Francis Rawdon Chesney (16 de marzo de 1789 - 30 de enero de 1872) fue un general y explorador británico.
Era hijo del capitán Alexander Chesney, un irlandés de ascendencia escocesa que, tras emigrar a Carolina del Sur en 1772, sirvió a las órdenes de Lord Rawdon (posteriormente marqués de Hastings) en la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos y, posteriormente, recibió un nombramiento como oficial costero en Annalong, condado de Down , Irlanda. FR Chesney nació allí, el 16 de marzo de 1789. [1]
Lord Rawdon le dio al muchacho una plaza de cadete en la Real Academia Militar de Woolwich , y fue nombrado miembro de la Artillería Real en 1805. Pero aunque ascendió a teniente general y coronel comandante de la 14.ª brigada de Artillería Real (1864), y general en 1868, la memoria de Chesney no vive por su historial militar, sino por su conexión con el Canal de Suez y con la exploración del valle del Éufrates , que comenzó con su envío a Constantinopla en el curso de sus deberes militares en 1829, y su viaje de inspección a Egipto y Siria . En 1830, después de tomar el mando de la 7.ª Compañía, 4.º Batallón de Artillería Real en Malta, presentó un informe sobre la viabilidad de construir un Canal de Suez. Esta fue la base original de la gran empresa de Lesseps (en 1869 Lesseps lo saludó en París como el "padre" del canal). Sin embargo, antes de la creación del Canal de Suez, Chesney quería probar una ruta alternativa a la India. Llegó a Estambul en abril de 1832 y concluyó en su informe que el Éufrates debería ser navegable para los barcos de vapor adecuados. [2] Durante los siguientes tres años, Chesney emprendió una campaña para persuadir al gobierno para que aceptara un experimento de prueba de la ruta del Éufrates. [3] Después de largos informes y reuniones, el gobierno británico finalmente aceptó a principios de 1835 enviar dos barcos de vapor con casco de hierro, el Éufrates y el Tigris , para inspeccionar el largo tramo del río Éufrates desde las montañas de Anatolia hasta el Golfo Pérsico. [4] El objetivo del grupo era doble: en primer lugar, establecer una nueva ruta comercial entre Gran Bretaña y la India que evitara el largo viaje alrededor del Cabo de Buena Esperanza sudafricano . En segundo lugar, se pretendía impedir la expansión rusa en Oriente Próximo, ya que algunos la entendían como una amenaza al control británico de la India. En 1835, el capitán Francis Rawdon Chesney fue puesto a cargo de la expedición y seleccionó cuidadosamente a sus asociados, unas cincuenta personas en total y para las que el Parlamento votó 20.000 libras, con el fin de probar la navegabilidad del Éufrates . [1]
La expedición llegó a Malta el 12 de marzo de 1835 a bordo del Georges Canning y partió el 21 de marzo de 1835 para transportar todos los materiales y construir los dos vapores de hierro en la bahía de Antioquía. [5] Se tardó poco más de un año en poner los vapores en condiciones de flotar para "poner en marcha la expedición". [6] El 16 de marzo de 1836, el cuadragésimo séptimo cumpleaños de Chesney, fue elegido como la fecha del primer viaje de prueba por el Éufrates . [7] Después del habitual servicio matutino, se recitó la comisión del rey, enumerando el propósito de la expedición y elogiando a "su querido y poderoso aliado", el sultán. [8] De hecho, las buenas relaciones con los árabes eran esenciales para un descenso exitoso del Éufrates . También fueron cruciales para la preservación de un servicio fijo a lo largo del río que podría hacer dudar a Rusia antes de invadir Irak. [9] Cuando el Éufrates inició su viaje, William Francis Ainsworth , el cirujano y geólogo designado de la expedición, reflexionó que "el grito del pelícano asustado o el gorgoteo de algún gran siluroide revolcándose en las aguas, ya no eran necesarios para romper la silenciosa onda". [10] En su primer punto de anclaje en Beles, realizaron pruebas de los dos barcos en condiciones controladas con y contra la corriente. Las pruebas del Tigris fueron decepcionantes, pero las del Éufrates fueron muy satisfactorias. [11] El progreso de la expedición fue en general tranquilo y se hicieron paradas en varias ciudades a lo largo del camino para obtener madera, combustible e investigación histórica. El sábado 21 de mayo, la expedición partió de la ciudad de Saliggye y Chesney recordó más tarde que el clima esa mañana era "muy bueno y prometedor". [12] Pero unos minutos después, nubes negras en el cielo presagiaron una tormenta que se acercaba. De hecho, los barcos fueron atrapados por un terrible huracán . En su relato personal de los hechos, Ainsworth registró que "un viento cálido y seco, cargado con la fragancia de las plantas aromáticas del desierto, seguido en unos instantes por una tremenda ráfaga de viento, con algo de lluvia en grandes gotas". [10] Después de doce minutos, la tormenta amainó y el Tigris no estaba a la vista por ninguna parte. Los siguientes tres días se pasaron en vano buscando más supervivientes