Francis Piol Bol Bok (nacido en febrero de 1979), miembro de la tribu Dinka y ciudadano de Sudán del Sur , fue esclavo durante diez años y más tarde se convirtió en abolicionista y autor que vivió en los Estados Unidos.
El 15 de mayo de 1986, fue capturado y esclavizado a la edad de siete años durante una incursión de la milicia árabe en la aldea de Nyamlell en el sur de Sudán durante la Segunda Guerra Civil Sudanesa . [1] Bok vivió en cautiverio durante diez años antes de escapar de la prisión en Kurdufan , Sudán, seguido de un viaje a los Estados Unidos vía El Cairo , Egipto . [1] [2]
Bok recibió ayuda de personas de diversas culturas y creencias en su viaje hacia la libertad. Sus primeros pasos hacia los Estados Unidos fueron ayudados por una familia musulmana del norte de Sudán que creía que la esclavitud estaba mal y le proporcionó un boleto de autobús a Jartum . [3] Al llegar, Bok recibió ayuda de un compañero de la tribu dinka y miembros del pueblo fur , y su viaje a los Estados Unidos fue pagado por miembros de la Iglesia Evangélica Luterana en América . Su primer punto de contacto en los Estados Unidos fue un refugiado de Somalia que lo ayudó a establecerse en Fargo , Dakota del Norte . [4]
Bok ha testificado ante el Senado de los Estados Unidos y se ha reunido con George W. Bush , Madeleine Albright y Condoleezza Rice , a quienes les ha contado su historia de esclavitud. Ha sido honrado por el Comité Olímpico de los Estados Unidos , los Boston Celtics y colegios y universidades de todo Estados Unidos y Canadá. Francis ahora vive en el estado estadounidense de Kansas , donde trabaja para el American Anti-Slavery Group (AASG) y Sudan Sunrise , una organización que trabaja por la paz en Sudán. La autobiografía de Bok, Escape from Slavery: The True Story of My Ten Years in Captivity and My Journey to Freedom in America , publicada por St. Martin's Press , narra su vida, desde su temprana juventud, sus años en cautiverio, hasta su trabajo en los Estados Unidos como abolicionista. [5]
Francis Bok se crió en una gran familia católica de pastores de ganado en la aldea dinka de Gurion, en el sur de Sudán. Su padre, Bol Buk Dol, se ocupaba de varios rebaños de vacas, ovejas y cabras. Cuando Bok fue capturado a la edad de 7 años el 15 de mayo de 1986, no podía contar más allá de 10 y sabía muy poco del mundo exterior. [1] [6]
Bok fue capturado después de que su madre, Adut Al Akok, lo enviara a la aldea de Nyamlell a vender huevos y cacahuetes en el mercado del pueblo con algunos hermanos mayores y vecinos. Este fue el primer viaje de Bok a la aldea sin su madre, y fue la primera vez que se le permitió vender algunos de los productos de la familia en el mercado. [1] [7]
Bok fue al mercado, donde escuchó a los adultos decir que habían visto humo saliendo de los pueblos cercanos y habían oído disparos a lo lejos. La gente comenzó a huir del mercado cuando Francis vio jinetes con ametralladoras. Los hombres armados rodearon el mercado y dispararon a los hombres en Nyamlell. [3] Los asaltantes formaban parte de una milicia islámica de la parte norte de Sudán que realizaba incursiones periódicas en los pueblos de sus vecinos dinka, que eran cristianos o animistas de ascendencia africana subsahariana . [1] [3]
Giemma, un miembro de la milicia de caza de esclavos , capturó a Bok, de siete años de edad , y lo obligó a unirse a una caravana de esclavos , productos robados, ganado y mercancías que la milicia había capturado en su incursión al asentamiento dinka. [8] Cuando los miembros de la milicia se separaron para regresar a sus hogares, Giemma secuestró a Bok. Al llegar a la residencia de Giemma, Bok fue golpeado por los hijos de su captor con palos y fue llamado abeed . La palabra significa literalmente "esclavo" y el estereotipo es el de una raza inferior, degradada y negroide . [9] [10] A Bok se le dio alojamiento en una choza cerca de los corrales del ganado de Giemma. [11] [12]
