El Centro Agrícola de la Universidad Estatal de Luisiana , o LSU AgCenter , es un centro de investigación agrícola asociado con el Sistema Universitario Estatal de Luisiana y con sede en Baton Rouge, Luisiana . El centro lleva a cabo investigaciones agrícolas a través de su Estación Experimental Agrícola de Luisiana y extiende el conocimiento derivado de la investigación a la gente del estado de Luisiana a través de su Servicio de Extensión Cooperativa de Luisiana. El LSU AgCenter, una de las 11 instituciones dentro del Sistema Universitario Estatal de Luisiana, comparte instalaciones físicas con el campus de LSU A&M .30°24′52″N 91°10′42″O / 30.4145, -91.1783
El LSU AgCenter está dirigido por un rector que rinde cuentas al presidente del sistema LSU. Dos vicerrectores, uno de investigación y otro de extensión, rinden cuentas al rector. El vicerrector de investigación es también el director de la Estación Experimental Agrícola de Luisiana; el vicerrector de extensión es también el director del Servicio de Extensión Cooperativa de Luisiana. Muchos de los investigadores y especialistas en extensión que trabajan en el centro también tienen nombramientos conjuntos en departamentos dentro de la Facultad de Agricultura de LSU.
La Estación Experimental Agrícola de Luisiana incluye 20 estaciones de investigación en todo el estado en las que se lleva a cabo la investigación necesaria para que las empresas agrícolas sean rentables en los entornos únicos de cada área. Las estaciones y ubicaciones de investigación son: Acuicultura, Jardines Botánicos en Burden y Central, todas en Baton Rouge; Calhoun en Calhoun; Área Costera en Port Sulphur; Dean Lee en Alexandria; Hammond cerca de Robert al este de Hammond ; Hill Farm en Homer; Iberia en Jeanerette; Bob R. Jones Idlewild en Clinton; Macon Ridge en Winnsboro; Noreste en St. Joseph; Pecan en Shreveport; Red River en Bossier City; Biología Reproductiva y Azúcar en St. Gabriel; Arroz en Crowley; Rosepine en Rosepine; Sureste en Franklinton; y Camote en Chase.
Tres de las estaciones experimentales comenzaron a cerrar y a ser eliminadas gradualmente en 2011 debido a recortes presupuestarios. Se eligieron la Estación de Investigación del Área Costera en la parroquia de Plaquemines , la Estación de Investigación Rosepine en la parroquia de Vernon y la Estación de Investigación Calhoun de 400 acres (80 acres propiedad de Agcenter) establecida en 1888 en la parroquia de Ouachita . [1]
El Servicio de Extensión Cooperativa de Luisiana cuenta con oficinas en las 64 parroquias de Luisiana . Las oportunidades educativas que se ofrecen a través de estas oficinas incluyen clases presenciales y en línea, seminarios, talleres, días de campo, publicaciones y comunicados de prensa. Además, los agentes de extensión brindan asesoramiento personalizado y, cada vez más, utilizan Internet para difundir información educativa. Los temas que se cubren incluyen agricultura y recursos naturales; césped y jardines; protección ambiental y conservación de recursos; vida familiar; salud y nutrición; vivienda y preparación para emergencias; y desarrollo juvenil a través del programa 4-H.
El clima subtropical, repleto de abundante luz solar y agua, no sólo favorece el crecimiento de los cultivos, sino también el de insectos, malezas y enfermedades no deseados. El control de las plagas es una batalla constante y requiere un suministro continuo de nuevas variedades de cultivos y nuevas herramientas y estrategias de gestión integrada de plagas. Los científicos del Centro desarrollan las variedades de cultivos que se pueden cultivar con éxito en Luisiana, y desarrollan las herramientas y estrategias para controlar las plagas de la manera más rentable y beneficiosa para el medio ambiente. Los educadores de extensión del Centro están en primera línea en cada parroquia para hacer llegar esta información a los productores de alimentos y fibras.
El LSU AgCenter se dedica a una amplia gama de actividades de investigación y extensión en materia de bioenergía y biocombustibles. Con el objetivo de identificar y evaluar tecnologías de producción de bioenergía que puedan ser económicamente viables en Luisiana a escala comercial, las actividades de investigación se centran en: (1) el desarrollo y la evaluación de materias primas y (2) el procesamiento de materias primas y la producción de bioenergía. Las actividades de investigación en materia de desarrollo de materias primas incluyen la evaluación de posibles cultivos de materias primas como la caña de azúcar con alto contenido de fibra, el sorgo dulce, el pasto varilla y las batatas para la producción de etanol, así como una variedad de cultivos de semillas oleaginosas y otras materias primas para la producción de biodiésel. La investigación sobre el procesamiento de materias primas y la producción de bioenergía abarca una variedad de investigaciones científicas que incluyen tecnologías de gasificación y conversión de celulosa.
