François Levaillant (nacido Vaillant , más tarde como Le Vaillant , "El Valiente" ) (6 de agosto de 1753 – 22 de noviembre de 1824) fue un autor, explorador, naturalista , coleccionista de zoológicos, escritor de viajes y destacado ornitólogo francés . Describió muchas especies nuevas de aves basándose en aves que recolectó en África y varias aves llevan su nombre. Fue uno de los primeros en utilizar láminas en color para ilustrar aves y se opuso al uso de la nomenclatura binomial introducida por Carl Linnaeus , prefiriendo en su lugar utilizar nombres franceses descriptivos como bateleur (que significa "volcador o equilibrista") para el distintivo africano. águila.
François Vaillant nació en Paramaribo , capital de la Guayana Holandesa ( Surinam ), hijo de Nicolas François, un abogado francés de Metz que había huido allí tras fugarse con su madre Catherine Joséphine y luego asumió el cargo de cónsul de Francia. François creció en medio de bosques y se interesó por la fauna local, coleccionando aves e insectos. Su familia regresó a Francia en 1763. En 1772, François se unió al regimiento de caballería de Berry como oficial cadete en Metz, pero finalmente fue rechazado como oficial porque no era lo suficientemente alto. Se casó con Suzanne de Noor en 1773. [1] Trabajó con un boticario local, Becoeur, que había desarrollado un jabón a base de arsénico para preservar las aves. En 1777, se mudó a París e inició una carrera como comerciante de especímenes de historia natural.
Fue al Cabo de Buena Esperanza en 1780, a la edad de 27 años, nominalmente como compañero de artillero de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales, pero casi con certeza patrocinado por el Tesorero General, Jacob Temminck, con el entendimiento de que fortalecería la colección de Temminck. . [2] : 249 Decidió estudiar la vida de las aves y los animales en su hábitat natural. En ese momento, Sudáfrica era un lugar relativamente desconocido y exótico y recolectó especímenes que establecerían su reputación dentro de la comunidad científica hasta julio de 1784 [2] : 249, cuando regresó a Holanda y Francia. Hizo tres viajes, uno alrededor de Ciudad del Cabo y la Bahía de Saldanha (de abril a agosto de 1781), uno hacia el este desde el Cabo (de diciembre de 1781 a mayo de 1783) y el tercero al río Orange y a Great Namaqualand (de junio de 1783 a mayo de 1784). ). [2] : 249 Los investigadores han adaptado en cierta medida las fechas proporcionadas por Levaillant. Durante la primera expedición su colección estaba en el barco Middelburg , que fue atacado y hundido por los ingleses en la bahía de Saldanha. Sin embargo, logró regresar con más de 2.000 ejemplares de aves, insectos, mamíferos y plantas. Durante este viaje cambió su nombre por el de Le Vaillant. [3]
Hacia 1790 se elaboró un mapa ilustrativo de sus viajes para el rey Luis XVI. El mapa, que mide nueve pies de ancho y seis pies de alto, describe los viajes y el paisaje encontrado. Los elementos cartográficos del mapa fueron realizados por Perrier con inserciones de animales y paisajes de Van Leen. Los pájaros eran de Reinold. En el mapa estaban pegadas sesenta y dos imágenes de fauna y flora. Uno de los animales representados es el ahora extinto antílope azul . [3]
A su regreso publicó Voyage dans l'intérieur de l'Afrique (1790, 2 vols.) y Second voyage dans l'intérieur de l'Afrique (1796, 3 vols.), ambos best sellers en toda Europa. traducido a varios idiomas. Casimir Varon editó sus borradores. Se ha sugerido que el éxito del primer libro lo impulsó a ser más creativo en las descripciones del segundo viaje, muchas de las cuales se consideran ficción. [4] También publicó Histoire Naturelle des Oiseaux d'Afrique (1796–1808, 6 vols.) con dibujos de Jacques Barraband , Histoire Naturelle des Oiseaux de Paradis (1801–06), Histoire Naturelle des Cotingas et des Todiers (1804) y Historia natural de los calaos (1804). Rara vez dibujaba a los pájaros en su entorno natural, pero recogía las pieles que rellenaba y montaba a su regreso. Luego se encargó a artistas más talentosos que ilustraran los especímenes para su impresión. Las ilustraciones de Levaillant a menudo influyeron en los nombres científicos dados, entre otros, por Vieillot , Stephens y Wilkes. [5]
Él y De Noor se divorciaron cuando el divorcio se legalizó durante la Revolución Francesa. Para entonces ya había iniciado una relación con Pierrette Foyot, con quien se casó en París en junio de 1789. Pierrette era hija del juez Didier Francois Foyot de Sézanne. Una dote de 50.000 francos ayudó a la pareja y tuvieron cuatro hijos (incluido un hijo llamado Jean-Jacques Rousseau Levaillant que se interesó por la ornitología). [2] : 177–182 Levaillant afirmó más tarde haber estado en prisión durante la época de la Revolución Francesa, pero esto no era cierto; de hecho, era cercano a muchas figuras revolucionarias e incluso solicitó un puesto en el Museo de Historia Natural a través del Comité. para la Seguridad Pública. La familia de Foyot les cedió una finca en La Noue, cerca de Sézanne , y Levaillant se mudó entre La Noue y París, donde mantuvo un negocio como naturalista. [5] Después de la muerte de Foyot en mayo de 1798, Levaillant vivió con una mujer más joven, Rose Dubouchet, con quien tuvo cuatro hijos. Murió en La Noue en 1824. Cuatro de sus hijos sirvieron en el ejército francés y todos obtuvieron la Legión de Honor. En el momento de su muerte, el apellido se había convertido en Levaillant. A través de la familia de Foyot, era tío abuelo del poeta francés Charles Baudelaire , quien leyó ávidamente a Levaillant cuando era un joven estudiante. [6]
