Sidney George Francis Guy Skinner (1912 - 11 de octubre de 1941) fue amigo, colaborador y amante del filósofo austriaco Ludwig Wittgenstein .
Francis Skinner nació en 1912 en Kensington , Londres, Inglaterra. [1] Tanto su padre como su madre se distinguieron académicamente: su padre, Sidney Skinner, fue un químico de Cambridge y más tarde director del Instituto Politécnico del Suroeste, y su madre, Marion Field Michaelis, una matemática del Observatorio de la Universidad de Harvard . [2]
Skinner se educó en la St Paul's School de Londres. [3] Estudió los Tripos de Matemáticas en Trinity College, Cambridge , siguiendo los pasos de su hermana mayor Priscilla, ella misma una talentosa matemática y estudiante en Newnham College . [3] [4]
En 1930, Skinner, entonces estudiante, conoció a Wittgenstein, cayó bajo su influencia y "se volvió total, acrítica y casi obsesivamente devoto" de él. [5] Su relación fue vista por otros como caracterizada por el afán de Skinner por complacer a Wittgenstein y ajustarse a sus opiniones.
Skinner se graduó con una licenciatura de primera clase en matemáticas en Cambridge en 1933 y recibió una beca de posgrado. [3] Usó esta beca para trabajar con Wittgenstein en un libro sobre filosofía y matemáticas (inédito, posiblemente el archivo del "Libro Rosa" descubierto en 2011). [6] Si bien se ha asumido que Skinner era simplemente un estudiante que tomaba dictados, el descubrimiento de los archivos originales indica que Skinner jugó un papel importante en la configuración y edición del trabajo. [1]
Con Wittgenstein tomó clases de ruso de Fania Pascal, esposa de Roy Pascal . [7] En 1934, los dos hicieron planes para emigrar a la Unión Soviética y convertirse en trabajadores manuales, pero Wittgenstein visitó el país brevemente y se dio cuenta de que el plan no era factible; La Unión Soviética podría haber permitido a Wittgenstein inmigrar como profesor, pero no como trabajador manual.
Durante el año académico 1934-1935, Wittgenstein dictó a Skinner y Alice Ambrose el texto del Libro Marrón . [8]
La hostilidad de Wittgenstein hacia la academia resultó en el retiro de Skinner de la universidad, primero para convertirse en jardinero y luego en mecánico (para consternación de la familia de Skinner). Mientras tanto, su hermana Priscilla continuó su carrera matemática, ganó una beca y, durante la Segunda Guerra Mundial, trabajó como matemática en el Royal Aircraft Establishment . (La hija de Priscilla es la química Ruth Lynden-Bell )
Intentó unirse a la Brigada Internacional durante la Guerra Civil Española pero fue rechazado por motivos médicos. [9] Cuando era adolescente tuvo osteomielitis que le provocó una cojera en una de sus piernas. [10]
A finales de la década de 1930, Wittgenstein se distanció cada vez más de Skinner.
Skinner murió de polio , tras un ataque aéreo en Cambridge en octubre de 1941, después de haber sido descuidado durante las prisas por tratar a las víctimas del bombardeo. [1]
A pesar del debilitamiento de su relación, Wittgenstein aparentemente quedó traumatizado por la muerte de Skinner, lo que resultó en la pérdida durante 7 años del trabajo que estaban realizando juntos, el 'Libro Rosa'. [1]
En 2011 salió a la luz un extenso archivo compuesto por 170.000 palabras de escritura a mano, textos y matemáticas. Aparentemente esto había sido dictado en su mayor parte por Wittgenstein a Skinner, con anotaciones de ambos. El archivo incluye el llamado Libro Rosa , perdido hace mucho tiempo . Wittgenstein se los había enviado a un amigo de Skinner días después de su muerte. [11]
En 2020, Arthur Gibson y Niamh O'Mahony publicaron como editores un libro de los manuscritos que están de la mano de Skinner con modificaciones posteriores de la propia mano de Wittgenstein. [12]