Francis Parkman Jr. (16 de septiembre de 1823 - 8 de noviembre de 1893) fue un historiador estadounidense, mejor conocido como autor de The Oregon Trail: Sketches of Prairie and Rocky-Mountain Life y su monumental libro de siete volúmenes Francia e Inglaterra en América del Norte . Estas obras todavía se valoran como fuentes históricas y como literatura. También fue un destacado horticultor , brevemente profesor de horticultura en la Universidad de Harvard y autor de varios libros sobre el tema. Parkman escribió ensayos opuestos al voto legal de las mujeres que continuaron circulando mucho después de su muerte. Parkman fue administrador del Boston Athenæum desde 1858 hasta su muerte en 1893. [1]
Parkman nació en Boston , Massachusetts, hijo del reverendo Francis Parkman Sr. (1788–1853), miembro de una distinguida familia de Boston , y de Caroline (Hall) Parkman. El mayor Parkman fue ministro de la Iglesia Unitaria New North en Boston de 1813 a 1849.
Cuando era niño, se descubrió que "Frank" Parkman tenía mala salud y lo enviaron a vivir con su abuelo materno, propietario de una zona silvestre de 3.000 acres (12 km2) en la cercana Medford , Massachusetts, con la esperanza de que un estilo de vida más rústico lo haría más fuerte. En los cuatro años que permaneció allí, Parkman desarrolló su amor por los bosques, que animaría su investigación histórica. De hecho, más tarde resumiría sus libros como "la historia del bosque americano". Aprendió a cazar y pudo sobrevivir en la naturaleza como un verdadero pionero. Más tarde incluso aprendió a montar a pelo, una habilidad que le resultaría útil cuando se encontrara viviendo con los sioux . [2]
Parkman se matriculó en la Universidad de Harvard a los 16 años. En su segundo año concibió el plan que se convertiría en el trabajo de su vida. En 1843, con 20 años, viajó a Europa durante ocho meses a la moda del Grand Tour . Parkman realizó expediciones por los Alpes y los Apeninos , escaló el Vesubio y vivió un tiempo en Roma, donde trabó amistad con monjes pasionistas que intentaron, sin éxito, convertirlo al catolicismo.
Al graduarse en 1844, lo persuadieron para que obtuviera un título en derecho, y su padre esperaba que ese estudio librara a Parkman de su deseo de escribir su historia de los bosques. No hizo tal cosa, y después de terminar la escuela de leyes, Parkman procedió a cumplir su gran plan. Su familia estaba algo consternada por la elección de trabajo de la vida de Parkman, ya que en ese momento escribir historias de la naturaleza estadounidense se consideraba poco caballeroso. Los historiadores serios estudiarían la historia antigua o, según la moda de la época, el Imperio español . Las obras de Parkman fueron tan bien recibidas que, al final de su vida, las historias de los primeros Estados Unidos se habían puesto de moda. Theodore Roosevelt dedicó su historia de la frontera en cuatro volúmenes, The Winning of the West (1889-1896), a Parkman.
En 1846, Parkman viajó al oeste en una expedición de caza, donde pasó varias semanas viviendo con la tribu sioux , en un momento en que luchaban con algunos de los efectos del contacto con los europeos , como las enfermedades epidémicas y el alcoholismo. Esta experiencia llevó a Parkman a escribir sobre los indios americanos con un tono muy diferente de las representaciones anteriores, más comprensivas, representadas por el estereotipo del " noble salvaje ". Al escribir en la era del destino manifiesto , Parkman creía que la conquista y el desplazamiento de los indios americanos representaban un progreso, un triunfo de la "civilización" sobre el "salvajismo", una visión común en la época. [3] Escribió The Oregon Trail durante su convalecencia de una enfermedad entre 1846 y 1848 en Staten Island, Nueva York y Brattleboro, Vermont . [4] Fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1855, [5] y en 1865 fue elegido miembro de la Sociedad Estadounidense de Anticuarios . [6]
Con la conclusión de la Guerra Civil, Parkman, junto con el bibliotecario del Boston Athenæum William F. Poole y sus compañeros fideicomisarios Donald McKay Frost y Raymond Sanger Wilkins, vieron la importancia de asegurar, en beneficio de los futuros historiadores, periódicos, folletos, libros y folletos impresos. en los Estados Confederados de América. Gracias a la previsión de Parkman, el Boston Athenæum alberga una de las colecciones de grabados confederados más extensas del mundo. [1]
Parkman escribió un ensayo de propaganda de amplia circulación en 1879 contra el sufragio femenino en el que expresaba la opinión de que las mujeres son "la mitad impulsiva y excitable de la humanidad" en la que no se puede confiar en el gobierno. [7]
Parkman, descendiente de una familia adinerada de Boston, tenía suficiente dinero para continuar su investigación sin tener que preocuparse demasiado por las finanzas. Su estabilidad financiera se vio reforzada por su estilo de vida modesto y, más tarde, por las regalías de la venta de sus libros. De este modo pudo dedicar gran parte de su tiempo a la investigación, así como a viajar. Viajó por América del Norte, visitó la mayoría de los lugares históricos sobre los que escribió e hizo frecuentes viajes a Europa en busca de documentos originales con los que ampliar su investigación. [2]
Los logros de Parkman son aún más impresionantes a la luz del hecho de que padecía una enfermedad neurológica debilitante que lo atormentó durante toda su vida y que nunca fue diagnosticada adecuadamente. A menudo no podía caminar y durante largos períodos estuvo efectivamente ciego, sin poder ver más que la más mínima cantidad de luz. Gran parte de su investigación implicó que la gente le leyera documentos, y gran parte de sus escritos fueron escritos en la oscuridad o dictados a otros.
