La Interestatal 15 ( I-15 ) es una autopista interestatal que se extiende desde San Diego (California , Estados Unidos) hasta la frontera entre Canadá y Estados Unidos , a través del condado de Mohave , en el noroeste de Arizona . A pesar de estar aislada del resto de Arizona, en la remota Franja de Arizona , y de tener una longitud corta de 47,36 km (29,43 millas), sigue siendo notable por su paso panorámico por la garganta del río Virgin . La autopista se dirige en dirección noreste desde la frontera de Nevada al noreste de Mesquite (Nevada) , hasta la frontera de Utah al suroeste de St. George (Utah) .
La parte sur de la ruta de la I-15 se construyó cerca de la alineación de la antigua Ruta 91 de EE. UU. (US 91), pero la sección norte, a través de Virgin River Gorge, se construyó a lo largo de un terreno sin caminos. La sección sur de la autopista se completó y abrió a principios de la década de 1960, pero la sección de la garganta fue inaccesible hasta 1973. Cuando se inauguró, el paso de Virgin River Gorge era la sección más cara de la Interestatal rural por milla.
La carretera está señalizada y designada como Veterans Memorial Highway , [3] una designación que continúa hasta Utah . [4] El volumen de tráfico a lo largo de la sección de Arizona de la I-15 es de aproximadamente 23.000 vehículos por día. [5] La carretera también es parte del Corredor CANAMEX , un corredor comercial en América del Norte que une Edmonton , Alberta, en Canadá y la Ciudad de México . [6]
La autopista ingresa al estado en el condado de Mohave al noreste de Mesquite y Las Vegas, Nevada , paralela a la antigua US 91 en dirección noreste en una alineación al norte del río Virgin . La I-15 es paralela al río Virgin en toda su longitud en Arizona, pero el terreno se vuelve abruptamente más accidentado en la milla 13, donde comienza el desfiladero del río Virgin . [7] El primer intercambio es la salida 8 en Littlefield , donde la antigua US 91 gira al norte para evitar el desfiladero. La I-15 cruza el río por primera vez justo más allá de Littlefield, y pronto pasa por otro intercambio que sirve a las carreteras locales hacia el este. Esta salida, la salida 9, es un diseño de entrada/salida a la derecha con caminos de servicio , construidos después de la apertura inicial. El acceso bajo la I-15 se proporciona justo al sur de las rampas. [7]
Más allá de la salida 9, la I-15 ingresa a Virgin River Gorge, pasando primero por "The Narrows". Aquí, el desfiladero presenta acantilados de piedra caliza que alcanzan una altura de 500 pies (150 m) sobre la autopista. Varios apartaderos permiten acceder a estos acantilados. [8] Dentro del cañón, por el que asciende hacia el norte y desciende hacia el sur, cinco puentes cruzan el río. [9] La autopista generalmente sigue el curso sinuoso del río, pero varios cortes de roca evitan las curvas. [7]
El cañón se abre ligeramente en el cruce de Cedar Pocket (salida 18), lo que permite un área de descanso . Esta área de descanso fue entregada a la Oficina Federal de Administración de Tierras en 2002, que mantiene el cercano Área de Recreación Virgin River Gorge . [10] El área de descanso fue demolida en 2009. La I-15 continúa paralela al río Virgin, pero comienza a desviarse más. [7] Los árboles aquí incluyen tamarix , fresnos , álamos , sauces y árboles de Josué . Las flores silvestres, como la malva globo , la caléndula del desierto y la verbena de arena , salpican la ruta en primavera. [8] En la milla 22.5, la carretera cruza el río Virgin por última vez, continuando hacia el este a lo largo del Black Rock Gulch más pequeño antes de girar ligeramente hacia el noreste hacia un área más plana. El cruce final (salida 27) proporciona acceso local.
Anteriormente, una estación de pesaje / puerto de entrada prestaba servicio a ambos lados de la carretera cerca de la milla 28 antes de la frontera estatal de Utah. [7] La estación de pesaje/puerto de entrada ahora se combinan en una instalación conjunta de Arizona y Utah justo al norte de la frontera estatal, atendida por la División de Vehículos Motorizados del Departamento de Transporte de Arizona (DOT) y la División de Transportistas Motorizados del DOT de Utah . La I-15 continúa hacia Utah y proporciona acceso a St. George y Salt Lake City . [7]
El Old Spanish Trail desde el sur de California tenía dos rutas a través del noroeste de Arizona, dividiéndose en Littlefield ; una iba hacia el norte hacia el centro de Utah, y la otra iba hacia el noreste a través de Virgin River Gorge, atravesando la frontera estatal hasta el área de Four Corners . [11] Cuando se marcó el Arrowhead Trail en la década de 1920, y la US 91 en 1926, los viajeros en automóvil entre Nevada y Utah siguieron la ruta del norte, girando al este en Utah para llegar a St. George . [12]
Cuando se planificaron las carreteras interestatales, las autoridades federales decidieron ahorrar 19 km (12 millas) sobre la US 91 y pasar por el desfiladero del río Virgin para aprovechar su paisaje y las pendientes más bajas para los camiones. [13] [14] La construcción se completó primero, a principios de la década de 1960, en la parte entre Nevada y el desfiladero. Los puentes sobre Big Bend Wash se completaron en 1962. El puente sobre el río Virgin cerca de Littlefield se completó en 1964. En 1965, el paso elevado sobre Black Rock Road (hacia el norte) finalmente se completó. [9]
La construcción a través del desfiladero fue más lenta y mucho más difícil, y el segmento no pudo abrirse completamente hasta el 14 de diciembre de 1973. [15] Para ayudar a acelerar la construcción, el estado de Utah prestó una parte de sus fondos federales para carreteras a Arizona. [14] Aunque la carretera tiene poca importancia para las necesidades de transporte de Arizona, ya que no vincula ninguna comunidad de Arizona, sí sirve como un enlace vital entre Salt Lake City y Las Vegas y Los Ángeles al suroeste. [16] Sin embargo, a pesar de la financiación adicional, los desafíos persistieron. Las inundaciones repentinas y las arenas movedizas en el desfiladero causaron problemas repetidamente, y el equipo y los materiales aparentemente desaparecieron de la noche a la mañana. Peor aún, el proyecto se cobraría una vida, cuando en octubre de 1969, un helicóptero que realizaba un reconocimiento en el desfiladero se estrelló debido al viento, matando al piloto. Para ayudar a navegar por el terreno accidentado e implacable del desfiladero, se tuvo que traer desde Texas un equipo especial, llamado swamp buggy . [17] Incluso con esta ayuda, la ruta aún exigía la construcción de cuatro puentes sobre el río Virgin. El puente más occidental y el puente que lleva los carriles en dirección norte en la tercera ubicación del puente desde el oeste se completaron en 1972. En 1973, los cinco puentes finalmente estaban terminados. [9]
Incluso antes de su apertura, se promocionó como la carretera más pintoresca del estado: un artículo de 1988 en Arizona Highways decía que el proyecto "mejoraba en lugar de distraer de la obra de la naturaleza". El río Virgin fue recanalizado 12 veces en lo que fue la autopista rural más cara del país, a un precio de aproximadamente $10 millones por milla ($6,200,000/km) o $49 millones por milla ($30,000,000/km) en dólares de 2007. [13] [18]
Toda la ruta está en el condado de Mohave .
Medios relacionados con la Interestatal 15 en Arizona en Wikimedia Commons
