Foster Farms es una empresa avícola estadounidense. La empresa es de propiedad privada desde 1939. Fue operada por la familia Foster desde 1939 hasta hace poco, ahora operada y propiedad de la firma de capital privado Atlas Holdings, después de su compra de la empresa en 2022. La empresa tiene su sede en Livingston, California . Las operaciones se concentran en la Costa Oeste, pero la empresa también mantiene una pequeña cantidad de ubicaciones en la Costa Este. La empresa se especializa en una variedad de productos de pollo y pavo anunciados como frescos y de cultivo local natural. [1]
Foster Farms fue fundada en 1939 por Max y Verda Foster. Comenzaron invirtiendo $1,000 en una granja en Modesto , California, en la que criaban pavos. El porche trasero era la oficina de Max y la primera incubadora se construyó al lado de su dormitorio para que los huevos pudieran recibir cuidados constantes. [2] En 1942, Max dejó su trabajo diario como reportero y editor de la ciudad para Modesto Bee . [1] En esta época, los Foster se expandieron a la cría de ganado y pollos. A medida que el negocio crecía, los Foster adquirieron otra granja y una fábrica de piensos en la década de 1950. La fábrica de piensos permitió a la empresa cierta independencia de los contratos externos de piensos. [1] En 1959, Foster Farms adquirió la planta de procesamiento Sunland Poultry [3] en Livingston, California , y en 1960, la sede de la empresa se trasladó allí desde Modesto. El ganado era sacrificado, procesado y empaquetado en la planta de Livingston en una línea de montaje.
En 1969, Max y Verda Foster cedieron la empresa a su hijo Paul Foster, quien se convirtió en presidente de Foster Farms. [2] En 1973, Foster Farms abrió un importante centro de distribución para dar servicio al sur de California en El Monte, California . En 1977, Paul murió de un ataque cardíaco repentino y su hermano Thomas se convirtió en presidente de la empresa. [2]
En 1982, la empresa compró la propiedad de The Grange Company y su sucursal, Valchris Poultry. [4] Después de esta compra, la empresa volvió a entrar en el negocio de los pavos y comenzó a producir productos delicatessen bajo el nombre de Foster Farms. En la década de 1980, Foster Farms tenía muchos productos nuevos para ofrecer, como mortadela, salchichas de ave y fiambres. [5] Las ventas se triplicaron entre 1975 y 1988; en 1987, Foster Farms vendía alrededor de 140 millones de pollos al año, [4] convirtiéndose en el mayor productor de pollos de California. Las gallinas de la empresa ponían alrededor de 2,2 millones de huevos por semana, que luego se transportaban a criaderos y se mantenían en una incubadora durante 18 días. [4] Cuando los polluelos nacían, eran llevados a diferentes ranchos durante unos 52 días, mientras comían las harinas de maíz y soja de la propia empresa .
A lo largo de la década de 1980, Foster Farms comenzó a hacer comerciales, uno de los cuales ganó un premio Clio en 1988. [6] A mediados de la década de 1980, sus ventas habían seguido mejorando y se expandieron nuevamente, comprando el mayor productor avícola de Oregón, Fircrest Farms en Creswell , en 1987. [4] En 1988, la dirección de la empresa decidió aumentar la capacidad de producción. [5] Crearon un nuevo rancho de freidoras con un millón de pies cuadrados de alojamiento para aves de corral en Merced , California, mejoraron su fábrica de piensos en Ceres, California, y construyeron una nueva instalación de distribución de 85.000 pies cuadrados (7.900 m 2 ) y una oficina de ventas para el norte de California en Livingston. [4] En noviembre de 1989, Foster Farms obtuvo una planta de procesamiento de pavos en Fresno , California, de Roxford Foods. La planta de procesamiento de pavos se convirtió en una planta de procesamiento de pollos; se añadió nuevo equipo que permitió a la planta procesar 80 millones de pollos más al año.
Con el descubrimiento de que la ingesta de grasas saturadas estaba relacionada con las enfermedades cardíacas , los estadounidenses comenzaron a comer menos carne roja y más pollo. [5] Este cambio aumentó drásticamente las ventas de Foster Farms. Las ventas comenzaron a caer en 1987, después de que un informe emitido en el programa de noticias de televisión 60 Minutes afirmara que un alto porcentaje de pollo estaba infectado con salmonela. [6] En respuesta, la empresa invitó a los medios de comunicación a visitar sus centros de procesamiento para que los clientes pudieran ver que los pollos de Foster Farms no eran dañinos.
