Francis Rawdon Chesney (16 de marzo de 1789 - 30 de enero de 1872) fue un general y explorador británico.
Era hijo del capitán Alexander Chesney, un irlandés de ascendencia escocesa que, habiendo emigrado a Carolina del Sur en 1772, sirvió bajo las órdenes de Lord Rawdon (después Marqués de Hastings) en la Guerra de Independencia de Estados Unidos y posteriormente recibió un nombramiento como oficial costero en Annalong, Condado de Down , Irlanda. FR Chesney nació allí el 16 de marzo de 1789. [1]
Lord Rawdon le dio al niño un puesto de cadete en la Real Academia Militar de Woolwich , y fue incluido en la Artillería Real en 1805. Pero aunque ascendió a teniente general y coronel comandante de la 14.ª brigada de Artillería Real (1864), y general en 1868, la memoria de Chesney vive no por su historial militar, sino por su conexión con el Canal de Suez y con la exploración del valle del Éufrates , que comenzó cuando fue enviado a Constantinopla en el curso de sus deberes militares en 1829. y su gira de inspección por Egipto y Siria . En 1830, tras tomar el mando de la 7.ª Compañía del 4.º Batallón de Artillería Real en Malta, presentó un informe sobre la viabilidad de construir un Canal de Suez. Esta fue la base original de la gran empresa de Lesseps (en 1869, Lesseps lo saludó en París como el "padre" del canal). Sin embargo, antes de la creación del Canal de Suez, Chesney quería probar una ruta alternativa a la India. Llegó a Estambul en abril de 1832 y concluyó en su informe que el Éufrates debería ser atravesable por vapores adecuados. [2] Durante los siguientes tres años, Chesney emprendió una campaña para persuadir al gobierno de que aceptara un experimento de prueba de la ruta del Éufrates. [3] Después de largos informes y reuniones, el gobierno británico finalmente aceptó a principios de 1835 enviar dos barcos de vapor con casco de hierro, el Éufrates y el Tigris , para inspeccionar el largo tramo del río Éufrates desde las montañas de Anatolia hasta el Golfo Pérsico. [4] El objetivo del partido era doble; En primer lugar, establecer una nueva ruta comercial entre Gran Bretaña y la India que evitara el largo viaje rodeando el Cabo de Buena Esperanza de Sudáfrica . En segundo lugar, pretendía impedir la expansión rusa en el Cercano Oriente, ya que algunos la entendían como una amenaza al control británico de la India. En 1835, el capitán Francis Rawdon Chesney fue puesto a cargo de la expedición y seleccionó cuidadosamente a sus asociados, unas cincuenta personas en total y por las que el Parlamento votó 20.000 libras esterlinas, para probar la navegabilidad del Éufrates . [1]
La expedición llegó a Malta el 12 de marzo de 1835 en el Georges Canning y partió el 21 de marzo de 1835 para transportar todos los materiales y construir ambos vapores de hierro en la Bahía de Antioquía. [5] Llevó poco más de un año darles a los vapores una forma flotante para "poner la expedición en movimiento". [6] El 16 de marzo de 1836, el cuadragésimo séptimo cumpleaños de Chesney, fue elegido como fecha del primer viaje de prueba por el Éufrates . [7] Después del habitual servicio matutino, se recitó la comisión del rey, enumerando el propósito de la expedición y alabando a "su querido y poderoso aliado", el Sultán. [8] De hecho, las buenas relaciones con los árabes eran esenciales para un descenso exitoso del Éufrates . También fueron cruciales para la preservación de un servicio fijo a lo largo del río que podría hacer que Rusia dudara antes de invadir Irak. [9] Cuando el Éufrates comenzó su viaje, William Francis Ainsworth , el cirujano y geólogo designado para la expedición, reflexionó que "el grito del pelícano asustado o el gorgoteo de algún gran siluroide que se revolcaba en las aguas, ya no era necesario para romper la onda silenciosa". [10] En su primer punto de fondeo en Beles, llevaron a cabo pruebas de los dos barcos en condiciones controladas a favor y en contra de la corriente. Las pruebas del Tigris fueron decepcionantes pero las del Éufrates fueron muy satisfactorias. [11] El progreso de la expedición fue en general pausado y se hicieron paradas en varias ciudades a lo largo del camino para obtener madera, combustible e investigaciones históricas. El sábado 21 de mayo, la expedición partió de la ciudad de Saliggye y Chesney recordó más tarde que el tiempo esa mañana era "muy bueno y prometedor". [12] Pero unos minutos más tarde, nubes negras en el cielo presagiaban una tormenta que se acercaba. De hecho, los barcos fueron atrapados por un terrible huracán . En su relato personal de los hechos, Ainsworth registró que "un viento cálido y seco, cargado de la fragancia de las plantas aromáticas del desierto, seguido en unos instantes por una tremenda ráfaga de viento, con algo de lluvia en grandes gotas". [10] Después de doce minutos, la tormenta amainó y el Tigris no estaba a la vista. Los siguientes tres días transcurrieron en vano buscando más supervivientes y tratando de localizar