Sin embargo, los primeros colonos europeos fueron testigos de grandes extensiones de pastizales en áreas como House Rock Valley, que están volviendo a aparecer gracias a mejores prácticas ganaderas . La tierra también está salpicada de enebros , que van pasando a ser bosques de pinos piñoneros y enebros, y finalmente pinos ponderosa , piceas , abetos y álamos en las elevaciones más altas, como la meseta de Kaibab . [ cita requerida ]
El área se encuentra dividida entre el condado de Coconino en el este (al este de Kanab Creek ) y el condado de Mohave en el oeste. Los únicos asentamientos significativos son Fredonia en Kanab Creek y Colorado City (la comunidad más grande de la Franja) en la frontera con Utah al noroeste (ver también Hildale, Utah ). En el extremo oeste del río Virgin se encuentran los pequeños asentamientos de Beaver Dam , Littlefield y Scenic , justo al lado de la Interestatal 15. Sin embargo, la Franja proporciona la única ruta de acceso al borde norte del Gran Cañón , y existen numerosas comunidades de servicios que atienden a los turistas a lo largo de las principales rutas de la Franja que se dirigen al sur desde el lago Jacob . [ cita requerida ]
La Franja tiene una superficie total de 20 404,2 km² (7878,11 millas cuadradas ) . De esta superficie, 20 348,12 km² (7856,45 millas cuadradas ) son tierra y solo 21 653 millas cuadradas (56,08 km², o 0,275 %) son agua. Su superficie terrestre es mayor que la del estado de Massachusetts y comprende el 6,9 por ciento de la superficie terrestre de Arizona. Aproximadamente el 64,4 por ciento de su superficie se encuentra en el condado de Mohave y el 35,6 por ciento en el condado de Coconino. Su población total era de 8095 habitantes en el censo de 2000, con 6221 residentes en el condado de Mohave y 1874 en el condado de Coconino. [2]
Desde que la zona fue colonizada por primera vez por los pioneros mormones liderados por Jacob Hamblin a mediados del siglo XIX, la Franja de Arizona ha sido uno de los últimos bastiones de la práctica decimonónica de la poligamia , aunque esta práctica fue oficialmente repudiada por la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (Iglesia SUD) en 1890. Durante el último siglo, la región ha sido objeto de controversia debido al control que grupos como el Plan Esfuerzo Unido, una rama mormona polígama, ejercen dentro de la región; no obstante, dichos grupos siguen siendo simplemente una minoría visible.
La Franja de Arizona fue durante mucho tiempo un paraíso para los ganaderos, con grandes extensiones de praderas cubiertas de hierba en los valles y la alta meseta de Kaibab como forraje de verano. A principios del siglo XX, la Grand Canyon Cattle Company, también conocida como Bar Z Brand, tenía más de 100.000 cabezas de ganado en toda la franja. El uso de la tierra y el agua a menudo generaba fricciones entre las distintas marcas, y hay relatos de guerras por los pastizales limitados entre diferentes empresas y entre ganaderos y ovejeros.
La franja había sido un campo de batalla entre los nativos americanos y los colonos blancos durante el siglo XIX, con grupos navajos que cruzaban el río Colorado y atacaban los asentamientos mormones. La paz se mantuvo en gran medida gracias a los esfuerzos diplomáticos de Jacob Hamblin . También sirvió como ruta principal desde Utah hasta Arizona, ya que el Gran Cañón y el río Colorado sirven como barreras casi impenetrables hacia el sur.
La Franja de Arizona está muy escasamente poblada y conectada con el resto de Arizona solo por conexiones de autopistas limitadas, en el puente Navajo y el puente de la presa Glen Canyon , ambos en el extremo este de la Ruta 89 de EE. UU. y cruzando el río Colorado , algunas autopistas estatales de Arizona y la Ruta 89A de EE. UU . en Fredonia, Arizona . Tiene múltiples conexiones por carretera con Utah al norte; como resultado, la región tiene vínculos históricos, económicos y culturales más fuertes con Utah que con Arizona. Los residentes de Littlefield, Arizona , y el rincón noroeste circundante del estado, cerca de la Interestatal 15 , deben abandonar físicamente el estado y volver a ingresar desde Utah , Nevada o California .
Cuatro caminos principales sin pavimentar ingresan al centro de la franja: desde Mesquite, Nevada ; St. George, Utah ; Colorado City, Arizona ; y Fredonia, Arizona . Los cuatro son de tierra/grava y no deben ser transitados por vehículos con poca distancia al suelo. Los automovilistas deben consultar con la BLM local antes de dirigirse a la franja por estos caminos, y se les recomienda estar preparados; incluso los guardabosques pueden no conocer las condiciones actuales, como la capa de nieve/hielo y los deslaves.
La mayor parte de la tierra en la Franja de Arizona está administrada por la Oficina de Administración de Tierras de los Estados Unidos o el Servicio Forestal de los Estados Unidos . El área alberga varias Áreas Silvestres y Monumentos Nacionales de los Estados Unidos y la Reserva Indígena Kaibab . La parte sur de la Franja de Arizona incluye el borde norte del Parque Nacional del Gran Cañón y la sección norte del Área Recreativa Nacional del Lago Mead .
36°39′N 112°50′O / 36.650, -112.833