El Capitán Francis Light ( c. 1740 - 21 de octubre de 1794) fue un explorador británico y fundador de la colonia británica de Penang (en la actual Malasia ) y su ciudad capital, George Town , en 1786. Light y su compañera de toda la vida, Martina Rozells , eran los padres de William Light , quien fundó la ciudad de Adelaida en Australia del Sur .
Light fue bautizado en Dallinghoo , Suffolk, Inglaterra, el 15 de diciembre de 1740. Su madre fue dada como Mary Light. Acogido por un pariente, el noble William Negus, asistió a la Woodbridge Grammar School [2] desde 1747. [3] Los investigadores inicialmente creyeron que Light era el hijo ilegítimo de William Negus, pero según el autor Noël Francis Light Purdon, [4] Negus, seis veces bisnieto de Francis Light, recibió un pago por cuidarlo y actuar como su tutor durante toda su educación. [Nota 1]
Light comenzó su servicio en la Royal Navy como sirviente de cirujano en el HMS Mars en febrero de 1754. [3] Comenzó un aprendizaje en la Royal Navy en 1759 (19 años) en el HMS Captain , antes de ser transferido después de unos meses al nuevo -HMS Dragon encargado . [5] Fue guardiamarina en el HMS Arrogant en 1761 [2] antes de terminar su servicio en la marina en 1763. [3]
Fue en la marina donde conoció a James Scott, quien más tarde desempeñaría un papel importante en su vida y sus negocios. [6] [7]
No se registran sus movimientos entre 1763 y 1765, pero parece que logró amasar una fortuna suficiente para legar una cantidad considerable de propiedades en un testamento a William Negus y otros tres hombres. [8]
En 1765, Light embarcó en el barco Clive de la Compañía de las Indias Orientales , [3] capitaneado por John Allen, [9] con destino a Madrás y Bombay . En la India , consiguió el mando de un "barco rural" perteneciente a la empresa comercial de Madrás Jourdain, Sulivan & Desouza, [3] el Speedwell . Estableció una base en Thalang en Siam (también conocida como Salang y Jung/JunkCeylon, hoy provincia de Phuket, en Tailandia), comerció allí, en Aceh (hoy provincia de Indonesia ) y en la península malaya , aprendiendo las lenguas locales. Basándose en Thalang, conoció a una mujer llamada Martina Rozells y juntos establecieron un puesto comercial en Kuala Kedah . [6] Pronto ganó una posición influyente ante el sultán de Kedah. [3]
Durante unos diez años tuvo su cuartel general en Thalang, donde revivió un puesto comercial francés desaparecido. Mientras estuvo en Thalang, aprendió a hablar y escribir varios idiomas, incluidos malayo y tailandés , y se hizo amigo de la familia de Than Phu Ying Chan y su esposo, el gobernador de Thalang. Posteriormente, en 1785, advirtió a los administradores de la isla de un inminente ataque birmano . La advertencia de Light permitió a los isleños, liderados por Chan y su hermana Mook , prepararse para la defensa de Thalang y posteriormente repeler la invasión birmana. [10] En 1785, tras la muerte del gobernador de Thalang, su viuda y otros familiares propusieron que Light asumiera el cargo; sin embargo el rey de Siam , Rama II, frustró la propuesta. [11]
El interés de Light en Penang había comenzado en 1771, cuando propuso la idea de un asentamiento británico en las cercanías de la península malaya a Warren Hastings , gobernador de la presidencia de Fort William (Bengala) de la Compañía de las Indias Orientales . Sugirió que la isla de Penang podría servir como "un almacén conveniente para el comercio oriental", pero en ese momento su idea no ganó terreno. [12] En 1776-1777, Light organizó un gran envío de armas de fuego para el Reino siamés de Thonburi , gobernado por Taksin el Grande . [13]