Bok comenzó un período de diez años de esclavitud a manos de Giemma y su hijo Hamid. Se vio obligado a cuidar los rebaños de ganado de la familia. [13] Tuvo que llevarlos a los pastos de la zona y a los abrevaderos locales, donde vio a otros niños dinka que también eran obligados a cuidar rebaños de ganado. [13] Comenzó a sospechar que su vida iba a cambiar para siempre y que su padre no iba a poder salvarlo. [14] Sus intentos de hablar con los otros niños dinka fueron inútiles, ya que hablaban árabe , que él no podía entender; también parecían tener miedo de hablar con él. [15]
Según Bok, a medida que fue creciendo, Giemma y Hamid empezaron a confiar más en sus habilidades como pastor. El cuidado del ganado, los caballos y los camellos pasó a manos de Bok y pudo pasar más tiempo a solas con los animales. Anteriormente había estado bajo la atenta supervisión de Hamid y, a veces, de Giemma. Además de hacerlo servir como su esclavo, Giemma obligó a Bok a convertirse al Islam y a adoptar el nombre árabe de Abdul Rahman, que significa "sirviente del compasivo". [3] En su autobiografía, Bok afirma que, aunque se vio obligado a convertirse al Islam , nunca dejó de orar a Dios para que le diera fuerzas para superar su terrible experiencia. [16]
Bok intentó escapar dos veces de la esclavitud a la edad de 14 años. La primera vez, una mañana temprano, después de que lo enviaran con el ganado. Bok corrió a ciegas por un camino durante varios kilómetros antes de ser capturado por uno de los compañeros de la milicia de Giemma. El par de Giemma devolvió a Bok al recinto de Giemma, donde lo golpearon con un látigo. Bok intentó escapar una vez más solo dos días después, cuando huyó en la dirección opuesta a su escape anterior. Una vez más huyó durante varios kilómetros, esta vez manteniéndose dentro del bosque. Se detuvo para beber agua en el cruce de un arroyo local, donde fue visto por Giemma, que también estaba allí. Giemma obligó a Bok a regresar a su casa, esta vez prometiéndole matarlo. [17] Bok fue golpeado nuevamente, pero Giemma decidió no matarlo, ya que se había vuelto demasiado valioso para la familia como esclavo. [13]
Bok esperó tres años, hasta 1996, antes de intentar escapar de nuevo. Durante los tres años intermedios se ocupó de los rebaños y recuperó la confianza de Giemma, quien elogiaba con regularidad el trabajo de Bok con los animales, pero aun así lo obligaba a vivir una vida de esclavitud. [18]
Bok finalmente escapó de Giemma cuando tenía 17 años caminando por el bosque hasta el cercano pueblo comercial de Mutari. Bok fue al departamento de policía local para buscar ayuda y les pidió que lo ayudaran a encontrar a su gente. En lugar de ayudarlo, la policía lo convirtió en su esclavo durante dos meses. [12] [13] [19] Bok escapó de la policía simplemente llevando sus burros al pozo, atándolos y dejándolos atrás mientras caminaba hacia el abarrotado mercado. [19]
Bok le pidió a un hombre con un camión que lo llevara fuera de Mutari. El hombre, un musulmán llamado Abdah, aceptó ayudarlo. Abdah pensó que la esclavitud estaba mal y aceptó transportar a Bok a la ciudad de Ed-Da'Ein en la parte trasera de su camión entre su carga de grano y cebollas. [2] [13] Bok se quedó con Abdah, su esposa y sus dos hijos durante dos meses mientras Abdah trataba de encontrar una manera de llevar a Bok a Jartum , la capital de Sudán. Cuando no pudo encontrar un amigo que le proporcionara pasaje a Jartum, Abdah compró un boleto de autobús a Jartum para Bok. [20] Bok llegó a Jartum sin dinero y sin ningún lugar a donde ir. Un extraño finalmente lo ayudó a encontrar su camino hacia sus compañeros de la tribu dinka en Jartum, en el asentamiento de Jabarona. [3]
Jabarona estaba llena de refugiados dinka que habían huido de los combates en el sur de Sudán y se vieron obligados a vivir juntos en condiciones precarias. [21] Bok se estableció entre personas que eran de la zona de Aweil en el norte de Bahr al Ghazal y comenzó a usar su nombre cristiano de Francis una vez más. [22] Bok fue arrestado rápidamente por la policía sudanesa por decirle a sus amigos y vecinos que era un esclavo. La esclavitud en Sudán es un tema que fue negado en gran medida por el gobierno de Jartum y cualquiera que hablara de ello podía ser arrestado o incluso asesinado. [23] Bok fue interrogado numerosas veces mientras estuvo encarcelado y cada vez negó que fuera un esclavo. Finalmente fue liberado de prisión después de siete meses. [13] Una vez que fue liberado, Bok decidió que debía abandonar Sudán. Con la ayuda de un miembro de la tribu dinka pudo adquirir un pasaporte sudanés en el mercado negro y obtener un boleto para viajar a El Cairo. [24]