En 1992, los hermanos George y Tom renunciaron a sus funciones de presidente y director ejecutivo a un miembro no familiar, Robert Fox. Los hermanos Foster permanecieron en el consejo de la empresa. Las ventas comenzaron a expandirse una vez más y también lo hizo la empresa, comprando Lynden Farms por aproximadamente $ 8,2 millones en 1994. Para 1996, las ventas anuales totalizaron alrededor de $ 900 millones. [4] La empresa se había convertido en el mayor productor de aves de corral en toda la Costa Oeste y el octavo más grande de la nación. En 1997, la empresa compró el principal productor de aves de corral en Washington , Pederson's Fryer Farms, por aproximadamente $ 7 millones. [5] La empresa abrió una instalación de procesamiento de $ 45 millones y 500 empleos en South Kelso, Washington en 1998. [4] También adquirió la planta de procesamiento de pavos y la fábrica de piensos de Butterball Turkey Company en Turlock, California, junto con un criadero en Fresno, California, y compró Griffith Foods, un productor de corn dogs de Alabama. En 1999 murió Tom Foster; George Foster permaneció activo en la empresa. [2] Ese mismo año, Foster Farms produjo más de 750 millones de libras de aves de corral y fue el segundo mayor productor de corn dogs en los Estados Unidos.
En octubre de 2001, Foster Farms adquirió las operaciones avícolas de Zacky Farms, del sur de California. [2] Esta incorporación incluyó la planta de Fresno, la planta de incubación, la fábrica de piensos y los ranchos de producción en vivo de Zacky Farms, así como su centro de distribución de Los Ángeles . Con la incorporación de 1.500 nuevos empleados, la producción aumentó significativamente. [2] En 2003, Foster Farms introdujo la línea Fresh & Easy de pechugas y muslos deshuesados y sin piel, prelavados y envueltos individualmente. [2] En 2004, la empresa construyó un nuevo centro de distribución. [2]
En 2007, la empresa inició una campaña para contrarrestar el engorde , la práctica de añadir hasta un 15% de peso a las aves crudas inyectándoles agua salada y extracto de algas y/o caldo de pollo. [7] [8] Estas aves de corral todavía se pueden comercializar y vender como "totalmente naturales" a pesar de que están mejoradas artificialmente. [7] [9] Foster Farms solicitó al Departamento de Agricultura de los EE. UU. que retirara la etiqueta de "totalmente natural" del pollo engordado. [7] [10] También instituyó una campaña de marketing de video llamada "Dí no al engorde" para alertar al público sobre la práctica. [10] [11] [12] La campaña ganó un premio Effie de oro en 2010. [13] [14]
En 2013, Foster Farms fue certificado como productor humanitario por la American Humane Association , convirtiéndose en el primer productor importante de pollos de engorde en los EE. UU. en llevar el sello de la American Humane Association. [15] [16] El Centro de Educación e Investigación Avícola Foster Farms en la Facultad de Ciencias Agrícolas y Tecnología Jordan de la Universidad Estatal de California en Fresno también fue certificado por la American Humane Association. [16]
A finales de 1997, cientos de empleados se declararon en huelga durante dos semanas. Acordaron un nuevo contrato y volvieron a trabajar a finales de octubre de 1997. [17]
En 1998, Foster Poultry Farms se declaró culpable en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos de una violación de la Ley Federal de Agua Limpia . La empresa había vertido 11 millones de galones de agua contaminada con estiércol de pollo en el Refugio Nacional de Vida Silvestre de San Luis . [18]
Durante el período 2003-2006, los trabajadores de la planta de Livingston cambiaron su representación sindical del Local 1288 del Sindicato de Trabajadores de Alimentos y Comercio a la Liga de Trabajadores Independientes del Valle de San Joaquín , que se afilió a la Asociación Internacional de Maquinistas . Durante este proceso, los trabajadores lucharon con Foster Farms para obtener el reconocimiento del nuevo sindicato. En octubre de 2005, hubo una breve huelga. [19]
El 25 de junio de 2018, un camión que transportaba 5000 pollos se estrelló en el condado de Clark, Washington, y muchas de las aves murieron. El camión se dirigía a la planta procesadora de Foster Farm en Kelso, Washington. Los activistas por los derechos de los animales intentaron negociar con Foster Farms para que les permitiera llevar algunos de los pollos a santuarios de animales. Foster Farms se negó, alegando riesgos para la salud. Un activista fue arrestado por negarse a liberar un pollo. [20] La noche siguiente se celebró una vigilia para honrar el sufrimiento de los pollos en Foster Farms y en otros lugares. [21]