Mientras que su sugerencia anterior no había dado resultado, después de la reciente guerra con los rebeldes estadounidenses que terminó con una derrota británica durante la cual Gran Bretaña había luchado con Francia por la superioridad naval, la sugerencia de Light adquirió un nuevo significado. En 1786, en nombre de la Compañía Británica de las Indias Orientales , Light arrendó la isla de Penang al sultán Abdullah Mukarram Shah (que había sucedido a Muhammad Jewa en 1778 como líder del Sultanato de Kedah ), por el precio de 6.000 dólares españoles al año. [14] Bajo la administración del Gobernador general Sir John Macpherson , Light fue nombrado Superintendente y puesto a cargo del asentamiento, llamado Dewa Raja por los malayos, el 1 de julio de 1786; marcando así el comienzo del dominio británico sobre los estados malayos . [6] La nueva colonia estaba muy escasamente poblada en ese momento: fue descrita como "una vasta jungla de casi 107 millas cuadradas, con una población de sólo cincuenta y ocho almas". Hubo que disuadir a los piratas de desembarcar y se talaron los bosques. Se estableció George Town (llamado así por el rey Jorge III ), y cuando dos barcos de la Compañía de las Indias Orientales aparecieron en la costa, Light aprovechó la oportunidad para invitar a los barcos y a sus tripulaciones a asistir a la declaración de la nueva colonia de la Isla Príncipe de Gales el 11 de agosto. 1786, víspera del cumpleaños del Príncipe de Gales . [14]
El sultán, sin embargo, estaba sujeto al modelo político mandala del sudeste asiático en lealtad al rey de Siam. Light se había excedido en su autoridad con una promesa de ayuda militar en caso de que los birmanos o los siameses invadieran, [15] a pesar de que el sultán Abdullah le pidió que se abstuviera de desembarcar hasta que la promesa de ayuda militar hubiera sido confirmada en Londres. Así, cuando los territorios del sultán fueron invadidos y no llegó ayuda, el sultán intentó recuperar la isla como refugio en 1790. [16] [Nota 2] [17]
La colonia multicultural de Penang tuvo un éxito extraordinario desde sus inicios y Light se desempeñó como Superintendente del asentamiento hasta su muerte en octubre de 1794, excepto entre el 21 de noviembre de 1789 y el 9 de febrero de 1790, cuando John Glass actuó en su lugar. [17] [18] En 1789 había alrededor de 10.000 habitantes, y en 1795, 20.000. [19]
Los relatos de sus acciones parecen indicar que era un hombre honorable y justo. En 1790, pidió un salario más alto para poder vivir sin tener que dedicarse al comercio (con el que podría haberse enriquecido, pero posiblemente comprometer su papel). Esto llevó a la disolución de su sociedad comercial con James Scott. [20] [7] En 1794, recomendó que se instituyera un sistema de justicia adecuado en Penang, ya que no debería estar dentro de las competencias del Superintendente dictar "juicios arbitrarios". [21]
Light murió de malaria el 21 de octubre de 1794 [1] [Nota 3] y fue enterrado en el antiguo cementerio protestante en Northam Road (ahora Jalan Sultan Ahmad Shah Road) en George Town. [23] Recordó a sus amigos James Scott, William Fairlie y Thomas Pegou en su testamento. [24]
Una estatua de bronce , esculpida por FJ Wilcoxson y fundida en Burton's Foundry en Thames Ditton , lleva el nombre de Francis Light, pero en realidad fue modelada según los rasgos de su hijo William, ya que no había ningún retrato de Francis para usar. Erigido en 1936 para celebrar los 150 años desde la fundación de George Town, se encuentra en Fort Cornwallis en George Town. [6] Light Street , dentro del sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO en George Town, lleva su nombre. Convent Light Street, la escuela para niñas más antigua de Penang, fundada en 1852, se encuentra a lo largo de la calle. [6] Sus pares británicos lo respetaban como un hombre justo y honorable y lo admiraban por sus logros, que incluían mantener a raya a los siameses y holandeses . Era un hábil negociador y se preocupaba por el bienestar de la gente tanto de su colonia como de sus viejos amigos en Thalang, enviando arroz cuando la isla sufría la hambruna. Hablaba los idiomas locales y adoptaba parcialmente la vestimenta local, ganándose el amor de los residentes de Penang. [25]
Light tuvo tres hijas y dos hijos con Martina (a veces escrita Martinha) Rozells (posiblemente nacida Thong Di), [26] cuyos orígenes y estatus son objeto de debate. Se la ha registrado de diversas formas como de ascendencia portuguesa o francesa por un lado, y de siamesa o malaya por el otro. También se rumoreaba que era una princesa, [27] posiblemente entregada a Light como recompensa, o la isla como dote , aunque otras fuentes afirman que la princesa fue enviada para conseguir la ayuda de Light en nombre del Sultán. [28] [29]
