El almirante Sir Francis Laforey, segundo baronet , KCB (31 de diciembre de 1767 - 17 de junio de 1835) fue un oficial de la Marina Real Británica durante las guerras revolucionarias francesas y napoleónicas , cuyo distinguido historial de servicios incluyó numerosos mandos de fragatas en aguas nacionales y en las Indias Occidentales. Sin embargo, es más conocido por su servicio al mando del navío de línea Spartiate en la batalla de Trafalgar en 1805. Durante la acción, Laforey se vio muy involucrado y su barco sufrió grandes bajas. Cinco años después de Trafalgar, Laforey fue ascendido a contralmirante y comandó el escuadrón de las Islas de Sotavento , antes de retirarse en 1814.
Hijo del notable y muy controvertido oficial naval Sir John Laforey , Francis Laforey se unió a la Armada a una edad temprana y gozó de patrocinio durante toda su carrera. Sus hazañas al mando de fragatas durante las guerras revolucionarias francesas y su captura de colonias holandesas en América del Sur le granjearon riqueza y estima entre sus colegas, y su éxito posterior como capitán de un acorazado no hizo más que continuar con esta tendencia.
Nacido en 1767 en Virginia en el seno de una familia adinerada y respetable, Laforey estaba destinado a hacerse a la mar desde una edad temprana, ya que su padre era un oficial que más tarde se convertiría en el almirante Sir John Laforey, primer baronet de Whitby . [1] El padre de Francis era un alto funcionario del gobierno en Antigua en ese momento, y la familia se mudó allí poco después, evitando así la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , aunque el mayor de los Laforey estuvo muy involucrado debido a sus deberes navales. Enviado al mar a principios de la década de 1780 cuando era adolescente, el ascenso de Francis fue rápido debido a la influencia local de su padre, lo que significa que en 1791 Laforey ya era comandante [2] con su propio balandro, Fairy.
En 1793, cuando estalló la guerra, John Laforey se dio cuenta de la excelente oportunidad que representaban las posesiones francesas en el Caribe, que no estaban preparadas, y reunió tropas y voluntarios locales y capturó la isla de Tobago en cuestión de días. Enviar a su hijo a Londres con los despachos y las pruebas de su éxito también fue una decisión muy inteligente, porque Francis fue recompensado de la manera habitual para este tipo de mensajeros de éxito, con un ascenso a capitán de puesto . [3] Francis aprovechó al máximo esta oportunidad utilizando su nuevo mando, la fragata Carysfort , para recuperar Castor de sus captores franceses en la acción de fragatas del 29 de mayo de 1794. Luego tuvo que presentar una demanda larga pero finalmente exitosa contra el Almirantazgo por el dinero del premio de la captura, que habían negado por motivos técnicos muy cuestionables.
Afortunadamente, el Almirantazgo no le tenía mala voluntad a Laforey y le dio la fragata más grande Aimable en 1795, que utilizó para llevar a su padre de regreso a Antigua, donde ahora era el gobernador militar de las Islas de Sotavento . Utilizando su posición para ayudar a la carrera de su hijo, Sir John puso a Francis al mando del navío de línea Scipio y lo nombró segundo al mando de las exitosas invasiones de Demerara , Esequibo y Berbice . Al volver a cruzar el Atlántico al año siguiente mientras transportaba a su padre moribundo de regreso a Inglaterra, Francis heredó el título de baronet a mitad de camino y poco después le dieron la fragata Hydra , que utilizó con mucho éxito durante dos años en la costa francesa, antes de regresar al Caribe y tener más éxito allí. En 1800 viajó nuevamente a Inglaterra para tomar el mando del navío de línea Powerful , que comandó en el Báltico, el Mediterráneo y nuevamente en las Indias Occidentales hasta la Paz de Amiens .
Cuando se declaró la guerra una vez más, Laforey recibió instrucciones de comandar el Spartiate , uno de los botines de Nelson de la batalla del Nilo . En 1804 se unió a la cacería de este almirante a través del Atlántico para la flota francesa bajo el almirante Villeneuve cuando llegó a las Indias Occidentales, y la acompañó de regreso al bloqueo frente a Cádiz , donde se vio envuelto en la batalla de Trafalgar el 21 de octubre de 1805. El Spartiate quedó atrapado frustrantemente en la retaguardia de la división de Nelson y no pudo llegar a la batalla hasta que pasaron varias horas. Cuando el Spartiate y su compañero Minotaur llegaron a la batalla, se encontraron solos contra el escuadrón de vanguardia del almirante Dumanoir le Pelley , que consistía en los barcos franceses Formidable , Duguay-Trouin , Scipion y Mont Blanc y el español Neptuno . Sin embargo, la cadencia de fuego que ambos barcos ofrecieron fue tal que el Formidable se dio la vuelta y huyó tras recibir impactos, y los otros tres barcos franceses lo siguieron, dejando al Neptuno , al mando del comodoro Cayetano Valdés y Flores, para que navegara solo contra los dos buques de 74 cañones. Pronto fue capturado y Laforey, cuyo barco sólo había sufrido 23 bajas, estaba bien situado para ayudar a otros capitanes durante la tormenta que siguió.
El Spartiate se encontraba entre los barcos que regresaron a Londres para el funeral de Nelson, siendo Laforey el abanderado que caminaba detrás del ataúd. A diferencia de muchos oficiales de Trafalgar, Laforey permaneció con su barco y regresó al Mediterráneo, donde participó en varios bloqueos bajo el mando de Collingwood , antes de ser nombrado contraalmirante en 1810 [4] y ocupar el antiguo puesto de su padre como comandante naval en jefe de la Estación de las Islas de Sotavento en 1811. [5] [6] Regresó a casa en 1814 y al año siguiente fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Baño , [7] viviendo en un tranquilo retiro en Brighton hasta su muerte en 1835 como almirante de pleno derecho. [8] Fue enterrado en la extensión norte del cementerio de la iglesia de San Nicolás en Brighton, donde permanece su lápida (ahora movida de su ubicación original y colocada plana). Francis Laforey nunca se casó ni tuvo hijos, por lo que el título de baronet se extinguió tras su muerte.
Dos barcos de la Marina Real han llevado el nombre de HMS Laforey , en honor al almirante Sir Francis Laforey:
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