Tavis Smiley ( nacido el 13 de septiembre de 1964) es un presentador de programas de entrevistas y autor estadounidense. [ 1 ] [ 2] Smiley nació en Gulfport, Mississippi , y creció en Bunker Hill, Indiana . Después de asistir a la Universidad de Indiana , trabajó a fines de la década de 1980 como asistente de Tom Bradley , el alcalde de Los Ángeles.
Smiley se convirtió en comentarista de radio en 1991 y, a partir de 1996, presentó el programa de entrevistas BET Talk (más tarde rebautizado como BET Tonight with Tavis Smiley ) en Black Entertainment Television (BET). Después de que Smiley vendiera una entrevista exclusiva de Sara Jane Olson a ABC News en 2001, BET se negó a renovar su contrato ese año. Smiley luego comenzó a presentar The Tavis Smiley Show en National Public Radio (NPR) (2002-04) y presentó Tavis Smiley en Public Broadcasting Service (PBS) los días de semana y The Tavis Smiley Show en Public Radio International (PRI) desde 2004 hasta 2017.
Smiley tuvo una disputa laboral con PBS en diciembre de 2017 que resultó en una demanda contra PBS por despido injustificado. [3] Smiley es fundador y director ejecutivo de SmileyAudioMedia, Inc., con sede en Los Ángeles. Desde junio de 2021 se desempeña como director visionario de su estación de radio, KBLA Talk 1580.
Smiley nació en Gulfport, Mississippi , hijo de Joyce Marie Roberts. [4] El 13 de septiembre de 1966, su segundo cumpleaños, su madre se casó con Emory Garnell Smiley, un suboficial de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. [5] Unos años más tarde, Tavis se enteró de la identidad de su padre biológico, a quien identifica en su autobiografía, What I Know For Sure: My Story of Growing Up in America , solo como "T". [6]
La familia de Smiley pronto se mudó a Indiana cuando su padrastro fue transferido a la Base Aérea Grissom cerca de Peru, Indiana . Al llegar a Indiana, la familia Smiley se instaló en una casa móvil de tres habitaciones en la pequeña ciudad de Bunker Hill, Indiana . [7] Los Smiley tuvieron tres hijos más y agregaron cuatro más después del asesinato de la hermana de Joyce. Inicialmente, cuatro de sus cinco hijos fueron cuidados por su abuela (conocida como "Big Mama"), pero la mala salud afectó su capacidad, y Joyce y Emory los acogieron. La casa rodante albergó a trece, incluidos Tavis y sus siete hermanos y dos hermanas y los tres adultos. [8]
La madre de Smiley era una persona profundamente religiosa, y la familia asistía a la Iglesia local New Bethel Tabernacle, parte de las Asambleas Pentecostales del Mundo . [9] A los niños Smiley se les prohibía escuchar música secular en casa o ir al cine, y solo podían ver programas de televisión que sus padres consideraran aptos para toda la familia. [10]
Cuando estaba en séptimo grado, el pastor de New Bethel, Elder Rufus Mills, acusó a Smiley y sus hermanos de "correr desenfrenadamente, desobedecer a su maestra, faltarle el respeto a su maestra, faltarle el respeto a la santidad de este edificio y burlarse del mensaje sagrado que se enseña" durante la Escuela Dominical. [11] Según el relato de Smiley sobre el incidente, su maestra de la Escuela Dominical se confundió mientras respondía preguntas sobre el Libro de Juan , y otros estudiantes "respondieron riéndose y actuando un poco rebeldes", aunque él y su hermana Phyllis "permanecieron callados". [12] Garnell azotó a Tavis y Phyllis con un cable de extensión , hiriendo a los dos niños. [13] Al día siguiente en la escuela, los administradores se enteraron de las lesiones de los niños. [14] El periódico local en Kokomo, Indiana , informó sobre la paliza y los procedimientos legales contra Garnell; Tavis y Phyllis fueron enviados a hogares de acogida temporalmente. [15] Garnell dijo a sus hijos que el juez decidió que había "reaccionado exageradamente" y encontró que él y Joyce eran "padres preocupados que estaban completamente involucrados en la vida y el bienestar de [nuestros] hijos". [16]
Smiley se interesó en la política a los 13 años después de asistir a una recaudación de fondos para el senador estadounidense Birch Bayh . [9] En la escuela secundaria Maconaquah en Bunker Hill, Indiana, una escuela que Smiley describió como "98 por ciento blanca", [17] fue activo en el consejo estudiantil y el equipo de debate, a pesar de que sus padres eran "escépticos de todas las actividades extracurriculares no religiosas". [18]