el barco hundido. [13] En ese momento, Chesney tuvo que revelar a su tripulación que le habían dado órdenes de disolver la expedición a finales de julio. [14] Sin embargo, confió en que los restos delTigris había cambiado sus circunstancias y creía que el gobierno no perdería su prestigiosa reputación cancelando un importante proyecto británico después de que un vapor se hubiera perdido inadvertidamente. [15] Por lo tanto, el grupo optó colectivamente por continuar el descenso del río a bordo del Éufrates y reducir los gastos enviando a los supervivientes del naufragio de regreso a casa. [16] El Éufrates luego ancló en la pequeña ciudad de Ana, donde repararon y reabastecieron de combustible el vapor y escribieron informes sobre los desafortunados acontecimientos anteriores. [17] Numerosos episodios de "melodrama cómico" [18] se desarrollaron durante el posterior descenso del río. Por ejemplo, el 31 de mayo de 1836, el día en que el Éufrates dejó a Ana, Chesney dejó a Ainsworth en la orilla del río durante una pérdida momentánea de la memoria. [18] Ainsworth finalmente llegó al barco después de haber caminado más de cincuenta millas durante más de dos días. [19] Otro episodio se desarrolló cuando el Éufrates llegó a Nuevo Lemlum el 13 de junio de 1836 y el vapor se vio obligado a asegurarse cerca de la ciudad. Poco después, el barco fue rodeado por nativos semidesnudos de la tribu Khezail. Ainsworth registró que "la inusual longitud nervuda y la delgadez de sus extremidades, una peculiaridad de desarrollo que, como se ve en menor escala en las chicas camaroneras de Boulogne, no podíamos dejar de atribuir a que vivían en un pantano". [20]
Después de estos eventos, Chesney señaló que el descenso y el estudio de aproximadamente 1200 millas del río Éufrates se habían completado el 18 de junio de 1836. Luego, el río Karun y Bah-a-Mishir fueron examinados durante todo septiembre de 1836. [21] Esto constituyó el último paso de la expedición, es decir, la ascensión del río Tigris a Bagdad. Sin embargo, cuando el vapor cruzó el sinuoso río de las marismas de Lemlum, el canal se estrechó y, el 24 de octubre, Estcourt escribió que "en este momento estamos anclados en un estrecho sinuoso, más allá del cual no podemos pasar". [22] Dado que no hubo nuevas órdenes de la India o Inglaterra, Chesney se vio obligado a tomar una decisión sobre qué hacer con la expedición durante las diez semanas restantes hasta el final previsto de la misión, el 31 de enero de 1837. [ 23 ] El capitán decidió ir él mismo a Bombay a bordo del vapor Hugh Lindsay el 1 de diciembre de 1836, [6] dejando a Estcourt a cargo con instrucciones de examinar más a fondo el Karun y el Tigris. [24] La expedición fue finalmente disuelta por el mayor Estcourt , por orden del presidente de la junta de control, en Bagdad, el 25 de enero de 1837, [25] y Chesney regresó a Inglaterra en 1837. Según el capitán, la expedición demostró la viabilidad de la ruta del Éufrates a la India. [26]
Se hace referencia a esta expedición en la ilustración poética de Letitia Elizabeth Landon.
Antioquía. a un grabado de una pintura de William Henry Bartlett (titulado Antioch, on the Approach from Suadeah ), publicado en Fisher's Drawing Room Scrap Book, 1837 [27]
A su regreso a Inglaterra, Chesney recibió la Medalla del Fundador de la Royal Geographical Society , habiendo estado mientras tanto en la India para consultar a las autoridades allí. Más tarde se le asignó la tarea de redactar la cuenta oficial de la expedición con una subvención de 1.500 libras esterlinas del Tesoro y sumas menores de la Compañía de las Indias Orientales . [28] A Chesney, clasificado como Mayor, le resultó muy difícil retomar su carrera ya que había regresado a Inglaterra bajo "una nube de descontento oficial". [28] Dedicó mucho tiempo a impulsar el establecimiento de una línea de comunicación con la India a través de la Arabia turca, ya que creía que la información obtenida a través de su expedición, es decir, la rapidez del tránsito y las ventajas comerciales "no requieren ejemplificación". [29] Sin embargo, la preparación de sus dos volúmenes sobre la expedición (publicados en 1850) fue interrumpida cuando en 1843 se le ordenó salir para comandar la artillería en Hong Kong . [1] En 1847, completó su período de servicio y regresó a su casa en Irlanda, para vivir una vida de retiro; pero tanto en 1856 como en 1862 viajó al Este para participar en nuevos estudios y negociaciones para el plan ferroviario del valle del Éufrates, que, sin embargo, el gobierno no quiso emprender, a pesar de un informe favorable de la Cámara . del comité de los Comunes en 1871. En 1868 publicó un volumen adicional de narrativa sobre su expedición al Éufrates. [1] Murió el 30 de enero de 1872.
La viuda de Chesney, Louisa, le sobrevivió 30 años y murió a los 86 años en Beaumont Cote el 11 de diciembre de 1902, en la residencia de su yerno. [30]
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