Margaret Elizabeth Fountaine (16 de mayo de 1862 - 21 de abril de 1940), [1] fue una lepidopterista victoriana (una persona interesada en mariposas y polillas), ilustradora de historia natural, diarista y viajera que publicó en The Entomologist's Record and Journal of Variation . [2] También es conocida por sus diarios personales, que fueron editados en dos volúmenes por WF Cater para el mercado popular y publicados póstumamente.
Fountaine fue una ilustradora de historia natural consumada y tenía un gran amor y conocimiento de las mariposas , viajó y coleccionó extensamente por Europa, Sudáfrica, India, Tíbet , América , Australia y las Indias Occidentales , publicando numerosos artículos sobre su trabajo. Crió muchas de las mariposas a partir de huevos u orugas , produciendo especímenes de gran calidad, 22.000 de los cuales se conservan en el Museo del Castillo de Norwich y se conocen como la Colección Fountaine-Neimy. Sus cuatro libros de bocetos de los ciclos de vida de las mariposas se conservan en el Museo de Historia Natural de Londres. El género de mariposas Fountainea recibió su nombre en su honor.
Fountaine nació en Norwich , la mayor de siete hijos de un clérigo rural inglés, el reverendo John Fountaine de la parroquia de South Acre en Norfolk . John Fountaine se había casado con Mary Isabella Lee (fallecida el 4 de julio de 1906) el 19 de enero de 1860; ella era hija del reverendo Daniel Henry Lee-Warner de la abadía de Walsingham en Norfolk. [3] Fountaine fue bautizada el 30 de septiembre de 1862. [2] Después de la muerte del padre de Fountaine en 1877, la familia se mudó a Eaton Grange en Norwich. [2] El 15 de abril de 1878, Fountaine, que fue educada en casa, comenzó a llevar un diario y lo hizo hasta su muerte en 1940. [2]
Fountaine viajó por el mundo, recolectando mariposas en sesenta países en seis continentes durante cincuenta años, [4] y se convirtió en una experta en los ciclos de vida de las mariposas tropicales. [5] Fountaine realizó la mayor parte de su trabajo de recolección de mariposas en solitario. En los veranos regresaba a Inglaterra para ordenar su colección de mariposas. [6] Fountaine recopiló informes y dibujos de las mariposas que encontró y los envió a revistas entomológicas. [7] Sin embargo, muchos de sus descubrimientos de mariposas tropicales no fueron escritos. [6]
A los 27 años, Fountaine y sus hermanas se volvieron económicamente independientes, habiendo heredado una considerable suma de dinero de su tío. Fountaine y su hermana viajaron a Francia y Suiza , apoyándose en el Tourist Handbook de Thomas Cook & Son . En Suiza, Fountaine sintió el deseo de adquirir especímenes de las mariposas cola de golondrina escasa y belleza de Camberwell , al descubrirlas en los valles. Su interés por la entomología seria creció y comenzó a usar el nombre linneano en lugar de los nombres comunes para las mariposas en su diario. De regreso a Inglaterra, en el invierno de 1895, visitó la propiedad de Henry John Elwes . [8] Elwes era un viajero científico experimentado y había servido como vicepresidente de la Royal Horticultural Society y era miembro de la Royal Society . Su colección de especímenes de mariposas era la colección privada más grande del país, y Fountaine sintió que sus esfuerzos entomológicos eran infantiles en comparación. [9]
Inspirada, viajó a Sicilia con ambiciones entomológicas declaradas. [10] Fue la primera coleccionista de mariposas británica en desafiar la Brigande del sur de Italia . En Sicilia contactó con el destacado lepidopterista Enrico Ragusa [9] y su investigación en Sicilia condujo a su primera publicación sobre el tema en The Entomologist's Record and Journal of Variation en 1897. En el artículo compartió su conocimiento original de los hábitats locales y las variedades de mariposas de Sicilia. Su artículo fue discutido en números posteriores de The Entomologist. En 1897, varios de sus especímenes fueron admitidos en la colección del Museo Británico , que solo aceptaba especímenes de calidad extraordinaria. [11]
Tras su expedición a Sicilia, Fountaine se convirtió en una coleccionista de renombre y estableció relaciones profesionales con lepidopterólogos del Departamento de Historia Natural del Museo Británico. En 1898 viajó a Trieste y conoció a entomólogos de Austria-Hungría y del Imperio alemán . Su segundo artículo en The Entomologist fue sobre la variación de las especies. En 1899 realizó una expedición a los Alpes franceses , donde conoció a Elwes, cuyo libro de referencia sobre mariposas europeas utilizó. Fountaine comenzó a recolectar orugas en los Alpes franceses, que crió para producir especímenes de mariposas adultas. En artículos posteriores en The Entomologist, escribió sobre plantas alimenticias, plantas hospedantes y las condiciones ambientales necesarias para cultivar especímenes de mariposas perfectos. De regreso a Gran Bretaña, Elwes la elogió por la calidad de su trabajo y su colección. En su diario escribió: "Sin embargo, sé que si no dediqué mis largos días de trabajo a algún propósito científico cuando tuve la oportunidad, ¿para qué más me he esforzado?". [11]
