Gertrude Barrows Bennett (18 de septiembre de 1884 - 2 de febrero de 1948), conocida por el seudónimo de Francis Stevens , fue una autora estadounidense pionera de fantasía y ciencia ficción . [3] Bennett escribió una serie de fantasías entre 1917 y 1923 [4] y ha sido llamada "la mujer que inventó la fantasía oscura ". [5]
Entre sus libros más famosos se incluyen Claimed (que Augustus T. Swift, en una carta a The Argosy, llamó "una de las novelas de fantasía científica más extrañas y atractivas que jamás leerá") [a] y la novela del mundo perdido The Citadel of Fear .
Bennett también escribió una de sus primeras novelas distópicas , The Heads of Cerberus (1919). [7]
Gertrude Mabel Barrows nació en Minneapolis en 1884, hija de Charles y Caroline Barrows ( de soltera Hatch). Su padre, un veterano de la Guerra Civil de Illinois, murió en 1892. [8] [ dudoso – discutir ] Gertrude completó la escuela hasta el octavo grado, [3] luego asistió a la escuela nocturna con la esperanza de convertirse en ilustradora (una meta que nunca logró). En cambio, comenzó a trabajar como taquígrafa , un trabajo que mantuvo de forma intermitente durante el resto de su vida. [9]
En 1909, Barrows se casó con Stewart Bennett, un periodista y explorador británico , y se mudó a Filadelfia . [3] Un año después, su esposo murió durante una tormenta tropical mientras se encontraba en una expedición de búsqueda de tesoros. [10] Con una hija recién nacida que criar, Bennett continuó trabajando como taquígrafa. Cuando su padre murió hacia el final de la Primera Guerra Mundial, Bennett asumió el cuidado de su madre inválida. [3]
Prácticamente toda la obra de Bennett data de 1917 a 1920, cuando comenzó a escribir cuentos y novelas para ayudar a la familia. Dejó de escribir cuando su madre murió en 1920; una obra posterior publicada en 1923 parece haber sido escrita a finales de la década de 1910 y enviada a Weird Tales cuando esa revista estaba empezando a publicarse. [9]
A mediados de la década de 1920, Bennett dejó a su hija al cuidado de unos amigos y se mudó a California . Debido a que estaba distanciada de su hija, durante varios años los investigadores creyeron que Bennett murió en 1939 (una carta de su hija de 1939 fue devuelta por no poder ser entregada, y su hija no volvió a tener noticias de Bennett después de esa fecha). Sin embargo, nuevas investigaciones, incluido su certificado de defunción, muestran que murió en 1948. [9]
Gertrude Mabel Barrows escribió su primer cuento a los 17 años, un relato de ciencia ficción titulado "La curiosa experiencia de Thomas Dunbar". Envió el relato por correo a Argosy , una de las revistas pulp más importantes de aquel momento. El relato fue aceptado y publicado en el número de marzo de 1904, bajo el nombre de "GM Barrows". [3] Aunque las iniciales ocultaban su género, parece ser la primera vez que una autora estadounidense publica ciencia ficción y utiliza su nombre real. Ese mismo mes, Youth's Companion publicó su poesía. [3]
Una vez que Bennett comenzó a cuidar de su madre, decidió volver a escribir ficción como un medio para mantener a su familia. [3] La primera historia que completó después de su regreso a la escritura fue la novela corta "The Nightmare", que apareció en All-Story Weekly en 1917. La historia se desarrolla en una isla separada del resto del mundo, en la que la evolución ha tomado un curso diferente. "The Nightmare" se parece a La tierra que el tiempo olvidó de Edgar Rice Burroughs , publicada un año después. [3] Si bien Bennett había enviado "The Nightmare" con su propio nombre, había pedido usar un seudónimo si se publicaba. El editor de la revista decidió no usar el seudónimo que Bennett sugirió (Jean Vail) y, en su lugar, atribuyó la historia a Francis Stevens. [3] Cuando los lectores respondieron positivamente a la historia, Bennett decidió seguir escribiendo con ese nombre. [3]
En los años siguientes, Bennett escribió una serie de cuentos y novelas cortas. Su cuento "Friend Island" ( All-Story Weekly , 1918), por ejemplo, está ambientado en un siglo XXII gobernado por mujeres. Otra historia es la novela corta "Serapion" ( Argosy , 1920), sobre un hombre poseído por una criatura sobrenatural. Esta historia ha sido publicada en un libro electrónico titulado Possessed: A Tale of the Demon Serapion , junto con otras tres historias suyas. Muchos de sus cuentos han sido recopilados en The Nightmare and Other Tales of Dark Fantasy (University of Nebraska Press, 2004). [11]
En 1918 publicó su primera, y quizás mejor, [12] novela La ciudadela del miedo ( Argosy , 1918). Esta historia de un mundo perdido se centra en una ciudad azteca olvidada , que es "redescubierta" durante la Primera Guerra Mundial . [13] [14] Fue la introducción a una edición reimpresa de 1952 de la novela la que reveló que "Francis Stevens" era el seudónimo de Bennett.
Un año después publicó su única novela de ciencia ficción, The Heads of Cerberus ( The Thrill Book , 1919). Una de las primeras novelas distópicas , el libro presenta un "polvo gris de un frasco de plata" que transporta a cualquiera que lo inhale a una Filadelfia totalitaria del año 2118 d. C. [4]
Una de las novelas más famosas de Bennett fue Claimed! (Argosy, 1920; reimpresa en 1966, 2004, 2018), en la que un artefacto sobrenatural convoca a un dios antiguo y poderoso a la Nueva Jersey de principios del siglo XX . [13] [15] Augustus T. Swift calificó la novela como "una de las novelas de fantasía científica más extrañas y convincentes que jamás leerás". [a]
Al parecer, The Thrill Book había aceptado más historias suyas cuando fue cancelada en octubre de 1919, solo siete meses después de la primera edición. Estas nunca se publicaron y se perdieron. [10] Se ha planteado la hipótesis de que "Sunfire", que apareció en Weird Tales en 1923, fue una de estas historias que originalmente había sido aceptada por Thrill Book ; fue la única historia "nueva" publicada por Bennett después de 1920, aunque es casi seguro que fue escrita en 1919 o antes.
Se ha dicho que Bennett fue el creador del nuevo género de fantasía oscura . [5] Se ha dicho que los escritos de Bennett influyeron tanto en HP Lovecraft como en A. Merritt , [3] quienes "emularon el estilo y los temas anteriores de Bennett". [3] [9] Incluso se dice que Lovecraft elogió el trabajo de Bennett. Sin embargo, existe controversia sobre si esto realmente sucedió o no y el elogio parece haber sido el resultado de cartas atribuidas erróneamente a Lovecraft. [16] [17]
En cuanto a Merritt, durante varias décadas los críticos y lectores creyeron que "Francis Stevens" era un seudónimo suyo. Este rumor sólo terminó con la reimpresión de 1952 de Citadel of Fear , que incluía una introducción biográfica de Bennett por Lloyd Arthur Eshbach . [18] [19]
El crítico Sam Moskowitz dijo que ella era "la mayor escritora de ciencia ficción en el período entre Mary Wollstonecraft Shelley y CL Moore ". [3]
Debido a que Bennett fue la primera mujer estadounidense que publicó ampliamente su fantasía y ciencia ficción, se la califica como una autora de fantasía pionera. [15]
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