Francis North, primer barón Guilford , PC , KC [1] (22 de octubre de 1637 - 5 de septiembre de 1685) fue el tercer hijo de Dudley North, cuarto barón North , y su esposa Anne Montagu, hija de Sir Charles Montagu de Boughton House y Mary Whitmore. Fue nombrado barón Guilford en 1683, después de convertirse en Lord Guardián del Gran Sello en sucesión de Lord Nottingham . [2]
Francis North se educó en el St John's College de Cambridge [3] y fue admitido en el Middle Temple el 27 de noviembre de 1655. Fue llamado al Colegio de Abogados el 28 de junio de 1661. [4] Fue un abogado eminente , Procurador General (1671), Procurador General (1673) y Presidente del Tribunal de Causas Comunes (1675), y en 1679 fue nombrado miembro del Ministerio del Consejo Privado y, tras su disolución, del Gabinete . Era un hombre de amplia cultura y un realista acérrimo , [2] aunque se opuso a las tendencias absolutistas de Sunderland y Jeffreys, sus dos enemigos políticos más acérrimos. Fue un firme partidario de la prerrogativa real , remarcando que no veía cómo ningún abogado honesto podría oponerse a ella, ya que todos los precedentes estaban a su favor. [5] Se convirtió en Lord Guardián del Gran Sello en 1682, un cargo vinculado con el de Lord Canciller en ese momento.
Guilford fue juez en algunos de los juicios de la conspiración papista y, al igual que sus colegas, se le ha acusado de excesiva credulidad al creer las mentiras de Titus Oates y los otros informantes. [6] Por otra parte, se ha argumentado que el presidente del Tribunal Supremo, Sir William Scroggs , dominó tanto los procedimientos que ninguno de los otros jueces tuvo influencia alguna en el resultado. [7] Si North sucumbió a la histeria imperante, también lo hicieron muchos otros: su hermano Roger escribió que "era una época en la que los hombres sabios se comportaban como completos tontos". [8]
Cuando la opinión pública finalmente comenzó a volverse contra la conspiración, la Corona actuó contra sus instigadores. North presidió el juicio de uno de los informantes más desprestigiados de la conspiración, Stephen College , apodado "el carpintero protestante", por alta traición , en agosto de 1681, y prácticamente ordenó al jurado que lo condenara. College fue debidamente declarado culpable y ahorcado. [9] La conducta de North en el juicio atrajo muchas críticas, ya que las pruebas de traición (College fue acusado de presentarse en armas en el Parlamento de Oxford ) fueron consideradas por muchos como endebles, y la acusación ya había sido desestimada por un gran jurado . [10]
Guilford era hostil a Lord Jeffreys , y consideraba que el futuro Lord Presidente del Tribunal Supremo , Sir Robert Wright , era totalmente inadecuado para cualquier cargo judicial; estaba bien calificado para evaluar la capacidad de Wright, ya que Wright, cuando era un joven abogado, había sido amigo suyo y había confiado en North para escribir sus opiniones legales por él. [11] Ha sido criticado por permanecer en el cargo después de que Wright fuera nombrado Presidente del Tribunal Supremo a pesar de sus vehementes objeciones, especialmente porque debe haber quedado claro que ya no tenía ninguna influencia sobre los nombramientos judiciales. [12] Por otro lado, puede haber sentido que mantener a Jeffreys fuera del Lord Canciller era una justificación suficiente para aferrarse al cargo.
En general, Guilford era respetado por su integridad (aparte, quizá, de su conducción del juicio a Stephen College), pero a veces se le acusaba de darse importancia a sí mismo y de carecer de sentido del humor; por ejemplo, mostró una agitación excesiva ante el ridículo rumor difundido por Sunderland y Jeffreys de que lo habían visto montado en un rinoceronte . [13] Sunderland odiaba apasionadamente a North, y lo describía como el hombre más inepto que jamás haya ocupado su cargo: "parcial, irrazonable, corrupto, arbitrario e ignorante". No hay ninguna razón para creer ninguna de estas acusaciones: ciertamente, nadie, aparte de Sunderland, parece haber pensado que Guilford fuera corrupto o ignorante. [14]
Guilford murió, al parecer de forma bastante inesperada, en su casa de campo, Wroxton Abbey , cerca de Banbury , el 5 de septiembre de 1685, con tan solo 47 años. Aunque aparentemente había estado sufriendo estrés y exceso de trabajo, las razones precisas de su muerte temprana no están claras. Sus últimas palabras, bastante crípticas, fueron: "No servirá". [15]
En 1672 se casó con Lady Frances Pope, hija y coheredera de Thomas Pope, tercer conde de Downe, con su esposa Beatrice (Beata) Poole, hija de Henry Poole . Frances heredó la propiedad de Wroxton . Fue sucedido como segundo barón por su único hijo Francis North, segundo barón Guilford (1673-1729). [2]
Al igual que muchos ingleses de clase alta de su tiempo, North se dedicó a la música. Algo menos típico de su tiempo y clase social, tenía un gran interés por la teoría musical (al igual que su hermano Roger) y publicó un libro sobre el tema, A Philosophical essay on musick (1677), que ha sido elogiado como "una exposición admirablemente clara de la base física de la música". [16] Las notaciones musicales de Francis North han sido descritas como los primeros ejemplos conocidos de fonogramas sintéticos . [17]
