François Huber (2 de julio de 1750 – 22 de diciembre de 1831), también conocido como Francis en las publicaciones inglesas y Franz en las publicaciones alemanas, [2] [3] [4] fue un entomólogo suizo especializado en abejas melíferas. Su trabajo pionero fue reconocido en toda Europa y se basó en una observación minuciosa con la ayuda de varios asistentes debido a su ceguera.
François Huber nació en Ginebra el 2 de julio de 1750 en una familia respetada y acomodada de comerciantes y banqueros con importantes vínculos con Ginebra, Lyon y París . [5] La familia Huber tenía miembros en las más altas instituciones de la comunidad local y estaba vinculada a otras familias locales prominentes. [6] La familia hizo contribuciones significativas a la literatura científica y teológica. Su tía abuela, Marie Huber , era conocida como una voluminosa escritora sobre temas religiosos y teológicos, y como traductora y epitomizadora de The Spectator (Ámsterdam, 3 vols., 1753). Su padre Jean Huber (1721-1786) fue un miembro destacado de la camarilla de Ferney . [7] Fue un artista muy conocido que dejó varios retratos de Voltaire , que era un amigo cercano. [5] [6] También estaba interesado en los halcones y sus observaciones lo llevaron a publicar sobre el tema. [8] [9]
Desde su más temprana infancia, François recibió instrucción en el campo de la literatura, así como en historia natural, pasión que compartía con su padre. Asistió al Collège de Saussure, pero su salud pronto se deterioró. Su vista comenzó a fallar a la edad de quince años. Su padre solicitó la ayuda de Théodore Tronchin para tratarlo. Envió al joven Huber al pueblo de Stains , cerca de París, para que se recuperara. Allí vivió la sencilla existencia de un campesino alejado de la presión de la alta sociedad. El tratamiento tuvo mucho éxito para su salud y tuvo recuerdos agradables de la vida sencilla allí y de la hospitalidad durante toda su vida. [5]
Sin embargo, su vista fue considerada incurable por el oculista Venzel y se enfrentaba a la ceguera total. Sin embargo, ya había conocido a Marie Aimée Lullin , la hija de los síndicos de la República Suiza. Ambos habían sido compañeros durante los bailes y habían crecido juntos. Su padre se negó a consentir su unión debido a su ceguera ya que no quería que su fortuna terminara en manos de un ciego cuando su hija heredara. Sin embargo, Marie se negó a abandonar a François y decidió esperar hasta los veinticinco años, cuando legalmente podría tomar esa decisión por sí misma. Todavía podía ver la luz e interactuar con los demás como si pudiera ver. Más tarde perdió la vista por completo pero a lo largo de su vida diría: He visto, he visto con mis propios ojos al recordar su juventud y cuando otros le describían cosas. [5]
Marie resistió las presiones de su padre para que no se casara con este hombre discapacitado. Sin embargo, tuvo que esperar a alcanzar la mayoría de edad, 25 años en ese momento, para casarse con François. Caminó hacia el altar con François el 28 de abril de 1776 [6] con su tío materno, M. Rilliet Fatio, y se casó con François Huber. Tenía 25 años y 23 días. A su lado estaba una amiga íntima y confidente, Louise Eléonore Brière de Candolle, la madre de Augustin Pyramus de Candolle . Marie más tarde compartió esta historia de su matrimonio con el joven científico y, más tarde, lo honraría y contaría su vida después de su muerte. [5]
Marie se convirtió en su lectora, su secretaria y su observadora, y estuvo muy atenta para evitar cualquier situación embarazosa en público que pudiera haber ocurrido debido a su discapacidad. Esta fuerte relación amorosa fue notada por muchos, incluido Voltaire, quien la mencionó en su correspondencia, y fue inspiración para Germaine de Staël cuando describió a la familia Belmont en su novela Delphine . [5] [6]
Se interesó por las abejas después de leer las obras de René de Réaumur y Charles Bonnet . También mantuvo una conversación con este último, que también estaba establecido en Ginebra. Su curiosidad se centró en la historia de estos insectos. Su deseo inicial era verificar algunos hechos y luego completar la información que faltaba. Como ahora estaba ciego, tuvo que confiar en la ayuda de otros. Esto incluía a su esposa, pero también a su sirviente François Burnens, quien era completamente devoto de su amo. François Burnens (1760-1837) era hijo de campesinos de Oulens-sous-Échallens del cantón de Vaud que llegaron en 1780. [10] [6] Huber le enseñó a observar y lo dirigió a través del interrogatorio. Aprovechó sus recuerdos de su juventud y los testimonios de su esposa y amigos. [5]
A través de su "observación", descubrió que la abeja reina no se apareaba en la colmena sino en el aire y detalló cómo el momento de este evento era esencial. También confirmó el descubrimiento de A. M. Schirach de que las abejas son capaces de convertir los huevos en reinas mediante el uso de alimento ( jalea real ) y que las abejas obreras también pueden poner huevos. Describió las batallas entre reinas, la matanza de zánganos al final del verano y lo que sucede cuando una reina es reemplazada por una reina recién introducida. También demostró que las abejas usaban sus antenas para comunicarse. Observó las dimensiones de las celdas y cómo influyen en la forma de los insectos, la forma en que las larvas tejen seda para hacer sus capullos. Demostró que las reinas son oviparitas . Observó las formas en que se formaban los enjambres y fue el primero en proporcionar una historia biológica precisa de las colonias de abejas. [5]
