François Simonau (26 de mayo de 1783 – 26 de noviembre de 1859) fue un pintor nacido en la actual Bélgica que hizo carrera en Londres. Fue profesor y, más tarde, padrastro de Emma Soyer .
Simonau nació en Bornhem , Países Bajos austríacos, el 26 de mayo de 1783. Estudió en Brujas (con Robert Frickx o Bernard Friex, según diferentes fuentes) [1] [2] y entre 1808 y 1812 fue alumno de Antoine-Jean Gros en París. [1] En 1815 se instaló en Londres junto con su hermano Pierre. [3] Este último estableció un exitoso negocio litográfico ; François se concentró en la pintura de retratos, con la ayuda de Sir Thomas Lawrence , quien lo introdujo en la sociedad londinense. [1] [3] Prosperó y expuso en la Royal Academy y la British Institution a partir de 1818. [2]
Simonau complementó sus encargos con una pequeña pero floreciente escuela de arte en Commercial Road , al este de la City de Londres . Entre sus alumnos se encontraba Emma Jones . En 1818 su madre, Elizabeth Jones, una viuda adinerada, ofreció a Simonau un incentivo financiero suficiente para que dejara a sus otros estudiantes y se concentrara por completo en su hija. En 1820 Simonau y Elizabeth Jones se casaron. Se establecieron en Greek Street , Soho, con Emma y su hermano Newton. [4]
En 1835, el chef Alexis Soyer le pidió a Simonau que pintara su retrato; Simoneau delegó la tarea a su hijastra. Soyer se enamoró de ella, ella pronto le correspondió y, para disgusto de Simonau –“¡un simple cocinero!”– se casaron en 1837. [5] Después de que Elizabeth Simonau muriera en 1839, Simonau se fue a vivir con los Soyer a su apartamento en Charing Cross Road . [6]
Simonau sobrevivió a su hijastra y a su marido, y en sus últimos años se vio en una situación económica precaria. Lord Palmerston le concedió una pensión. [7] Murió el 26 de noviembre de 1859; como había deseado, fue enterrado en el cementerio de Kensal Green junto a su hijastra y su marido. [7]
Según Grove Art Online , el estilo neoclásico predominaba en la pintura belga en los primeros años de Simonau, pero se distanció de él, en parte debido a su formación con Gros en París y en parte bajo la influencia del arte de su país adoptivo:
Léonce Bénédite , en La peinture au 19iéme siècle (1909) escribió:
Bénédite añadió que quizá fue a Gros a quien Simonau debe la calidez de su color. [8]