Frances Serber (1895-1978) fue una ceramista y muralista ucraniano-estadounidense . Junto con William Soini, desarrolló una técnica de esmaltado que permitió producir artículos decorativos y funcionales de "stonelain" de colores brillantes a bajo costo.
Serber nació como Frances Leof el 3 de septiembre de 1895 en una familia judía de Ekaterinoslav , Rusia (ahora Dnipro , Ucrania ), la mayor de cuatro hijos. De niña, ella y sus hermanos vieron desde la ventana del sótano cómo un cosaco apuñalaba con una lanza a una madre y a su bebé, según su sobrino Eugene Bernard Schwartz Leof. La familia emigró a los Estados Unidos en 1906 para escapar de los pogromos . Tenía 11 años cuando la familia llegó al país bajo el patrocinio de un tío, el Dr. Morris V. Leof, un médico que había emigrado algunos años antes. [1]
Asistió al Museo de Pensilvania y a la Escuela de Arte Industrial (ahora la Universidad de las Artes ), donde en 1930 ganó el segundo premio en cerámica gracias al legado de la Sra. Charles F. Judson. [2]
En 1957, la Academia de Bellas Artes de Pensilvania la contrató para enseñar escultura en cerámica y modelado de arcilla . En el informe anual de ese año, la academia señaló que había tenido suerte de haber contratado a la “ejemplar” Serber. [3] Impartió clases nocturnas en la escuela al menos hasta 1961. [4]
Serber enseñó en la Universidad Alfred y como profesora adjunta de arte en el Moore College of Art . [1] También fue profesora en la Festival House School en Lenox, Massachusetts en 1959, donde habló sobre las esculturas que había realizado en iglesias y sinagogas. [5] [6]
En 1950, Serber y el ceramista finlandés William Soini crearon una técnica de esmaltado que combinaba la durabilidad del gres con la textura de la porcelana . Fue desarrollada en los laboratorios de la Associated American Artists en Nueva York. Serber y Soini produjeron esmaltados en colores como el azul pavo real y el sangre de buey (sang de boeuf) [7] que se utilizaron en piezas diseñadas por artistas. [8] [9] [10] El proceso encajaba perfectamente con la misión de la Associated de proporcionar arte asequible (el grupo comenzó con grabados) para la clase media. [11] [12]
Serber, Soini y otros pintores, escultores y ceramistas conocidos diseñaron piezas vendidas por Associated bajo la etiqueta "Stonelain". Las piezas, cocidas a fuego alto, se promocionaban por sus brillantes colores. Se vendían en grandes almacenes e incluían jarrones, cuencos, ceniceros, cajas de cigarrillos, jarras, azulejos y figuritas del folclore estadounidense. Estaban firmadas por los artistas y tenían un contorno grabado de la jarra "Ubangi" de la artista Gwen Lux con la palabra "Stonelain" y una "SS" entrelazada para Serber y Soini. [13] [14] Los distintos artistas trabajaban en equipo: los ceramistas hacían la cerámica en hornos , los escultores proporcionaban la forma y los pintores creaban las decoraciones. [15] [8] [9] [16]
Serber consideró que su mejor obra era un mural titulado “La historia del refugio” en el vestíbulo del edificio de apartamentos 2601 Parkway en Filadelfia . Con el pintor neoyorquino Nicholas Marsicano , en 1940, construyó un mural de azulejos de 144 pies de largo y 4 ½ pies de ancho que recorría la parte superior de las paredes del vestíbulo. En ese momento, el elegante edificio de apartamentos era el tercero más grande del país y el más grande de Filadelfia. En los anuncios, los propietarios promocionaban los murales de cerámica entre los atractivos para los inquilinos. [17] [18] [19]
Una fotografía del mural está incluida en el libro de Eleanor Bittermann "Art in Modern Architecture" de 1952. Ella escribió que los 12 paneles de azulejos producían un efecto de silueta que recordaba a las vidrieras góticas , notables por su calidad técnica más que estética. [20]
