Francisco Menéndez (antes de 1709 – después de 1763) fue un destacado miliciano negro libre que sirvió al Imperio español en Florida durante el siglo XVIII. Fue líder de Fort Mose , el primer asentamiento negro libre en América del Norte .
Nacido en Gambia, en África occidental , Menéndez fue capturado y vendido como esclavo , siendo comprado por traficantes de esclavos europeos y enviado a través del Atlántico a Carolina . Escapó a la provincia española de Florida poco después, aprovechando la legislación española que prometía libertad para todos y un trato mucho mejor a los esclavos fugitivos de otras razas de las colonias del sur . Menéndez se convirtió al catolicismo y se alistó en la milicia colonial, estableciéndose en un asentamiento creado para personas de color libres por las autoridades españolas. Al participar en numerosos conflictos del lado de la Corona española, Menéndez fue reconocido por la Corona española por su lealtad y coraje a través de los numerosos conflictos en los que participó. [1] Francisco también fue reconocido como el fundador de San Agustín de la Nueva Florida, un pueblo en Cuba .
Desde entonces, Fort Mose ha sido designado Monumento Histórico Nacional , ya que fue la primera comunidad negra libre y legal en lo que hoy es Estados Unidos . [2]
Menéndez nació a orillas del río Gambia en África; era de ascendencia mandinga . [3] Según un erudito moderno, era del Imperio de Malí —como muchos mandingas— y sabía leer y escribir en árabe. [4] : 6 Es posible que fuera musulmán, como la mayoría de los mandingas. [5] Fue capturado y vendido por traficantes de esclavos y probablemente fue enviado a Carolina en algún momento entre 1709 y 1711, durante un período de importación significativamente mayor de africanos esclavizados. [6]
Al igual que muchos otros esclavos negros, Menéndez escapó de su esclavitud y buscó refugio en la Florida española . [7] Era el epítome de lo que el historiador Ira Berlin llamó los criollos del Atlántico : personas embarcadas desde los puertos esclavistas de África que adquirieron "destreza lingüística, plasticidad cultural y agilidad social". [8] [9] A partir de la década de 1680, España permitió que las personas que habían huido de la esclavitud en las colonias inglesas permanecieran en Florida. Si bien se les exigía que fueran bautizados católicos y trabajaran para la colonia, se les pagaba por su trabajo. En 1693, el rey español Carlos II oficializó la política. En 1733, Felipe V modificó la política para colocar a los esclavos fugitivos recién llegados en servidumbre por contrato durante cuatro años. [10] Se esperaba que aprendieran la fe católica y aceptaran el bautismo. También se les exigía que estuvieran listos para proteger el territorio como parte de la milicia durante cuatro años. [11]
En Florida, ayudó en la defensa de San Agustín en 1727, ganando su libertad y estableciendo su reputación de liderazgo. Fue reconocido como súbdito del Rey de España y bautizado en la Iglesia Católica como Francisco Menéndez. [12] Cuando Manuel de Montiano se convirtió en gobernador en 1737, Menéndez solicitó su libertad. El 15 de marzo de 1738, se le concedió la libertad incondicional. [13] Años más tarde, fue nombrado jefe de la milicia colonial con sede en Fort Mose , construido en 1738, y líder general de su comunidad residente. Desde esta base, Menéndez dirigió varias incursiones contra las plantaciones carolinianas , [14] e inspiró más disturbios entre la población esclavizada de la colonia.
En 1740, una fuerza expedicionaria británica invadió Florida y capturó Fort Mose durante la Guerra de la Oreja de Jenkins . Días después, los milicianos españoles y de Fort Mose contraatacaron y derrotaron a los británicos , obligándolos a retirarse de la región. Fort Mose fue destruido durante la batalla, pero fue reconstruido después de que concluyó la guerra.
Menéndez se alistó en un corsario español para atacar a los barcos mercantes enemigos. En 1741, Menéndez fue capturado por el corsario Revenge , cuyo capitán procedió a vender a Menéndez como esclavo en las Bahamas . No se sabe si escapó o fue rescatado por los españoles, pero en 1759 estaba de nuevo en Florida como líder de la comunidad negra libre en Fort Mose. [15]
Continuó viviendo en Fort Mose hasta que la Florida española fue cedida a los británicos en 1763, tras su derrota de Francia en la Guerra de los Siete Años . En el Tratado de París , los británicos intercambiaron territorio con España, tomando el control de Florida a cambio de la devolución de La Habana y Manila . Con la mayoría de los colonos españoles de San Agustín y la comunidad de Fort Mose, Menéndez fue evacuado por la corona española a Cuba . Allí, estableció una comunidad similar llamada San Agustín de la Nueva Florida. [15]
El sitio de Fort Mose , donde Menéndez dirigió la milicia, ahora está designado por los Estados Unidos como Monumento Histórico Nacional . El sitio original fue redescubierto en una excavación arqueológica en la década de 1980 y ha sido protegido como Parque Estatal Histórico de Fort Mose, propiedad y administrado por el Servicio de Parques de Florida. Es ampliamente conocido como la primera comunidad libre de libertos legalmente sancionada y un destino para los refugiados afroamericanos de la esclavitud. Sirvió como precursor del Ferrocarril Subterráneo que se desarrolló durante los años anteriores a la Guerra de Secesión . La historia de vida de Francisco Menéndez aparece con frecuencia en recreaciones en Fort Mose. [16]
La historia de Fort Mose y Francisco Menéndez se cuenta en un libro juvenil publicado en 2010. [17]