En 1982, Smiley se matriculó en la Universidad de Indiana en Bloomington (IU). Debido a que sus padres se negaron a completar los documentos de ayuda financiera, Smiley entró en la universidad con solo 50 dólares y una pequeña maleta. [19] Los administradores permitieron que Smiley completara el papeleo para convertirse en estudiante de tiempo completo. [20] El verano después de su primer año, Smiley trabajó, asistió a clases de verano y vivió fuera del campus con los jugadores de baloncesto masculino de Indiana Hoosiers , siendo entonces entrenado por Bob Knight . [21] Smiley fue aceptado en la fraternidad Kappa Alpha Psi durante su segundo año y se convirtió en gerente comercial de su dormitorio, miembro del senado estudiantil y director de asuntos de minorías. [22] Después de que su amigo Denver Smith fuera asesinado por agentes de policía de Indiana que afirmaron haber actuado en defensa propia, Smiley ayudó a liderar las protestas para defender a Smith, a quien creía que había sido asesinado injustamente. [23] Esas protestas lo llevaron a una pasantía de trabajo y estudio en la oficina de la alcaldesa de Bloomington, Tomilea Allison , donde le pagaban $5 por hora. Smiley escribió cartas a los residentes locales, investigó para la alcaldesa Allison y ayudó a escribir documentos de posición sobre temas locales. [24] En su autobiografía, Smiley dice que un vicealcalde lo sorprendió agregando sistemáticamente horas extra a sus planillas de horas, comportamiento ilegal que podría haberlo llevado a ser acusado de un delito grave y expulsado de la universidad, pero en lugar de presentar cargos, la alcaldesa Allison le permitió trabajar todas las horas por las que ya le habían pagado, y no le dijo a otras personas lo que había hecho. [25]
Durante el primer semestre de su tercer año, Smiley estuvo bajo libertad condicional académica; culpó a sus actividades extracurriculares por interferir con sus estudios. [26] Cuando Smiley visitó Los Ángeles para asistir a una convención nacional de líderes estudiantiles, el primo de su compañero de habitación le presentó a Smiley a la estrella de fútbol Jim Brown . Brown le presentó a Smiley a su compañero de fútbol George Hughley , quien trabajaba para el alcalde de Los Ángeles, Tom Bradley , y conectó a Smiley con el personal del alcalde Bradley. [27] Cada semana después de reunirse con el personal de Bradley, Smiley escribía una carta a la oficina del alcalde pidiendo una pasantía, y una vez voló a Los Ángeles para apelar. Sin embargo, en verano recibió una carta de la ciudad que decía que todos los puestos de pasantía estaban cubiertos. [28] Luego, Smiley escribió a mano una carta al alcalde que dijo que representaba su sentimiento "desde el corazón", y Bradley llamó a Smiley para decirle que tenía un puesto disponible para él. [29] Aunque contaba para obtener créditos universitarios, la pasantía no era remunerada, por lo que el Consejo de Progreso Comunitario de Bloomington financió a Smiley con $5,000 para gastos de manutención en Los Ángeles, y Brown le permitió vivir como invitado en septiembre de 1985. A partir del mes siguiente, Smiley vivió en la casa de la fraternidad Kappa Alpha Psi en la Universidad del Sur de California . En el Ayuntamiento, Smiley trabajó en la Oficina de Desarrollo Juvenil en el piso 22. [30]
Smiley consideró dos veces dejar la universidad, primero durante su tercer año, [31] y luego después de terminar su pasantía con el alcalde Bradley. Bradley persuadió a Smiley para que regresara a la universidad. [32] Tomó el LSAT dos veces porque pensó que "no le fue muy bien la primera vez", y "le fue un poco mejor" la segunda vez; tenía la intención de postularse a la Facultad de Derecho de Harvard . [33] En cambio, Smiley no se graduó de la universidad en absoluto, porque reprobó un curso obligatorio en su último año y "le fue mal en varios otros cursos", lo que significó que no pudo completar su título a tiempo; en lugar de quedarse un período adicional, eligió dejar IU y mudarse a Los Ángeles, donde le habían prometido un trabajo. [34] Después de una congelación de contrataciones por parte del gobierno de Los Ángeles, Smiley sirvió como asistente del alcalde Bradley hasta 1990. [35] Un artículo de 1988 en Los Angeles Times identificó a Smiley como "un asistente administrativo de Bradley que trabaja en el sur de Los Ángeles ". [36] En 2003, Smiley recibió oficialmente su título en asuntos públicos de la Universidad de Indiana. [37]
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En 1991, Smiley hizo campaña para un puesto en el Ayuntamiento de Los Ángeles contra la titular Ruth Galanter y terminó cuarto entre 15 candidatos. Se convirtió en comentarista de radio y transmitía segmentos de radio diarios de un minuto llamados The Smiley Report en la radio KGFJ . [9] Con Ruben Navarrette Jr., Smiley copresentó un programa de entrevistas local en Los Ángeles, donde sus firmes opiniones sobre la raza y la política, combinadas con sus argumentos sobre el impacto del racismo institucional y las oportunidades educativas y económicas deficientes para los jóvenes negros del centro de la ciudad, le valieron la atención en Los Angeles Times . Sus comentarios se centraron en cuestiones de actualidad locales y nacionales que afectaban a la comunidad afroamericana. [38] Durante seis meses, Smiley trabajó en un programa de noticias comunitarias en una red de cable local y pasó seis meses más trabajando en televisión en Montreal, Quebec , Canadá. [39] De 2010 a 2013, Smiley y Cornel West trabajaron juntos para presentar su propio programa de entrevistas de radio, Smiley & West . Aparecieron juntos entrevistando al músico Bill Withers en el documental de 2009 Still Bill . [40] Fue el nuevo presentador de Tavis Talks en Tavis Smiley Network de BlogTalkRadio.