y tratando de localizar el barco hundido. [13] En ese momento, Chesney tuvo que revelar a su tripulación que había recibido órdenes de disolver la expedición a finales de julio. [14] Sin embargo, confiaba en que el naufragio delTigris había cambiado sus circunstancias y creía que el gobierno no se arriesgaría a perder su prestigiosa reputación cancelando un importante proyecto británico después de que un barco de vapor se perdiera inadvertidamente. [15] Por lo tanto, el grupo decidió colectivamente continuar el descenso del río a bordo del Éufrates y reducir los gastos enviando a los sobrevivientes del naufragio de regreso a casa. [16] Luego, el Éufrates ancló en la pequeña ciudad de Ana, donde repararon y reabastecieron el barco de vapor y escribieron informes sobre los desafortunados eventos anteriores. [17] Luego se desarrollaron numerosos episodios de "melodrama cómico" [18] durante el posterior descenso del río. Por ejemplo, el 31 de mayo de 1836, el día en que el Éufrates partió de Ana, Chesney dejó a Ainsworth en la orilla del río durante una pérdida momentánea de memoria. [18] Ainsworth finalmente logró llegar al barco después de haber caminado más de cincuenta millas durante más de dos días. [19] Otro episodio se desarrolló cuando el Euphrates llegó a New Lemlum el 13 de junio de 1836 y el vapor se vio obligado a atrincherarse cerca de la ciudad. Poco después, el barco fue rodeado por nativos semidesnudos de la tribu Khezail. Ainsworth registró que "la inusual longitud fibrosa y la delgadez de sus extremidades, una peculiaridad de desarrollo que, como se vio en una escala más pequeña en las chicas camaroneras de Boulogne, no podíamos sino atribuir a su vida en un pantano". [20]
Después de estos acontecimientos, Chesney señaló que el 18 de junio de 1836 se había completado el descenso y reconocimiento de aproximadamente 1200 millas del río Éufrates. A continuación, se examinaron el río Karun y el Bah-a-Mishir durante todo el mes de septiembre de 1836. [21] Esto constituyó el paso final de la expedición, es decir, el ascenso del río Tigris a Bagdad. Sin embargo, cuando el vapor cruzó el serpenteante río de las marismas de Lemlum, el canal se estrechó y, el 24 de octubre, Estcourt escribió que "ahora estamos anclados en un estrecho recodo, que no podemos pasar". [22] Como no había nuevas órdenes de la India o Inglaterra, Chesney se vio obligado a tomar una decisión sobre qué hacer con la expedición durante las diez semanas restantes hasta el final programado de la misión, el 31 de enero de 1837. [23] El capitán decidió ir a Bombay él mismo a bordo del vapor Hugh Lindsay el 1 de diciembre de 1836, [6] dejando a Estcourt a cargo con instrucciones de examinar más a fondo el Karun y el Tigris. [24] La expedición fue finalmente disuelta por el mayor Estcourt , por orden del presidente de la Junta de control, en Bagdad, el 25 de enero de 1837, [25] y Chesney regresó a Inglaterra en 1837. Según el capitán, la expedición demostró la viabilidad de la ruta del Éufrates a la India. [26]
Esta expedición está referenciada en la ilustración poética de Letitia Elizabeth Landon.
Antioquía. a un grabado de una pintura de William Henry Bartlett (titulada Antioquía, al acercarse desde Suadeah ), publicada en Fisher's Drawing Room Scrap Book, 1837 [27]
A su regreso a Inglaterra, Chesney recibió la Medalla del Fundador de la Royal Geographical Society , tras haber estado en la India para consultar a las autoridades de ese país. Más tarde se le asignó la tarea de escribir el relato oficial de la expedición con una subvención de 1.500 libras del Tesoro y sumas más pequeñas de la Compañía de las Indias Orientales . [28] Chesney, con rango de mayor, encontró muy difícil retomar su carrera, ya que había regresado a Inglaterra bajo "una nube de descontento oficial". [28] Dedicó mucho tiempo a impulsar el establecimiento de una línea de comunicación con la India a través de la Arabia turca, ya que creía que la información obtenida a través de su expedición, es decir, la rapidez del tránsito y las ventajas comerciales "no requieren ejemplificación". [29] Sin embargo, la preparación de sus dos volúmenes sobre la expedición (publicados en 1850) se interrumpió cuando se le ordenó en 1843 comandar la artillería en Hong Kong . [1] En 1847, su período de servicio se completó y regresó a su hogar en Irlanda, para llevar una vida de retiro; pero tanto en 1856 como en 1862 viajó al Este para participar en más estudios y negociaciones para el proyecto del ferrocarril del valle del Éufrates, que, sin embargo, el gobierno no quiso aceptar, a pesar de un informe favorable del comité de la Cámara de los Comunes en 1871. En 1868 publicó otro volumen de narración sobre su expedición al Éufrates. [1] Murió el 30 de enero de 1872.
La viuda de Chesney, Louisa, lo sobrevivió 30 años y murió a los 86 años en Beaumont Cote el 11 de diciembre de 1902, en la residencia de su yerno. [30]
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