La fama de coleccionista de Levaillant en vida se basó en traer de vuelta a Francia el primer esqueleto de jirafa. También vendió una importante colección al Museo de Historia Natural de París, incluyendo en la venta no sólo el Bluebuck, una importante colección de aves africanas, sino también insectos y el secreto del jabón arsénico de Becoeur, que se utilizó ampliamente en taxidermia hasta los años cincuenta. Se enviaron más de 2.000 pieles de aves a Jacob Temminck, quien había financiado la expedición, y estas fueron posteriormente estudiadas por su hijo Coenraad Jacob Temminck e incluidas en la colección del museo de Leiden . Otros ejemplares se conservaron en el gabinete de Joan Raye, heer van Breukelerwaert (1737-1823). Esta colección fue comprada por el Rijksmuseum van Natuurlijke Historie a finales de la década de 1820, que ahora es el Naturalis de Leiden. [7]
Como viajero por África, Levaillant tendía a describir al pueblo africano con simpatía. Compartía la idea de Rousseau del " noble salvaje " y la condena de la civilización. Llamó a su compañero "hotentote", Klaas, su hermano y su igual y fue uno de los primeros en describir una estrecha relación entre un explorador occidental y un indígena. Una de las adquisiciones de Levaillant en sus viajes fue un babuino chacma al que llamó Kees. En sus escritos, escribió sobre cómo compartía comida y bebida con Kees y lo consideraba un alma sencilla que era más leal que muchos humanos. [8] : 73 Describió la belleza de Narina, un nombre que usó para una joven Gonaqua , nombrándola en honor a una flor. Su interpretación de su coqueteo influyó en las primeras novelas sudafricanas antes de que tales relaciones se volvieran menos aceptables socialmente en el último período colonial. [9] La representación de Narina probablemente estuvo influenciada por las imágenes de belleza exótica de Tahití en los relatos de otros viajeros. Fue precursora de Sarah Baartman, la Venus hotentote. [10] También percibió a los colonos holandeses de manera negativa, atacándolos por actuar brutalmente contra los pueblos indígenas. [11] Un valiente experimentador, permitió que un curandero hotentote le diagnosticara cuando enfermó y escribió sobre el tratamiento y la cura exitosos. [12] Al viajar por el sur de África, observar la naturaleza y reflexionar sobre sí mismo y la humanidad, se ha afirmado que Le Vaillant fue el pionero de un género de escritura de viajes y al mismo tiempo inventó la idea de un "safari" de vida silvestre, aunque no lo hizo. Utilice esa palabra de origen árabe. [13] [14]
Le Vaillant se opuso a la nomenclatura sistemática introducida por Carl Linneo y sólo dio nombres franceses a las especies que descubrió. Algunos de estos todavía se utilizan como nombres comunes, como bateleur , la palabra francesa para vaso, por la forma en que el pájaro cae juguetonamente en vuelo. Otros naturalistas tuvieron que asignar nombres binomiales a sus nuevos descubrimientos, algunos de estos conmemoran su nombre:
Le Vaillant fue uno de los primeros en considerar el uso de láminas de pájaros de colores en sus descripciones. Montó sus especímenes de aves, conservados con jabón de arsénico, [15] en posiciones realistas y los ilustradores los mostraron en poses casi realistas. Aseguró que el alcaudón fiscal se mostró junto a un insecto empalado en una espina. Sus descripciones del comportamiento de las aves también fueron consideradas pioneras. Llamó Vocifer al águila pescadora africana por sus distintivos y fuertes aullidos que emite mientras echa la cabeza hacia atrás. También fue el primero en utilizar la anotación musical para describir el canto de los pájaros. Observador muy cuidadoso del comportamiento, fue uno de los primeros en notar que el agapornis de cara rosada ( Agapornis roseicollis ) anidaba dentro de los nidos del sociable tejedor ( Philetairus socius ). Se ha sugerido que bien pudo haber sido una influencia importante en el estilo y el arte de John James Audubon . [16] [17]
Un análisis de las colecciones de Le Vaillant realizado por Carl Sundevall en 1857 identificó diez aves que no podían asignarse definitivamente a ninguna especie, diez que fueron fabricadas a partir de múltiples especies y cincuenta especies que no podrían haber venido de la región del Cabo como se afirma. [4] [18]
El pez sudamericano Brachyplatystoma vaillantii lleva su nombre. [19]
en traducción al inglés:
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