En 1898 fue elegida miembro de la Royal Entomological Society y participó en las reuniones. En sus diarios anotó: "Sé muy bien que soy la única representante de mi sexo presente, con la excepción de una visitante dama". [12] En el verano de 1900, ella y Elwes recolectaron mariposas en Grecia y publicaron un relato de sus hallazgos en The Entomologist. Cooperó con Elwes en su exposición sobre lepidópteros griegos. [13]
El dinero que había heredado de su tío le permitió viajar mucho y ampliar su colección. Sin embargo, es difícil establecer las fechas exactas de sus expediciones científicas, ya que viajó la mayor parte del tiempo sin pasaporte y no registró las fechas de llegada o salida en su diario. Sin embargo, entre 1901 y su muerte en 1940 se pueden establecer varias expediciones importantes. En 1901 realizó una expedición a la región de Siria en el Imperio Otomano que dio lugar a una publicación en The Entomologist. En el artículo hablaba de la cría de especies raras de mariposas. En Siria contrató al dragomán Khalil Neimy, que se convertiría en su compañero de viaje. En 1903 realizó una expedición al Imperio Otomano y regresó a Estambul con casi 1.000 mariposas. Sus artículos en The Entomologist sobre la expedición hablaban de las influencias estacionales y geográficas en las especies de mariposas, lo que dio lugar a notas y cartas sobre el tema en números posteriores. [12]
En 1904 y 1905 participó en expediciones científicas en la Colonia del Cabo y en Rodesia del Sur . Allí escribió e ilustró cuadernos de bocetos para documentar huevos, orugas y crisálidas. Norman Riley , que más tarde se convirtió en el jefe del Departamento de Entomología del Museo Británico, dijo que "estos cuadernos de bocetos estaban bellamente hechos e ilustraban la metamorfosis de muchas especies que la ciencia no conocía anteriormente". Su investigación sobre los ciclos de vida, las plantas alimenticias y los tiempos estacionales de los cambios de piel y color se publicó en Transactions of the Entomological Society . Este artículo altamente científico fue revisado y elogiado por los entomólogos. Cuando regresó a Londres, Fountaine colocó sus especímenes africanos. Posteriormente, realizó expediciones a los Estados Unidos , América Central y el Caribe . En Kingston, Jamaica, dio una charla en el Kingston Naturalists' Club sobre "La sagacidad de las orugas". [12]
Las sociedades científicas de Gran Bretaña habían excluido históricamente a las mujeres. Al igual que la Royal Entomological Society, la Botanical Society de Londres y la Zoological Society solo admitieron mujeres en la primera mitad del siglo XIX. [14] Pero cuando Fountaine asistió al Segundo Congreso Internacional de Entomología celebrado en Oxford en 1912, fue invitada por Edward Poulton , presidente de la Linnean Society , a unirse formalmente a la sociedad. Esto marcó el apogeo de su carrera entomológica. Quince años antes, Beatrix Potter no había podido asistir a una lectura de su propio artículo en la sociedad, porque era mujer. La botánica Marian Farquharson había solicitado a las sociedades científicas que admitieran mujeres. La petición de Farquharson impulsó a los miembros de la Linnean Society a someter el asunto a votación en 1903. Se permitieron las mujeres miembros, y en 1904 se realizó una votación sobre 15 posibles mujeres miembros. [15]
En el período previo a la Primera Guerra Mundial, Fountaine estuvo en una expedición en la India , Ceilán , Nepal y los territorios de la dinastía Qing en lo que se considera el Tíbet . En el viaje produjo acuarelas de orugas y mariposas, que fueron publicadas en The Entomologist. [16] Durante la guerra, Fountaine viajó a los EE. UU. y en 1917 publicó artículos sobre su colección mientras trabajaba como voluntaria para la Cruz Roja . En 1918 se quedó sin dinero porque no podía transferir su dinero a los EE. UU. Por lo tanto, aceptó un trabajo remunerado en especímenes del Ward's Natural Science Establishment . Después de la guerra, la última expedición entomológica de Fountaine fue a Khalil en Filipinas . Un relato de la expedición se publicó en The Entomologist y 50 años después serviría como referencia para el trabajo de conservación. [17]
Fountaine tenía más de sesenta años y, aunque siguió viajando para realizar expediciones, centró sus esfuerzos en las acuarelas y el coleccionismo. Solo publicó alguna nota ocasional sobre las expediciones en The Entomologist. Viajó a varios lugares de África occidental y oriental , Indochina , Hong Kong , los Estados malayos , Brasil , las Indias Occidentales y Trinidad . Sus cartas a Riley revelan que estaba a la caza de especímenes raros. A los 77 años sufrió un ataque cardíaco en Trinidad. Según se informa, fue encontrada muerta en un camino en el monte San Benito, con una red para mariposas en la mano. [17] El monje benedictino que la descubrió, el hermano Bruno, llevó su cuerpo a Pax Guest House, donde se alojaba en ese momento. Fue enterrada en una tumba sin marcar en el cementerio Woodbrook, Puerto España , Trinidad.