Estas observaciones se realizaron utilizando un nuevo tipo de colmena en la que cada panal tenía paredes de vidrio, que Huber desarrolló; estas colmenas fueron las antecesoras de nuestras colmenas de observación modernas. Hasta entonces, las colmenas habían sido circulares y hechas de paja. Estas nuevas colmenas se abrían como libros con cada marco visible a la vista. [10] Esto permitió al equipo observar a las abejas y seguirlas. Estos descubrimientos no habrían sido posibles sin las habilidades y la valentía de François Burnens, quien estaba completamente comprometido con descubrir la verdad. Se dice que se enfrentaría a los ataques de una colmena entera solo para enterarse de un hecho. [5]
Los resultados de estas observaciones fueron la publicación de Nouvelles Observations sur les Abeilles (Nuevas observaciones sobre las abejas) en Ginebra en 1792. [11] El volumen de 800 páginas estaba compuesto por las cartas que François había enviado a Charles Bonnet, que resultó ser su tío. Fue traducido al inglés en 1806, [12] y al alemán. [10] Fue muy bien recibido por la comunidad científica no solo por los descubrimientos sino también porque había superado tal discapacidad. También fue bien recibido por la mayoría de las academias de Europa, especialmente la Academia Francesa de Ciencias . Influyó en otros científicos, incluido el renombrado naturalista Charles Darwin , que poseía una copia e hizo un comentario del libro en su famoso El origen de las especies . [13] También menciona a Pierre Huber. [10] [5] [14]
El poeta Jacques Delille en su Canto VII, Règne Animal celebró la ceguera y el descubrimiento de Huber: [15] [16]
Enfin, de leur himen savant depositaire,
L'aveugle Huber l'a vu par les respect d'autrui
Et sur ce grand problème un nouveau jour a lui.
Comenzó a estudiar la cera y su producción, pues se había especulado, sin pruebas suficientes, que provenía de la miel. Ya había explicado el origen del propóleo y pudo determinar, mediante la observación con Burnens, que la cera salía de entre los anillos del abdomen en forma de láminas laminadas. Estos primeros hallazgos se publicaron en Premier Mémoire sur l'origine de la Cire (Primera memoria sobre el origen de la cera) en 1804. [17]
Burnens se fue en 1795 para volver a su pueblo. Allí se casó y se convirtió en agricultor además de convertirse en juez local. [6] Marie-Aimée ayudó a Huber, pero también comenzó a entrenar a su hijo, Pierre Huber. Comenzó su aprendizaje con su padre como observador. Continuaría publicando sus propios libros, no sobre abejas sino sobre hormigas. Con este nuevo asistente a su lado, pudo continuar su investigación y en 1814 publicó una segunda edición editada en parte por su hijo. En su segunda edición se publicaron más hallazgos sobre la cera. [5] [9] Huber también recibió la ayuda de Christine Jurine , quien diseccionó abejas para él y descubrió los ovarios de las abejas obreras. [18]
Estudió los daños que causaba la esfinge atropos en las colmenas y se interesó en la cuestión del olor y su importancia en la colmena. También estudió el sistema respiratorio de las abejas. Pudo demostrar que las abejas consumen oxígeno como otros animales. Esto planteó la pregunta de cómo sobrevivían con una población tan grande en colmenas cerradas con solo una pequeña entrada de aire fresco. Pudo demostrar por primera vez que las abejas usaban sus alas para hacer circular el aire, creando una ventilación adecuada. Para analizar el aire, trabajó con Jean Senebier , otro científico ginebrino que estaba investigando esta cuestión en relación con los vegetales. Los dos se hicieron amigos y publicaron Mémoires sur l'Influence de l'Air et de Diverses Substances Gazeuses dans la Germination de Différentes Graines ('Memorias sobre la influencia del aire y de varias sustancias gaseosas en la germinación de diferentes semillas'), en el que demostraron la necesidad de oxígeno para la germinación. [5]
François Huber pasó sus últimos años en Lausana, al cuidado de su hija, Marie Anne de Molin. Continuó con algunas de sus investigaciones y siguió sintiendo curiosidad. Le interesó el descubrimiento de abejas sin aguijón cerca de Tampico , México, por parte del capitán Hall. El profesor Prevost le dio algunas muestras y, más tarde, una colonia completa. Se decía que había conservado su capacidad mental hasta el final. Sus allegados decían que era cariñoso y amado hasta el final. El 20 de diciembre, le escribió a un amigo:
Hay un tiempo en que es imposible permanecer desatendidos; es cuando, separándonos poco a poco unos de otros, podemos revelar a quienes amamos todo lo que nos han inspirado estima, ternura y gratitud hacia ellos. [...] Os digo solo a vosotros que la resignación y la serenidad son bendiciones que no han sido rechazadas. [5]
Murió dos días después, el 22 de diciembre de 1831, en brazos de su hija. [5] [9]
François Huber ha sido en gran medida olvidado no sólo en la historia local de Ginebra sino también en la comunidad apícola a pesar de que sus descubrimientos no han sido cuestionados durante más de dos siglos. [10]
