Entre la década de 1860 y la Primera Guerra Mundial, el Reino de Italia construyó una serie de fortificaciones a lo largo de su frontera con Austria-Hungría . A partir de 1859, la frontera fortificada se extendía hacia el sur desde Suiza hasta el lago de Garda , entre la Lombardía italiana y el Tirol del Sur austríaco . [1] Después de 1866 se extendió para incluir la frontera entre el Tirol del Sur y el Véneto , desde el lago de Garda hasta los Alpes Cárnicos . Esta frontera era difícil de defender, ya que Austria-Hungría tenía el terreno más alto, y una invasión amenazaría inmediatamente las zonas industriales y agrícolas del valle del Po . [2] Entre 1900 y 1910, Italia también construyó una serie de fortificaciones a lo largo de la línea defensiva del Tagliamento para protegerse contra una invasión desde el noreste. [3] [4] La frontera con Suiza también fue fortificada en lo que se conoce como la Línea Cadorna . [5] [6]
La primera oleada de fortificaciones tenía como objetivo bloquear el avance de los ejércitos austriacos de carácter tradicional. A partir de 1870 se produjo una segunda oleada de construcción, en la que se construyeron fortificaciones con muros mucho más gruesos y perfiles más bajos, en respuesta a los avances en la tecnología de la artillería . A partir de 1900 aproximadamente, se construyeron nuevos edificios de hormigón armado, con cañones y obuses disparando desde el interior de cúpulas blindadas. La mayor parte posible de la estructura era subterránea. [7]
En algunos casos, las fortificaciones no eran de nueva construcción, sino desarrollos de estructuras anteriores de la República de Venecia . Otras fueron construidas originalmente por Austria-Hungría antes de perderlas ante Italia en 1866. Entre ellas se encontraban los fuertes de los grupos Rivoli y Pastrengo, construidos para defender Verona . [8]
Como Italia tenía prisa por completar sus fortificaciones clave antes de que comenzara la guerra, las fortalezas más nuevas (Campolongo y Verena en particular) no habían sido bien construidas. En lugar de reforzar el hormigón con acero, utilizaron piedras, madera y material de desecho. [9] : 165 [10] : 144–5
Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, las fortificaciones italianas se organizaron en grupos defensivos llamados sbarramenti (“barreras”). [11]
Bajo el Primer Ejército , 3er Cuerpo de Ejército, 5ta División:
Bajo el Primer Ejército , 3er Cuerpo de Ejército, 6ta División:
Bajo el Primer Ejército, 5.º Cuerpo de Ejército, 15.ª División:
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El primer disparo después de la declaración de guerra de Italia fue desde Fort Verena, que abrió fuego contra Fort Lusern con sus cuatro cañones de 149 mm. [14] : 144 El bombardeo duró del 24 de mayo al 12 de junio, cuando los austriacos se rindieron, pero los fuertes austriacos cercanos se unieron en su defensa y rechazaron a los italianos. [9] : 165
El fuerte Campolongo fue construido para contrarrestar el fuerte austríaco Fort Verle. También tenía cuatro cañones de 149 mm. Al traer artillería adicional, los italianos pudieron destruir virtualmente Fort Verle, pero no pudieron tomarlo con su infantería debido al laberinto de trincheras y alambre de púas que lo rodeaba. [9] : 165
El 12 de junio de 1915 un bombardeo austríaco alcanzó el Fuerte Verena, causando la muerte de 44 soldados. Dados los daños y la debilidad de la estructura, el Alto Mando italiano decidió abandonarlo. [15] : 68 El 22 de mayo de 1916, durante la Batalla de Asiago , fue ocupado por los austríacos. [16]
En julio de 1915, el fuerte Campolongo también fue severamente dañado por un mortero Škoda austrohúngaro de 305 mm y fue destruido casi por completo el 15 de mayo de 1916 por los proyectiles de un obús de 380 mm (llamado "Barbara") posicionado cerca del fuerte Lusern al comienzo de la ofensiva de Asiago. El 22 de mayo de 1916, fue ocupado por los austriacos, quienes lo mantuvieron hasta el final de la guerra. [17]
