Léonce Bénédite (14 de enero de 1859 - 12 de mayo de 1925) fue un historiador de arte y curador francés. Fue cofundador de la Société des Peintres Orientalistes Français (Sociedad de Pintores Orientalistas Franceses) y contribuyó decisivamente a establecer el arte orientalista como un género legítimo.
Fue conservador adjunto del Palacio de Versalles entre 1882 y 1886; conservador adjunto del Palacio de Versalles entre 1886 y 1892; y desde 1886 fue el primer director adjunto de Étienne Arago en el Museo de Luxemburgo hasta 1892, cuando se convirtió en director. Para Bénédite, la escritura era inseparable de su función de conservador. Fue un escritor prolífico, que colaboró en libros, catálogos y revistas de arte.
Bénédite fue uno de los ejecutores testamentarios de Auguste Rodin y se encargó de la gestión del patrimonio artístico de Rodin. Fue una figura clave en la creación del Museo Rodin en el Hôtel Biron en 1919 y se convirtió en el primer conservador del museo.
Bénédite nació en Nimes , hijo de Samuel Bénédite e Isabelle Lisbonne y hermano del egiptólogo Georges Bénédite . Isabelle, viuda, se casó con el distinguido conservador del Louvre , Georges Lafenestre . Esta conexión proporcionó a Léonce un acceso privilegiado a los artistas contemporáneos en ejercicio. Se formó en derecho e historia del arte. Muy pronto, Bénédite se involucró en el mundo artístico como miembro del Salón de los Artistas Franceses de 1880 a 1881. En contacto con los artistas, desarrolló una red de estrechas relaciones que mantuvo durante toda su vida, en particular a través de su participación activa en varias sociedades de arte como la Sociedad de Pintores Orientalistas Franceses, la Sociedad de Pintores Grabadores Franceses, la Sociedad de Pintores Litográficos o la Sociedad de Pintores de París. [1]
Entre 1882 y 1886 fue conservador adjunto del Palacio de Versalles . [2] En 1886 se convirtió en el primer director adjunto de Étienne Arago en el Museo de Luxemburgo , un museo de arte dedicado principalmente a la pintura francesa. Fue nombrado director en 1892 y se dedicó a definir una política de conservación que evolucionó poco con el tiempo y que describió en los catálogos de la colección. En 1919 se convirtió en el primer conservador del Museo Rodin . [3] También gestionó las adquisiciones de arte para el estado francés durante casi 30 años. [4]
Bénédite estableció su carrera en Luxemburgo, donde desarrolló una política de conservación y adquisiciones e insistió en la exposición de todas las técnicas artísticas. Rechazó las jerarquías entre las formas de arte y se negó a privilegiar sólo la pintura. Así, la política de adquisiciones se centró en el desarrollo de secciones inexistentes o de obras que sus predecesores no habían logrado organizar de manera sostenible. No descuidó ni la escultura ni la litografía ni la estampa y fomentó la colección de objetos de arte, incluidas las medallas. También animó a los museos a exhibir una obra representativa de todos los artistas importantes en un intento de alentar a los pintores más jóvenes. [5]
Fundó la Société des Peintres Orientalistes Français en 1893 con Alphonse-Étienne Dinet . [6] Esta sociedad se formó a raíz del éxito de la exposición de Bénédite, Primera exposición retrospectiva y actual de pintores orientalistas franceses en 1892 y fue en gran parte responsable de dar reconocimiento al arte orientalista como un movimiento artístico distinto. [7] Se convirtió en el presidente inaugural de la Sociedad y permaneció en ese cargo hasta su muerte en 1925.
Uno de los objetivos de Bénédite era situar el arte orientalista en el marco de la historia colonial francesa. Para ello, organizó una serie de exposiciones para mostrar el arte orientalista junto con el arte islámico tradicional. Sus escritos también enfatizaban el arte orientalista como un género legítimo por derecho propio, así como su papel en el colonialismo. Benjamin ha sostenido que Bénédite era inusual en términos de combinar arte e historia dentro de un marco de referencia colonial. [8] También fundó el premio Abd-el-Tif para becas en la Villa Abd-el-Tif junto con el entonces gobernador francés de Argelia.
Para Bénédite, la escritura era inseparable de su función como comisario. Fue un colaborador prolífico en publicaciones de arte, escribiendo en introducciones a catálogos de exposiciones, en revistas y periódicos, así como publicando obras de ocasión durante una exposición o tras la muerte de un artista. Su temática era tan variada como sus adquisiciones; publicó sobre Burne-Jones , Bonvin , Braquemond , Carrière , Courbet , Chassériau , Falguière , Fantin-Latour , Legros , Liebermann , Rodin y Whistler . Popularizó los análisis del arte del siglo XIX en importantes síntesis que respaldaban sus estudios sobre biografías de artistas. Sus obras son notables porque buscan analizar "las evoluciones de la inspiración artística". [9]
El entusiasmo de Bénédite por sus tareas curatorial junto con su contacto privilegiado con artistas en ejercicio fueron factores determinantes para el escultor Auguste Rodin , quien lo nombró albacea encargado de la tarea de gestionar y administrar el patrimonio artístico de Rodin. [10]
Entre 1916 y 1919, Bénédite se vio envuelto en una polémica. En 1916, fue nombrado conservador del Hotel Biron . Vio este nombramiento como una oportunidad para poner en práctica sus ambiciones museográficas y ordenó la instalación de obras del escultor Rodin, con el fin de reunir en el recinto del hotel tanto el Museo Rodin como el Museo de Arte Contemporáneo. Sin embargo, su legitimidad fue cuestionada por Judith Cladel , asistente de Rodin y rival del conservador, que se aprovechó de un caso sobre un Rodin falso y lo utilizó para desacreditar a Léonce Bénédite. Los procesos en torno a este asunto empañaron la reputación del conservador. Sin embargo, Benedite concentró su interés en las exigencias de este museo de nuevo tipo, fundado por iniciativa de un artista cuya voluntad estaba obligado a respetar. Como ya era su costumbre en Luxemburgo, informó sobre su trabajo como curador a través de la publicación de un catálogo en el que describe las instalaciones del museo, Musée Rodin: Catálogo resumen de las obras de Auguste Rodin y otras obras de arte de la donación Rodin en exhibición en el Hotel Biron, (1919). [11]
Bénédite fue la primera historiadora del arte en reconocer explícitamente las similitudes entre la Olimpia de Manet y la Venus de Urbino de Tiziano . [12]
Bénédite murió en París en 1925, a la edad de 69 años. Sus archivos se conservan en la biblioteca central de los museos nacionales del Louvre en París.
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