Dos contemporáneos de Light, el historiador William Marsden (que dice que era hija del sultán de Kedah) y el capitán Elisha Trapaud (que describe la boda de Light con una princesa de la familia del sultán, otorgada a él como marca del gratitud del príncipe) parecen confirmar la historia de que ella era de sangre noble. Sin embargo, John Crawfurd, más tarde primer residente de Singapur, [30] dijo en 1820 que Martina no era una princesa, sino una portuguesa de Siam, [31] y Steuart señala que no hay evidencia de que Trapaud conociera a Light cuando la pareja comenzaron a vivir juntos. [32] Otros relatos contemporáneos la nombran como hija del decimonoveno sultán de Kedah (Muhammad Jiwa Zainal Adilin II), de una esposa de menor rango de ascendencia mixta tailandesa-portuguesa. Es posible que haya adoptado el nombre de su madre para enfatizar su ascendencia y su "alta cuna". Probablemente era una de los muchos católicos portugueses euroasiáticos que habían huido de la persecución religiosa en el sur de Siam y en Kedah. [33]
Había varios Rozell registrados en George Town en 1788. También había una Martinha (no se muestra el apellido) registrada como de Siam, con un hijo William, de Kedah. Steuart postula que Martina era la misma persona que la "Nonya" que participó en las primeras negociaciones con el sultán en 1770-1771. Esto apoyaría la idea de que ella no era una princesa, pero que, sin embargo, tenía fuertes conexiones tanto con Siam como con Kedah y, por lo tanto, era una persona útil para emplear en las negociaciones entre el sultán y la administración británica en Aceh . [32] Si estaban legalmente casados, Light no lo declaró. Sin embargo, casarse con un católico iba en contra de las reglas de la Compañía de las Indias Orientales y, como Martina pertenecía a la fe católica, Light pudo haber intentado evitar el despido absteniéndose de declarar oficialmente su matrimonio. Light dejó a Rozells su considerable propiedad en su testamento. De cualquier manera, convivieron durante al menos 22 años antes de su muerte. [27]
Los socios comerciales de Light, James Scott [7] y William Fairlie, fueron los albaceas del testamento de Light, y algunas versiones de los hechos han sugerido que estos dos engañaron a Rozells con partes de su herencia, es decir, su residencia familiar y su patrimonio, Suffolk Estate . Sin embargo, Rozells heredó un bungalow en Penang, junto con una pensión de la Compañía de las Indias Orientales. A pesar de la falta de reconocimiento por parte de los pares británicos de Light con respecto al estatus de Rozells como su esposa, la comunidad local euroasiática y tailandesa la percibía como tal . [27] Rozells se volvió a casar más tarde y se casó con John Timmer en una ceremonia en la capilla de Fort Cornwallis en 1799. [27]
Light y su familia vivieron en la primera casa construida en Suffolk Estate, cuatro millas (6,4 km) al oeste de George Town. Su casa fue descrita como una "sencilla casa de jardín angloindia de madera y construcción de attap ", construida dentro de su finca de pimientos . [ cita necesaria ] (Después de que se estableció la propiedad de Light en 1805, William Edward Phillips construyó una gran mansión de estilo georgiano , también conocida como Suffolk Park). Su hijo mayor, el coronel William Light , fue el primer Agrimensor General de la Colonia de Australia del Sur. ; William es famoso por elegir el sitio de la capital de la colonia, Adelaide , y por diseñar el trazado de las calles y parques en el centro de la ciudad de Adelaide , North Adelaide y Adelaide Park Lands . [ cita necesaria ]
El otro hijo, Francis Lanoon Light II, nació en Penang en 1791, se casó con una mujer javanesa , Charlotte Aboni, con quien tuvo una hija y dos hijos. Murió en 1823. [34] Sus descendientes son la familia Capel en Malasia. [35] Sus hijas se llamaron Sarah, Mary y Ann (también conocida como "Lucey"). Todos se casaron en Calcuta. Sarah se casó con el general James Welsh , un oficial del EIC del ejército de Madrás . Mary se casó con un rico propietario de una plantación de añil , George Boyd, [36] y Ann se casó con un médico, Charles Hunter. [37] En 1818, Welsh observó que su esposa y sus hermanos habían visto desaparecer todas las propiedades de su madre. [27]