Después de la derrota en Caporetto, las fortificaciones a lo largo del Tagliamento no impidieron un avance austriaco. Debido a que los fuertes estaban lejos de las relativamente estáticas líneas del frente en 1915, el Alto Mando los desarmó y los dejó sin personal. No hubo suficiente tiempo en octubre de 1917 para prepararlos para su papel estratégico previsto, por lo que su utilidad fue muy limitada. [18] El Fuerte Ragogno pudo contener a los austriacos durante el tiempo suficiente para permitir que la mayoría de los italianos cruzaran el Tagliamento de manera segura en su retirada, [19] pero las fuerzas al mando del general Alfred Krauss y Karl Scotti lograron cruzar el río en puntos aguas arriba cerca de Pinzano al Tagliamento y Cornino . [20] [4] Como la línea de Tagliamento ya no era segura, el general Cadorna ordenó a sus hombres que se replegaran detrás del Piave . [21]
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A principios de noviembre de 1917, las fuerzas austríacas y alemanas llegaron al Piave y se enfrentaron al macizo del Monte Grappa , que se extiende desde el río hasta la barrera Brenta-Cismon en el oeste. Otros ejércitos austríacos también descendieron hacia el Monte Grappa desde el norte mientras las fuerzas italianas se retiraban hacia el sur desde los Dolomitas. La toma de la montaña permitiría a los austríacos atacar hacia Venecia, Padua y Vicenza, por lo que mantenerla se convirtió en un imperativo estratégico para los italianos. [22]
Al comienzo de la guerra en 1915, Monte Grappa no estaba fortificado, pero el general Cadorna anticipó su importancia futura y en el otoño de 1916 ordenó la construcción de amplias fortificaciones para convertirlo en una fortaleza. Esto incluía una importante estructura defensiva excavada en la cumbre, así como baterías y pequeñas fortificaciones para proporcionar fuego cruzado contra un enemigo que avanzara desde cualquier dirección en las laderas. Esta enorme empresa requirió la construcción de una nueva carretera, conocida como Strada Cadorna , para llevar materiales de construcción a la montaña desde Bassano del Grappa . El coronel Antonio Dal Fabbro , un ingeniero militar, fue puesto a cargo del proyecto. [23] El 7 de octubre de 1917, Cadorna inspeccionó el progreso en la construcción de las fortificaciones, que estaban orientadas principalmente hacia el oeste, y ordenó que también fortificara el norte y el este, en caso de que hubiera necesidad de retroceder desde el Isonzo. Después de Caporetto, el trabajo avanzó a gran velocidad en estos lados de la montaña. [23]
En noviembre de 1917 se iniciaron las obras de excavación del túnel bajo la cima. La creación de la “Galleria Vittorio Emanuele III” llevó diez meses. Se excavaron cinco kilómetros de túneles, de 3 m de altura y entre 1,8 y 2,5 m de ancho. La arteria principal tenía 1 km de longitud, y desde ella se extendían varios túneles laterales, observatorios y posiciones de artillería. El plan era que hasta 15.000 hombres vivieran y lucharan en este complejo subterráneo durante muchos meses, sobreviviendo durante dos semanas si se les cortaba el suministro exterior. [24] [25] El complejo llegó a comprender 23 baterías con un total de 92 cañones y setenta ametralladoras. También tenía generadores para la iluminación, un sistema de ventilación y defensas contra ataques con gas. [22]
Entre el 19 de noviembre y el 15 de diciembre de 1917, los austriacos lanzaron su primer ataque contra las fortificaciones inacabadas. [22] El Alto Mando italiano tenía 50 batallones en Monte Grappa (unos 50.000 hombres), apoyados por un contingente francés desde diciembre, y los repelió. [26] Durante la llamada Batalla del Solsticio, del 15 de junio al 6 de julio de 1918, los austriacos lanzaron un segundo ataque infructuoso, durante el cual se dispararon 30.000 proyectiles desde las fortificaciones hacia posiciones austriacas, con un impacto decisivo en la batalla. [22]