“Quería una sensación de vidriera”, escribió Serber en una carta a la Comisión del Parque Fairmount en 1973. Le pedía consejo sobre qué obras suyas utilizar en un nuevo libro. “Los azulejos no estaban cortados al azar. Queríamos algún tipo de diseño. Después de trabajar veinte horas al día durante seis meses, el mural estuvo terminado en la fecha prometida. ¡El mural nació!”. Serber y Marsicano diseñaron y hornearon los azulejos en su estudio. “Fue el primero de su tipo y comenzó a elevar la cerámica de la artesanía a la forma de arte. Fue la primera vez que una mujer asumía un encargo así, y fue el primer mural de su tipo. Picasso , años después, como sabéis, empezó a hacer cerámica y, por supuesto, eso definitivamente convirtió la cerámica en una forma de arte”. [1]
En varios artículos que se remontan a 1938, se la describió como una “artesana”, no como una artista. [21]
Serber fue una de las tres mujeres profesionales que aparecieron en un lugar destacado de una exposición fotográfica titulada “Mujeres cuyos trabajos aparecen en los titulares de las noticias” en The Philadelphia Inquirer en 1939. Su foto llevaba el título “Manos de fama mundial”. Se la describía como una ceramista de fama internacional cuyas piezas se exhibían en todo el mundo. Eligió la arcilla como medio, según afirmaba el periódico, para expresarse artísticamente. [22]
Tenía estudios en Filadelfia y Newark, Nueva Jersey , donde trabajó en la fabricación de un mural para Cuba y cuya inauguración en 1946 fue señalada en el New York Times. [23] Fue identificada como una artista de Nueva York y Filadelfia. Abrió el estudio con el artista Hugh Mesibov . [24] Serber se mantuvo a sí misma a través de encargos, principalmente de firmas de arquitectura, y la ayuda financiera de sus hermanos. [1]
Serber produjo diseños de baldosas de cerámica para edificios en varias ciudades, entre ellos:
Durante varios años, Serber participó en la prestigiosa Exposición Nacional de Cerámica organizada por el Museo de Arte de Syracuse en Nueva York. En 1936, fue representada en la muestra con jurado con un cuenco gris. [32] En la muestra de 1939, presentó un plato y un cuenco hecho a mano con decoración de mayólica. [33] En la muestra de 1957, su propuesta fue un cuenco ovalado de gres. [34]
En el concurso de la exposición de 1946, presentó un panel de gres llamado "Hoeing" así como un plato de gres. [35] [36] La imagen para el panel provenía de una pintura de su viejo amigo Robert Gwathmey , un artista realista social que era muy conocido por pintar imágenes no estereotipadas de negros sureños. Serber produjo varios platos de cerámica con imágenes de Gwathmey, incluyendo "End of Day". [37] En su exposición individual de 1946 en la Galería ACA de Nueva York, Gwathmey presentó reproducciones de dos de sus piezas de cerámica. [38] [39]
Serber participó activamente en el capítulo de Filadelfia de la Artists Equity Association, un grupo de artistas profesionales fundado en 1949, dos años después del grupo nacional. [40] [41] El grupo fue fundamental en el desarrollo de una política que exigía que el uno por ciento de todos los costos de construcción de nuevos edificios de la ciudad y proyectos de reurbanización se destinaran a las bellas artes. [42] [43]
Formó parte de la junta directiva y cumplió dos mandatos como presidenta de Artists Equity. [44] [45] Ella y varios otros expresidentes estuvieron notablemente ausentes de una exhibición de 1999 realizada por un grupo reformado de Artists Equity, como señaló un crítico. [42]
Serber se quejaba a menudo de que los artistas locales no eran reconocidos como correspondía, lo que obligaba a muchos de ellos a trasladarse a Nueva York, donde recibían una recepción más cálida por parte de museos y galerías. [46] En 1963, acusó al Museo de Arte de Filadelfia de faltarle el respeto a los artistas de Filadelfia al excluirlos de su “Exposición de Coleccionistas” de arte del siglo XX. [47] En 1967, se vio envuelta en una controversia en torno a un festival de arte que, según dijo, no permitía a los artistas profesionales participar en la planificación y presentación de obras. Como presidenta de Equity, estuvo entre los miembros que boicotearon el festival. [48]