El mantenimiento y la restauración de la valiosa costa de Luisiana es vital para el futuro no sólo de Luisiana, sino de toda la nación. La costa de Luisiana es la puerta de entrada a América Central y del Sur y el corredor del petróleo y el gas que alimentan gran parte de la mitad oriental de los Estados Unidos. La parte del LSU AgCenter en el esfuerzo masivo de restauración incluye el desarrollo de variedades de plantas costeras que puedan proliferar rápidamente. La aceleración de la producción de plantas requiere una siembra rápida y una cosecha eficiente. Estas nuevas variedades deben ser capaces de hacer lo que sus ancestros han hecho durante siglos: aferrarse a la tierra y evitar que se la lleve el mar.
El desarrollo de alimentos funcionales es el segmento más grande y de más rápido crecimiento de la industria alimentaria. Los alimentos funcionales son alimentos que se han mejorado para brindar beneficios adicionales para la salud más allá del valor nutricional básico. Los alimentos funcionales agregan valor a la industria de producción de alimentos y crean oportunidades de desarrollo económico para Luisiana. Los ingredientes de los alimentos funcionales provienen de fuentes vegetales, productos lácteos, subproductos animales, desechos pesqueros y recursos acuáticos. Los investigadores del LSU AgCenter han patentado una variedad de alimentos funcionales a partir de productos de Luisiana, incluidos caimán, arroz, ajo, arándanos, moscatel, mayhaw, corvina negra, soja, ostras y cangrejos de río. Estos productos están preparados para impulsar las oportunidades económicas en el estado y mejorar la salud individual.
El LSU AgCenter está atacando el problema social de la obesidad, centrándose en los niños. A través del programa Smart Bodies, los niños de todo el estado reciben información educativa sobre cómo comer adecuadamente y hacer ejercicio a través de un programa de enriquecimiento escolar. Al recorrer la exposición Body Walk, los niños aprenden sobre la anatomía humana y los efectos que los alimentos tienen en el cuerpo. Las investigaciones indican que el programa integral está marcando una diferencia. Los niños están aprendiendo a cambiar a un estilo de vida más saludable y están transmitiendo la información a sus padres.
El Centro de Recursos para el Hogar y el Paisaje de Luisiana del LSU AgCenter, también conocido como LaHouse, ofrece un modelo de cómo construir viviendas sustentables en el Sur profundo. Se trata de una casa familiar y de bajo consumo de energía diseñada para soportar vientos huracanados, enjambres de insectos y humedad dañina. LaHouse muestra innovaciones en la construcción de viviendas para el clima subtropical de Luisiana. Las actividades en curso incluyen visitas guiadas y seminarios para constructores y consumidores sobre temas que van desde la construcción de viviendas a prueba de tormentas hasta el paisajismo ecológico de las viviendas.
La zona rural de Luisiana incluye algunas de las parroquias (condados) más pobres de los Estados Unidos. Para mejorar las oportunidades económicas en estas áreas empobrecidas, el Centro Agrícola de la LSU ha establecido el Centro de Desarrollo Rural del Delta en Oak Grove , en el extremo noreste del estado. Los programas educativos que ofrece incluyen capacitación en liderazgo, talleres sobre cómo solicitar subvenciones, emprendimiento para adolescentes y cómo hacer negocios en Internet. Los expertos del Centro Agrícola han ayudado a establecer empresas de agroturismo, mercados de agricultores y asociaciones de mejora comunitaria.
El centro desempeña un papel integral en el apoyo a las industrias agrícolas, la mejora del medio ambiente y la mejora de la calidad de vida a través de sus programas 4-H de ciencias para la juventud, la familia y el consumidor y el desarrollo comunitario. En 2008, Luisiana celebró 100 años de 4-H en el estado. El programa 4-H, que comenzó con un club de maíz para niños en 1908, llega a casi 225.000 jóvenes cada año. Las principales áreas de enfoque son la ciudadanía, la vida sana y la ciencia, la ingeniería y la tecnología, junto con áreas de enfoque adicionales de educación medioambiental, educación sobre humedales, seguridad en los deportes de tiro, moda y desarrollo rural y ganadero. Entre los ex alumnos de Louisiana 4-H se encuentran el general Russel Honoré, que alcanzó la fama al ayudar a las víctimas del huracán Katrina en Nueva Orleans, Todd Graves , fundador de Raising Cane's Chicken Fingers , y Kent Desormeaux, el jockey que casi ganó dos veces la Triple Corona en carreras de caballos. Más de la mitad de los legisladores estatales en una encuesta de 2008 dijeron que habían participado en 4-H. En 2022, el programa 4-H de Luisiana celebró su verano número 100 en su campamento de verano, el Centro Educativo Grant Walker 4-H en Pollock, Luisiana .