Parkman se casó con Catherine Scollay Bigelow el 13 de mayo de 1850; tuvieron tres hijos. Un hijo murió en la infancia y poco después murió su esposa. Crió con éxito a dos hijas, las introdujo en la sociedad de Boston y las vio casarse y formar sus propias familias. Parkman murió a los 70 años en Jamaica Plain . [8] Está enterrado en el cementerio Mount Auburn en Cambridge , Massachusetts. Parkman también es conocido por ser uno de los fundadores, en 1879, y primer presidente del St. Botolph Club de Boston , un club social que se centra en las artes y la literatura.
Parkman es un historiador estadounidense. En reconocimiento a su talento y logros, la Sociedad de Historiadores Estadounidenses otorga anualmente el Premio Francis Parkman al mejor libro sobre historia estadounidense. Su trabajo ha sido elogiado por historiadores que han publicado ensayos en nuevas ediciones de su obra, como los ganadores del Premio Pulitzer C. Vann Woodward , Allan Nevins y Samuel Eliot Morison , así como por otros historiadores notables como Wilbur R. Jacobs, John Keegan , William Taylor, Mark Van Doren y David Levin . Artistas famosos como Thomas Hart Benton y Frederic Remington han ilustrado los libros de Parkman. Se han publicado numerosas traducciones en todo el mundo.
En 1865, Parkman construyó una casa en 50 Chestnut Street en Beacon Hill en Boston, que desde entonces se ha convertido en un Monumento Histórico Nacional. [1] La Escuela Francis Parkman en Forest Hills lleva su nombre, al igual que Parkman Drive y el granito Francis Parkman Memorial en el sitio de su última casa en Jamaica Plain, Massachusetts (ahora un vecindario de Boston). El 16 de septiembre de 1967, el Servicio Postal de los Estados Unidos honró a Parkman con un sello postal de 3 ¢ de la serie Prominent Americans con el texto "FRANCIS PARKMAN AMERICAN HISTORIAN US POSTAGE". [9]
El ensayo de Parkman Algunas de las razones contra el sufragio femenino fue un éxito de ventas durante décadas. La Asociación de Massachusetts opuesta a una mayor extensión del sufragio a las mujeres continuó utilizando los escritos y el prestigioso nombre de Parkman mucho después de su muerte. [7]
El trabajo de Parkman sobre la nacionalidad, la raza y especialmente los nativos americanos ha generado críticas. C. Vann Woodward escribió que Parkman permitió que su parcialidad controlara su juicio, empleó el tropo del "carácter nacional" para colorear bocetos de francés e inglés, y trazó una distinción entre el "salvajismo" indio y la "civilización" de los colonos, ya que Parkman encontró la La práctica india de arrancar el cuero cabelludo es espantosa y se aseguró de subrayar su aversión. El historiador formado en Francia, WJ Eccles, criticó duramente lo que percibía como un sesgo de Parkman contra Francia y las políticas católicas , así como lo que consideraba un mal uso por parte de Parkman de las fuentes en francés. [10] En otro lugar, Eccles escribió: "La obra épica de Francis Parkman La Salle y el descubrimiento del Gran Oeste (Boston, 1869) es sin duda una gran obra literaria, pero, como historia, es, por decir lo menos, de mérito dudoso. " [11]
La visión de Parkman sobre las mujeres generó muchas críticas a lo que había escrito. Parkman calificó a las mujeres del Occidente más agresivo de "cuello flaco" y afirmó que no le gustaba la compañía de los occidentales. Su preferencia en compañía era la de sociedades más "de caballeros" o de aquellos que consideraba inferiores a él y que estaban dispuestos a hacer lo que él decía. [12] En cuanto a las mujeres en estas sociedades "caballeras", todavía se obligaba a verlas como frágiles y dependientes de los hombres a pesar de que él tenía dependencias físicas de ellos. [13]
Otros historiadores modernos han elogiado elementos del trabajo de Parkman, aun reconociendo sus limitaciones. El historiador Robert S. Allen ha dicho que la historia de Parkman sobre Francia e Inglaterra en América del Norte "sigue siendo una rica mezcla de historia y literatura que pocos estudiosos contemporáneos pueden esperar emular". [14] El historiador Michael N. McConnell, si bien reconoce los errores históricos y los prejuicios raciales en el libro de Parkman La conspiración de Pontiac , ha dicho:
...sería fácil descartar a Pontiac como un artefacto curioso (quizás vergonzoso) de otro tiempo y lugar. Sin embargo, el trabajo de Parkman representa un esfuerzo pionero; en varios sentidos anticipó el tipo de historia fronteriza que ahora se da por sentado... El uso magistral y evocador del lenguaje por parte de Parkman sigue siendo su legado más duradero e instructivo. [15]
El crítico literario estadounidense Edmund Wilson , en su libro O Canada , describió la Francia e Inglaterra de Parkman en América del Norte en estos términos: "La claridad, el impulso y el color de los primeros volúmenes de la narrativa de Parkman se encuentran entre los logros más brillantes de su escritura. de la historia como arte." [dieciséis]
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