En el 17.º aniversario de la fundación de la Equity local, se encontraba entre los 38 miembros que abrieron sus estudios en la ciudad y los suburbios al público en 1966. [49] En un artículo de periódico, se la mostraba en su estudio trabajando en una placa de cerámica. Recientemente había terminado un mural en la escuela pública John Welsh. [50] Su estudio era un granero con un horno en el segundo piso y dormitorios en el primero. [1]
Serber era miembro del sindicato United American Artists (UAA), al igual que Marsicano. [17] Ambos fueron mencionados como creadores del mural 2601 en una noticia sobre la exhibición nacional de la UAA en 1940 en Nueva York. [51]
En 1937, Serber donó cerámica al precursor de la UAA, la Unión de Artistas , para recaudar fondos para la ayuda médica a los leales españoles . [52]
Durante la década de 1940, participó activamente en las protestas en las que participaban funcionarios locales y federales y organizaciones comunistas. En 1940, firmó una petición para protestar contra una redada federal en la sede del Partido Comunista y la Oficina Internacional de los Trabajadores en Filadelfia. Los firmantes, entre ellos Marsicano, calificaron la redada de amenaza a la Carta de Derechos , alegando que a las personas no se les permitía llamar a sus abogados y se incautaron documentos que no estaban en la orden de registro. La petición fue leída en el Registro del Congreso. [53]
En 1941, encabezó un comité encargado de una subasta para recaudar fondos para la Campaña para la Defensa de la Declaración de Derechos del Comité de Filadelfia por los Derechos del Pueblo. [54] También ese año, estuvo entre los miembros del mismo grupo que se reunió con el jefe de policía de Filadelfia para protestar por los arrestos de los peticionarios que solicitaban firmas para incluir a candidatos del Partido Comunista en la boleta electoral de Pensilvania. Serber, tesorera del grupo, y las tres mujeres que la acompañaban dijeron que no estaban interesadas en el Partido Comunista sino en las libertades civiles. [55] Fue presidenta del Comité de Ciudadanos de Filadelfia para la Libertad de Earl Browder en 1942. El comité envió un telegrama al presidente Roosevelt felicitándolo por conmutar la sentencia de Browder por violaciones de pasaporte. [56]
Mientras era presidenta de Artists Equity en 1966, fue la persona de contacto para un proyecto para vender obras de arte donadas para recaudar dinero para artistas en Florencia, Italia , que había sido devastada por las inundaciones. [57] En 1968, organizó una recaudación de fondos para la campaña del senador Eugene McCarthy (sin relación con Joseph McCarthy) mediante la cual los artistas donaron pinturas, grabados y esculturas para la venta. [58]
En 1928, Serber se casó con el abogado David Serber, un viudo con tres hijos. Su hijo mayor, Robert Serber , se convirtió en asistente de J. Robert Oppenheimer en el Proyecto Manhattan , que desarrolló la bomba atómica en el Laboratorio de Los Álamos en Nuevo México a principios de la década de 1940. La esposa de Robert, Charlotte Serber , prima de Frances, era bibliotecaria en las instalaciones. [59]
En 1973, Serber se había mudado a Cuernavaca , Morelos , México , donde murió en 1978 a los 84 años. [1] Sus obras se encuentran en muchas colecciones privadas.
Museo de Arte de San Diego [60]
Universidad de San José, Filadelfia [61]
Museo de Arte de Siracusa, 1936, 1939, 1946, 1957 [32] [33] [34] [35] [36]
Alianza de Arte de Filadelfia , 1938, 1939, 1942, 1965 [26] [25] [21] [7]
YM & YWHA, Filadelfia, 1938 [62] [63]
Galería ACA (en la exposición de Robert Gwathmey ), 1946 [38] [39]
Museo de Arte Contemporáneo, 1960 [27]
Museo de Arte de la Universidad de Stanford , 1984 [64]