En octubre de 2019, encargada conjuntamente por el festival OzAsia de Adelaida y el Festival George Town de Penang , el escritor y director australiano Thomas Henning creó y presentó una obra de teatro en colaboración con el dúo malasio TerryandTheCuz, llamada Light . En lugar de presentar un recuento histórico al detalle, la obra explora las circunstancias personales primero de Light y su papel fundamental en la historia moderna de Penang , y luego de su hijo William en Adelaida. Se exploran los roles de las mujeres en sus vidas, así como la situación geopolítica de la época que influyó en las decisiones de los Luces mayores y menores. También se da vida a la vida de Martina Rozells. [38] La obra trata principalmente sobre la familia, con el objetivo de utilizar la perspectiva interior de Light para mirar el mundo y toca "los valores y nociones del nacionalismo". [39] Henning utilizó las colecciones de Mayo y Dutton en la Universidad de Flinders para toda su investigación para la obra. Henning ve a William Light como un individuo insatisfecho, a pesar de todo su éxito; su vida fue "también solitaria y a la deriva". [39]
En octubre de 2021, se lanzó en todo el mundo Dragon , el primer volumen de Penang Chronicles publicado por Monsoon Books . Escrita por Rose Gan, una escritora e historiadora británica que ha vivido en Malasia durante muchos años, la serie sigue la vida y la época de Francis Light y Martinha Rozells. Da una nueva mirada a las fuentes históricas, presentando una vívida descripción de la gente del Estrecho y su propia historia fascinante, dejando de lado los acontecimientos conocidos de la vida del Capitán Light. Dragon analiza los primeros años de Light, sus años en la marina británica en la guerra en las Américas y luego su vida como capitán de barco de la Compañía de las Indias Orientales en el Estrecho de Malaca. El segundo volumen, Pearl, se publicó en 2022 y narra el viaje de Light desde capitán mercante hasta gobernador de la isla de Penang y el papel que desempeñaron Martinha Rozells y su familia en los acontecimientos. La tercera novela, Emporium , sobre los primeros años del asentamiento, se lanzará en 2023.
Light murió el 21 de octubre de 1794 y fue sucedido como superintendente de Penang por Phillip Mannington... sucedido por Thomas Pegou como superintendente interino el 30 de noviembre de 1795 (nota al pie 31)Ver URL de la página.
{{cite web}}: Mantenimiento CS1: otros ( enlace )En 1779 [Scott] estaba en Junk Ceylon Island y se convirtió en un firme amigo de Francis Light. Acordaron que una vez que Scott se estableciera en Pulo Pinang, Light administraría la isla y aceptaría la pérdida inevitable que implicaba el salario de la Compañía, y Scott negociaría y ganaría lo suficiente para ambos. Tregonnning registra que hizo esto y continuó prosperando incluso después de la muerte de Francis Light... Murió el 19 de septiembre de 1808 y fue enterrado en el cementerio de Northam Road.
Glass era capitán de la guarnición en Penang, pero, de hecho, un comerciante "país" y amigo cercano de Francis Light. Fue uno de los capitanes de barco presentes en el izamiento de la bandera británica en Penang el 11 de agosto de 1796. Véase E. Trapaud, A Short Account..., p. 17URL de la página
La fecha de su lápida en el cementerio de Northam Road dice que murió el 21 de octubre de 1794, pero Tregonning registra en su libro que un despacho oficial enviado por Philip Mannington, sucesor de Light, muestra que Francis Light murió el 25 de octubre de 1794.page-url ¿Quizás La fundación de Penang (1786–1826) de Tregonning?
{{cite web}}: Mantenimiento CS1: otros ( enlace )La historia de este pequeño establecimiento se cuenta muy brevemente... No hay fundamento alguno para la historia ociosa que ha ganado popularidad, de que el señor Light recibió Penang como dote con una hija del rey de Queda. Fue entregada a la Compañía de las Indias Orientales, previo pago anual de 6.000 dólares españoles.