Fue después de su muerte que adquirió fama general, cuando su colección y sus diarios fueron revelados. Después de su muerte, su talento literario y artístico para dibujar mariposas se hizo más conocido. [6] Dejó una gran colección de acuarelas científicamente precisas al Museo Británico de Historia Natural . [14]
La extensa colección de mariposas de Fountaine no se abrió hasta 38 años después de su muerte. De acuerdo con su testamento, se había depositado en el Museo del Castillo de Norwich el año de su muerte. También había dispuesto que la colección no se abriera hasta 1978. Se depositaron una caja y diez vitrinas con más de 22.000 especímenes. [18]
En la caja que se abrió junto a su colección de mariposas se encontraban los diarios de Fountaine. Había llenado doce grandes volúmenes de libros encuadernados en tela con unas 3.203 páginas y más de un millón de palabras, mostrando una mezcla de reserva victoriana y sorprendente franqueza. [19] Los diarios fueron editados por el editor asistente del Sunday Times, WF Cater, en dos libros, publicados bajo los títulos Love among the Butterflies y Butterflies and Late Loves . [6]
Cater había publicado una versión abreviada de 340 páginas de sus diarios para el mercado popular. El trabajo científico y la carrera de Fountaine se redujeron a sus actividades como coleccionista de mariposas. Cater recopiló una selección de pasajes sobre el romance y los viajes, mientras que el trabajo de recolección, cría y montaje de especímenes recibió poca atención. El ex conservador principal de Historia Natural del Museo del Castillo de Norwich, el Dr. Tony Irwin, había anunciado la existencia de los diarios y comenzó a promover la vida romántica de Fountaine por encima de su contribución entomológica. Opinaba que su colección de mariposas "no era excepcional" y dijo de ella que "era una chica enamorada" que "buscaba refugio en la búsqueda de mariposas". Una biografía reciente de Fountaine escrita por Natascha Scott-Stokes dibuja un cuadro similar, condenando a Fountaine como una "dama aficionada oscura" trotamundos. [20]
Durante la vida de Fountaine, la entomología estaba muy de moda entre los ricos de Gran Bretaña y las sociedades de historia natural contaban con una buena asistencia. Las publicaciones naturalistas ya no eran producidas sólo por científicos de élite. Una publicación científica popular fue el libro de Emma Hutchinson de 1879 "Entomology and Botany as Pursuits for Ladies", que animaba a las mujeres a estudiar mariposas en lugar de simplemente coleccionarlas. La historia natural era particularmente popular entre las mujeres en la era victoriana . [21] Lejos de ser excéntrico, el trabajo de Fountaine como entomóloga siguió los pasos de las científicas aficionadas victorianas. Una encuesta de The Entomologist's Record and Journal of Variation revela que todas las ediciones, excepto la de 1917 y la de 1925, tienen contribuciones de artículos de mujeres. Sin embargo, la membresía de Fountaine en sociedades científicas fue pionera. En 1910, la Royal Entomological Society solo tenía seis miembros femeninos. [22]
En 1971, AHB Rydon nombró al género de mariposas Fountainea en honor a Fountaine. [23] Kenneth J. Morton nombró a la especie de odonato Ischnura fountainei en honor a Fountaine después de que ella recolectara el espécimen tipo de la especie. [24]
Las ilustraciones de Fountaine de la flora y fauna africanas se presentaron en la exposición del Museo de Historia Natural de 2019 , Expediciones y esfuerzos . [25] Sus ilustraciones también han aparecido en la publicación del Museo de Historia Natural de 2014, Mujeres artistas: imágenes de la naturaleza de Andrea Hart. [26] [27]