Frances Teresa Stewart, duquesa de Richmond y Lennox (8 de julio de 1647 [1] - 15 de octubre de 1702) fue una destacada miembro de la Corte de la Restauración y famosa por negarse a convertirse en amante de Carlos II de Inglaterra . Por su gran belleza era conocida como La Belle Stuart y sirvió de modelo para una Britannia femenina idealizada . Es una de las bellezas de Windsor pintadas por Sir Peter Lely .
Frances era hija de Walter Stewart , un médico de la corte de la reina Enriqueta María , y pariente lejana de la familia real como hijo de Lord Blantyre y su esposa, Sophia (de soltera Carew). Nació el 8 de julio de 1647 en el exilio en París , pero fue enviada a Inglaterra en 1663 después de la restauración por la viuda de Carlos I , Enriqueta María, como dama de honor (un nombramiento de la corte) y posteriormente como dama de compañía de la nueva novia de Carlos II , Catalina de Braganza . [2] El gran diarista Samuel Pepys registró que ella era la mayor belleza que jamás había visto. Tuvo numerosos pretendientes, entre ellos el duque de Buckingham y Francis Digby, hijo del conde de Bristol , cuyo amor no correspondido por ella fue celebrado por Dryden . Su belleza parecía a sus contemporáneos igualada solo por su tontería infantil; pero sus cartas a su marido, conservadas en el Museo Británico , no están exentas de buen sentido y sentimiento. [3]
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El conde de Gramont dijo de ella que "sería difícil imaginar menos cerebro combinado con más belleza".
Mientras era miembro de la corte real, atrajo la atención de Carlos II, quien se enamoró de ella. El encaprichamiento del rey fue tan grande que cuando la vida de la reina estaba en peligro en 1663, se informó que tenía la intención de casarse con Stewart, y cuatro años más tarde estaba considerando la posibilidad de obtener el divorcio para poder convertirla en su esposa [4] porque ella se había negado a convertirse en su amante.
Finalmente, en marzo de 1667, se casó (como su tercera esposa) con Charles Stewart, tercer duque de Richmond, sexto duque de Lennox (1639-1672), primo cuarto del rey Carlos II, pero no tuvo descendencia. Es posible que tuviera que fugarse, después de que lady Castlemaine , una rival por el afecto del rey, la descubriera con él .
Sin embargo, la ahora duquesa de Richmond pronto regresó a la corte, donde permaneció durante muchos años; y aunque quedó desfigurada por la viruela en 1669, conservó el afecto del rey. [4] Es seguro, al menos, que Carlos envió al duque a Escocia y luego a Dinamarca como embajador, donde murió en 1672. Sin embargo, se especula que la duquesa y el rey pudieron haber tenido un romance. Samuel Pepys registró en mayo de 1668:
(..) está muy enojado con la duquesa de Richmond, tanto que el domingo se lo vio por la noche, después de haber ordenado a sus guardias y carruaje que estuvieran listos para llevarlo al parque, de repente tomó un par de remos y, solo o con solo uno, fue a Somersett House, y allí, como la puerta del jardín no estaba abierta, trepó los muros para visitarla, lo cual es una vergüenza horrible.
[5]
En la serie de televisión holandesa "Verborgen Verleden" aparecieron algunas pruebas de que ella y Charles tenían una hija ilegítima llamada Rebecca, que se mantuvo oculta para preservar la reputación de Frances [6].
La duquesa estuvo presente en 1688 en el nacimiento de James Francis Edward Stuart ("El viejo pretendiente"), hijo de Jacobo II , y fue una de las personas que firmaron el certificado ante el consejo. [4] Asistió a la coronación de la reina Ana en abril de 1702, antes de morir en octubre a los 55 años. Gran parte de su patrimonio quedó en fideicomiso para comprar una propiedad escocesa que pasó a manos de su pariente Alexander Stuart, quinto Lord Blantyre ; pasó a llamarse Lethington a Lennoxlove en su honor.
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Después de la Segunda Guerra Anglo-Holandesa , Charles hizo fundir una medalla conmemorativa para celebrar la Paz de Breda de 1667. [7] Según Samuel Pepys , fue su rostro el que utilizó el artista John Roettiers como modelo para Britannia , y Roettiers adaptó la imagen para su reproducción en el reverso de las monedas de cobre emitidas a partir de 1672. [7] Esta fue la primera vez que la personificación nacional apareció en las monedas desde la época romana y comenzó una tradición continua de Britannia representada en las monedas de libra esterlina . [7]
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