Al llegar a El Cairo en abril de 1999, Bok fue enviado a la Iglesia Católica del Sagrado Corazón. Esta iglesia era muy conocida entre los dinka de Jartum como un lugar de refugio en El Cairo. Durante su estancia en el Sagrado Corazón, Bok comenzó a aprender algo de inglés y estableció contactos importantes entre la población dinka de El Cairo. También comenzó a practicar su fe cristiana sin temor a represalias. [25] Finalmente, se mudó del recinto de la iglesia y se instaló en un apartamento con otros dinka que también buscaban el estatus de refugiados de la ONU para abandonar África y viajar a los Estados Unidos, Gran Bretaña o Australia. [26]
Bok solicitó y recibió el estatus de refugiado de la ONU el 15 de septiembre de 1999, y después de varios meses de espera, el Servicio de Inmigración y Naturalización de los Estados Unidos accedió a permitir que Bok se mudara a los EE. UU. Voló de El Cairo a la ciudad de Nueva York el 13 de agosto de 1999, y desde allí voló a Fargo, Dakota del Norte . [27] Su viaje fue patrocinado por los Servicios Sociales Luteranos y una Iglesia Metodista Unida ; ambos trabajaron juntos para proporcionarle un apartamento en Fargo y lo ayudaron a encontrar un trabajo. [2] [3] Bok trabajó en varios empleos, haciendo paletas y perillas de plástico para la palanca de cambios de los automóviles. [3] Escuchó de una gran población de dinka en Ames, Iowa , y se mudó a Ames después de varios meses en Fargo. [28] Fue mientras vivía en Ames que fue contactado por Charles Jacobs , fundador del Grupo Antiesclavista Estadounidense (AASG) con sede en Boston, Massachusetts . [29]
Jesse Sage, director asociado del American Anti-Slavery Group, y Jacobs persuadieron a Bok para que se mudara a Boston para trabajar con el AASG. Al principio dudaba en dejar a sus nuevos amigos en Ames, pero según Bok, la gente del AASG fue persistente. [30] Llegó a Boston el 14 de mayo de 2000, AASG lo ayudó a encontrar un apartamento. Una semana después de mudarse a Boston, fue invitado a hablar en una iglesia bautista en Roxbury y fue entrevistado por Charles A. Radin de The Boston Globe . Dos días después de su discurso en Roxbury, se le pidió a Bok que se reuniera con partidarios del AASG en las escaleras del Capitolio de los Estados Unidos en Washington, DC. [5] Regresó a Washington el 28 de septiembre de 2000 y se convirtió en el primer esclavo fugitivo en hablar ante el Comité de Relaciones Exteriores del Senado de los Estados Unidos . [31] Bok fue invitado nuevamente a Washington en 2002 para la firma de la Ley de Paz de Sudán y se reunió con el presidente George W. Bush . Fue durante este viaje a la Casa Blanca que Bok se convirtió en el primer ex esclavo en reunirse con un presidente estadounidense desde el siglo XIX. [5]
Bok ha hablado en iglesias y universidades en todo Estados Unidos y Canadá y ha ayudado a lanzar el sitio web iAbolish.org del American Anti-Slavery Group en un concierto de Jane's Addiction ante una audiencia de 40.000 personas el 28 de abril de 2001. [5] Perry Farrell fue un partidario clave del movimiento iAbolish. Bok también ha sido homenajeado por los Boston Celtics y fue elegido para llevar la antorcha olímpica más allá de Plymouth Rock antes de los Juegos Olímpicos de Invierno de 2002. [5] Su autobiografía, Escape from Slavery: The True Story of My Ten Years in Captivity and My Journey to Freedom in America , fue publicada en 2003 por St. Martin's Press . [5]
Actualmente, Bok vive con su esposa, Atak, y sus dos hijos pequeños, Buk y Dhai, en Kansas. Actualmente trabaja en la primera oficina de extensión de la AASG en Kansas. También trabaja con Sudan Sunrise , una organización con sede en Lenexa, Kansas , que busca trabajar por la paz y la unidad en Sudán. [12] [32]
La voz de Francis Bok se escucha en Zero Church , un álbum de 2002 de Suzzy y Maggie Roche . [33]