En 1996, Smiley se convirtió en un comentarista frecuente del Tom Joyner Morning Show , un programa de radio de difusión nacional transmitido por estaciones negras y urbanas en los Estados Unidos. [41] Desarrolló una amistad con el presentador Joyner.
También en 1996, Smiley comenzó a presentar y producir BET Tonight (originalmente BET Talk cuando se estrenó), un programa de debate sobre asuntos públicos en la cadena Black Entertainment Television (BET). Entrevistó a importantes figuras políticas y celebridades, y discutió temas que abarcaban desde la discriminación racial y la brutalidad policial hasta la música R&B y los chismes de Hollywood.
Smiley presentó BET Tonight hasta 2001, cuando, en una decisión controvertida, la cadena anunció que no renovaría su contrato. Esto provocó una respuesta enojada de Smiley, que intentó reunir a su audiencia radial para protestar por la decisión de BET. Robert L. Johnson , fundador de BET, defendió la decisión, afirmando que Smiley había sido despedido porque había vendido una entrevista exclusiva a ABC News sin ofrecer primero la historia a BET, a pesar de que el contrato de Smiley con BET no lo obligaba a hacerlo. Smiley respondió con la afirmación de que había ofrecido la historia (una entrevista con Sara Jane Olson , una supuesta ex miembro del Ejército Simbiótico de Liberación ) a CBS , que, junto con BET, era propiedad de Viacom . Smiley finalmente vendió la entrevista a la cadena rival ABC, dijo, solo después de que CBS rechazara la entrevista, y sugirió que su despido fue una venganza por la publicidad que ganó como resultado de brindar una entrevista exclusiva a ABC. [42] Finalmente, BET y Viacom no revirtieron su decisión de rescindir el contrato de Smiley.
Luego le ofrecieron a Smiley la oportunidad de presentar un programa de radio en la Radio Pública Nacional . Trabajó como presentador de The Tavis Smiley Show en NPR hasta diciembre de 2004.
En 2004 se anunció que dejaría su programa, citando la incapacidad de la cadena para llegar a una audiencia más diversa. [43] Smiley lanzó una versión semanal de su programa de radio The Tavis Smiley Show el 29 de abril de 2005, distribuido por el rival de NPR, Public Radio International (PRI). El 1 de octubre de 2010, Tavis Smiley convirtió la segunda hora de su programa PRI en Smiley & West, copresentado por su colaborador de mucho tiempo, el Dr. Cornel West , que duró hasta diciembre de 2013. [ cita requerida ]
Smiley también presentó Tavis Smiley , un programa de entrevistas nocturno televisado por la cadena Public Broadcasting Service (PBS) y producido en asociación con WNET en Nueva York. [44]
En marzo de 2006, The Smiley Group y Third World Press publicaron The Covenant with Black America , una colección de ensayos de académicos y profesionales negros editados por Smiley. El libro cubre temas que van desde la educación hasta la atención médica y fue un bestseller del New York Times . [45]
Smiley moderó dos foros de candidatos presidenciales en vivo en 2007: un foro demócrata el 28 de junio en la Universidad Howard en Washington, DC, [46] y un foro republicano el 27 de septiembre en la Universidad Morgan State en Baltimore . [47]
El 4 de septiembre de 2014, se anunció que Smiley competiría en la temporada 19 de Dancing with the Stars . Formó pareja con la bailarina profesional Sharna Burgess . [48] Fueron eliminados en la segunda semana de competencia y terminaron en el puesto 12. [49]
En 2017, Smiley fue acusado de violar la cláusula moral de su contrato. [ cita requerida ] Smiley negó las acusaciones y demandó a PBS alegando despido injustificado. [ cita requerida ] El tribunal finalmente falló a favor de PBS. [ cita requerida ]
A partir de 2021, Smiley presenta un programa de radio en KBLA Talk 1580 de 9 a. m. a mediodía (hora del Pacífico) de lunes a viernes, [50] y también es el presentador del Tavis Smiley Podcast junto con KBLA. [51]
