El engorde , también conocido como “mejora” o “inyección”, es el proceso mediante el cual algunas empresas avícolas inyectan carne de pollo cruda con agua salada, caldo de pollo , extracto de algas o alguna combinación de estos. La práctica se utiliza más comúnmente para el pollo fresco y también se utiliza en productos avícolas congelados, [1] aunque también se pueden engordar otras carnes. [2]
Los productores avícolas han inyectado soluciones de agua salada en el pollo (y otras carnes) desde la década de 1970 [3] , afirmando que esto hace que la carne sea más sabrosa y jugosa. Según Kenneth McMillin, profesor de Ciencias de la Carne en el Centro Agrícola de la Universidad Estatal de Luisiana en Baton Rouge , los procesadores utilizan inyectores de múltiples agujas o mezcladores de vacío que fuerzan la solución de sodio hacia el músculo [3] . Los agentes aglutinantes en la solución evitan que la sal y el agua agregadas se filtren de la carne durante el transporte, en las tiendas de comestibles y durante la cocción [3] .
El pollo relleno contiene habitualmente un 15% de su peso total en agua salada, pero en algunos casos puede contener hasta un 30%. [1] Dado que el precio del pollo se basa en el peso, los opositores a esta práctica estiman que los compradores podrían estar pagando hasta 1,70 dólares adicionales por paquete por el agua salada añadida, [1] con un coste anual total para las familias estadounidenses estimado en 2.000 millones de dólares en cargos por peso adicional. [4]
Una porción de pollo regordete puede contener entre 200 mg y 500 mg de sodio por porción, [5] [6] lo que es más del 25% de la ingesta diaria recomendada de sodio del USDA. [7] El pollo no regordete generalmente contiene de 45 a 70 mg por porción. [8] En enero de 2010, la Asociación Estadounidense del Corazón publicó nuevas pautas que instan a todos los estadounidenses a reducir su ingesta de sodio a 1500 mg (equivalente a 3,8 g de sal) de 2300 mg. Anteriormente, 1500 mg era el límite recomendado solo para personas de alto riesgo. [9] En un estudio actual, la investigación ha demostrado que reducir la ingesta de sal en tres gramos al día disminuiría los nuevos casos de enfermedades cardíacas en un tercio cada año. Esto reduciría las muertes relacionadas con enfermedades cardíacas en aproximadamente 100 000 al año, [9] y ahorraría hasta aproximadamente $ 24 mil millones en costos de salud anuales, según un estudio publicado por el New England Journal of Medicine. [10] La Dra. Bibbins-Domingo de la UCSF, quien dirigió el estudio para el New England Journal of Medicine, dice: “Reducir la ingesta de sal podría ser tan beneficioso como dejar de fumar, perder peso y usar medicamentos para el colesterol”. [10]
Los partidarios del engorde afirman que el pollo con hasta 330 mg o menos de sodio por ración es elegible para el sello de aprobación de la Asociación Estadounidense del Corazón . [9] Sin embargo, el Instituto de Medicina de la Academia Nacional de Ciencias llevó a cabo recientemente audiencias para explorar los riesgos para la salud asociados con la ingesta elevada de sal, incluido un testimonio que abordó la práctica del engorde. [11] Los expertos en salud han opinado sobre el tema. En un artículo del Los Angeles Times del 22 de junio de 2009, Marion Nestle , profesora de Nutrición, Estudios Alimentarios y Salud Pública en la Universidad de Nueva York , señaló que "la práctica del engorde con agua salada [añade] sal innecesaria a las dietas de las personas, [y] también aumenta el peso del agua del pollo". [3]
Los productores avícolas, los grupos de defensa del consumidor y los funcionarios del gobierno están debatiendo cómo se deben etiquetar los productos de pollo engordado. Según las regulaciones actuales del USDA, el pollo engordado todavía puede llevar una etiqueta de “Totalmente natural” o “100% natural”. [8] El pollo engordado se etiqueta comúnmente como natural y “mejorado con hasta un 15% de caldo de pollo”. [7] Los críticos de la práctica argumentan que el 70% de los consumidores piensa que el pollo etiquetado como “natural” no debería contener agua salada. [1] Los defensores del engordado dicen que sus envases ya indican que el pollo ha sido inyectado y que el pollo mejorado se vende para satisfacer la demanda de los consumidores. [12]
En Sudáfrica , la controversia sobre las piezas de pollo congeladas rápidamente de forma individual a las que se les inyecta hasta un 50% de contenido de salmuera ha dado lugar a una normativa gubernamental que exige que el pollo IQF se etiquete con el contenido de salmuera. [13] El pollo IQF es un alimento básico barato y se ha acusado a los fabricantes de engañar a los pobres.
Varios productores avícolas de Estados Unidos han abordado esta práctica en campañas publicitarias. En marzo de 2009, el productor avícola de la Costa Oeste Foster Farms y su agencia de publicidad Goodby, Silverstein & Partners lanzaron una campaña centrada en "Say No To Plumping" ("Dí no al engorde"). Los anuncios de televisión en inglés y español presentaban a los "impostores" de Foster, que llevan mucho tiempo en el aire, hablando de los efectos del engorde. [14] La campaña "Say No To Plumping" ganó el premio Effie de oro en publicidad en 2010. [15] Sanderson Farms realizó anteriormente una campaña publicitaria en televisión y vallas publicitarias al aire libre para llamar la atención de los consumidores sobre el pollo inyectado con agua salada. [16]
El tema del plumping ganó la atención del Wall Street Journal a principios de mayo de 2009. [17] [18] El tema también ha sido cubierto por Los Angeles Times , Associated Press , Baton Rouge Advocate y Deseret News en Salt Lake City, Utah. [3] [6] [8]