El 7 de octubre de 2013, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos emitió una alerta de salud pública para el pollo crudo envasado en tres instalaciones de Foster Farms en California, ya que se estima que 278 personas habían enfermado en los últimos seis meses. Cepas de Salmonella Heidelberg, resistente a múltiples antibióticos , se asociaron con el pollo distribuido a puntos de venta minorista en California, Oregón y el estado de Washington . El brote se extendió a 18 estados, aunque la mayoría de las enfermedades notificadas se produjeron en California. [22] El Servicio de Inocuidad e Inspección de Alimentos del USDA no ordenó la retirada del pollo de esas instalaciones, ya que carecía de autoridad para hacerlo. [23] Consideró que las aves de corral de la empresa eran seguras para comer siempre que se cocinaran a un mínimo de 165 grados Fahrenheit. [24] El USDA acordó dejar abiertas las plantas avícolas afectadas después de que la empresa aceptara solucionar los problemas. [25]
A mediados de junio de 2014, los ejecutivos de Foster Farms anunciaron que, gracias a medidas estrictas, la empresa había reducido la contaminación por salmonela en su pollo crudo troceado a aproximadamente un 2%, muy por debajo del promedio nacional de la industria, que es del 25%. Reiteraron los consejos estándar de seguridad alimentaria para manipular las aves de corral crudas de forma segura y cocinarlas a por lo menos 165 grados Fahrenheit. [26] [27]
Un informe de Frontline de PBS emitido en mayo de 2015 llamó la atención sobre la deficiente regulación de la seguridad alimentaria. [28] Poco después de la emisión del informe, Frontline recibió una carta de un abogado que representaba a Foster Farms, que anteriormente había rechazado todas las solicitudes de Frontline para presentar su caso para el informe. La carta cuestionaba el hallazgo informado por la División de Salud Pública de Oregón de que una persona había muerto en un brote de Salmonella Heidelberg en 2004 que el estado vinculó a Foster Farms. Frontline invitó a Foster Farms una vez más a discutir su posición con ellos, pero no lo hicieron. [29]
Para el 20 de abril de 2020, cuatro trabajadores fueron diagnosticados con COVID-19 en una planta de Foster Farms en Kelso, Washington . Los funcionarios de salud del condado de Cowlitz, Washington , describieron los casos como un "grupo". [30] El 22 de abril, Foster Farms informó que un empleado de una de sus dos plantas en Fresno, California , había dado positivo por coronavirus. Esas dos plantas emplean a unos 3.000 trabajadores. [31] El 13 de agosto, Gurpal Samra, alcalde de Livingston, California , anunció que los funcionarios del condado de Merced le habían informado que 217 trabajadores de la planta de procesamiento de pollo local de Foster Farms tenían COVID-19 y que dos trabajadores habían muerto. Según Samra, "No hay pautas, ni libros, ni manuales sobre cómo lidiar con esto en ningún lugar a nivel estatal. Incluso el gobierno federal está en desorden. Entonces, Merced County Health, que nunca tuvo que lidiar con esto tampoco, está tratando de encontrar la mejor manera de trabajar con él ". [32] El 18 de agosto, el Departamento de Salud Pública del Condado de Merced confirmó que más de 300 trabajadores estaban infectados y que siete trabajadores habían muerto. La planta emplea a más de 3.700 personas. [33] El 26 de agosto, el Departamento de Salud del Condado de Merced ordenó el cierre de la planta en Livingston. En ese momento, se confirmó que 358 trabajadores tenían el coronavirus y ocho habían muerto. El Fiscal General de California, Xavier Becerra, declaró que "la operación avícola de Foster Farms en Livingston, California, ha experimentado una propagación alarmante de COVID-19 entre sus trabajadores. Nadie puede ignorar los hechos: es hora de presionar el botón de reinicio en la planta Livingston de Foster Farms". [34] Al día siguiente, el Departamento de Salud Pública de California publicó una carta en la que afirmaba que Foster Farms tiene la "obligación legal de cumplir con las órdenes y orientaciones de salud pública, así como una obligación con sus trabajadores y con la gente del Condado de Merced y los condados circundantes y que estas obligaciones obligan a Foster Farms a cumplir de inmediato con la orden emitida ayer por el Condado". [34] La agencia informó que "otras instalaciones de Foster Farms en varios condados también están experimentando brotes". [34]
También en 2005, Foster Farms recibió el máximo honor ambiental de California, el Premio de Liderazgo Ambiental y Económico del Gobernador (GEELA), del Gobernador Arnold Schwarzenegger . [35] [36] El programa GEELA reconoce el liderazgo excepcional y las contribuciones notables en la conservación de los recursos de California y reconoce la importancia de un proyecto conjunto entre Foster Farms y el Distrito de Servicios Públicos Municipales de East Bay (EBMUD).
La empresa recibió el Premio POWER 2005 de Funcionarios Públicos para la Reforma del Agua y el Medio Ambiente. [37] El Premio POWER anual honra a las empresas que brindan soluciones a los problemas de agua del estado y sirven como modelos para otros en este sentido.
Foster Farms es uno de los mayores productores avícolas de la Costa Oeste. El aumento de los ingresos ha venido acompañado de una disminución de la mano de obra. En diciembre de 2007, los ingresos de la empresa ascendían a aproximadamente 2.000 millones de dólares, lo que supone un cambio del 11,1% con respecto al año anterior. Al mismo tiempo, se calculaba que la empresa empleaba a unas 10.500 personas. [38]