En 2000, comenzaron a organizar reuniones anuales en el ayuntamiento llamadas "El estado de la Unión Negra", que se transmitían en vivo por la cadena de televisión por cable C-SPAN . Cada una de estas reuniones en el ayuntamiento se centraba en un tema específico que afectaba a la comunidad afroamericana, con un panel de líderes, educadores y profesionales afroamericanos, reunidos ante una audiencia, para discutir problemas relacionados con el tema del foro, así como posibles soluciones. [52] Smiley también utilizó su condición de comentarista en el programa de radio de Joyner para lanzar varias campañas de defensa para destacar las prácticas discriminatorias en los medios y el gobierno, y para reunir apoyo para causas como la concesión de una Medalla de Oro del Congreso al ícono de los derechos civiles Rosa Parks . Smiley también comenzó a construir una reputación nacional como comentarista político con numerosas apariciones en programas de debate político en MSNBC , ABC y CNN . Smiley ha aparecido en el podcast Democracy Now! [53] y Real Time with Bill Maher . [54]
En 2005, Smiley donó y recaudó miles de dólares para la Universidad del Sur de Texas . La Facultad de Comunicación recibió temporalmente su nombre, antes de que la TSU y Smiley acordaran mutuamente eliminar su nombre. [ cita requerida ]
El 11 de abril de 2008, Smiley anunció que renunciaría en junio de 2008 como comentarista en el programa matutino Tom Joyner Morning Show . En una llamada personal a Joyner, mencionó la fatiga y una agenda apretada. Sin embargo, Joyner, refiriéndose a varios comentarios en los que Smiley criticaba al candidato presidencial demócrata Barack Obama , indicó lo contrario en su programa, afirmando: "La verdadera razón es que no puede soportar el odio que ha estado recibiendo con respecto al tema de Barack, odio de la gente negra que tanto ama". [55]
En 2012, Smiley participó en una "Gira de la pobreza" con el profesor de la Universidad de Princeton Cornel West para promocionar su libro The Rich and the Rest of Us: A Poverty Manifesto . El objetivo declarado de la gira era destacar la difícil situación de la población empobrecida de los Estados Unidos antes de las elecciones presidenciales de 2012 , cuyos candidatos, según Smiley y West, habían ignorado la difícil situación de los pobres. [56] [57] [58] [59]
El 13 de diciembre de 2017, PBS suspendió indefinidamente a Smiley. PBS emitió un comunicado en el que decía que había contratado a un bufete de abogados para que llevara a cabo una investigación "inmediatamente después de enterarse de las inquietantes acusaciones sobre el señor Smiley" y que esta investigación "descubrió múltiples acusaciones creíbles de conducta que es incompatible con los valores y estándares de PBS". [60]
El 14 de diciembre de 2017, Smiley calificó la investigación de PBS como "parcial y descuidada" y dijo que lucharía contra las acusaciones y el daño a su reputación. Emitió una declaración en la que decía: "Tengo el máximo respeto por las mujeres y celebro el coraje de quienes han salido a decir su verdad", [61] y "Para ser claro, nunca he manoseado, coaccionado ni me he expuesto de manera inapropiada a ningún colega del lugar de trabajo en toda mi carrera en la radiodifusión, cubriendo seis cadenas durante 30 años". [61]
Poco después de la suspensión, Smiley realizó una gira por todo el país para defender su inocencia y denunciar el acoso laboral. [62] [63] En 2018, Smiley demandó a PBS por despido injustificado, mientras que PBS presentó una contrademanda alegando un incumplimiento de una cláusula moral en su contrato. PBS prevaleció y el 5 de agosto de 2020, se ordenó a Smiley pagar a PBS $ 2,6 millones en daños.
Smiley fue honrado con el NAACP Image Award por mejor serie de noticias, entrevistas o información durante tres años consecutivos (1997-99) por su trabajo en BET Tonight con Tavis Smiley . [64] Los esfuerzos de defensa de Smiley le han valido numerosos premios y reconocimientos, incluido el premio humanitario Mickey Leland de la Asociación Nacional de Minorías en Comunicaciones. [65] En 1999, fundó la Fundación Tavis Smiley, que financia programas que desarrollan líderes jóvenes en la comunidad. Desde su creación, más de 6.500 jóvenes han participado en los talleres y conferencias de capacitación de jóvenes a líderes de la fundación. [66]
Smiley fue nombrado el agente de cambio número 2 en el campo de los medios detrás de Oprah Winfrey en la lista POWER 150 de la revista EBONY .
La revista Time lo incluyó en 2009 en su lista de las " 100 personas más influyentes del mundo ".
En 2014, Smiley recibió una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood , en honor a sus contribuciones a la televisión. [71]
Se hace referencia a Smiley en la canción de KRS-One "Clear 'Em Out". [72]
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