El puente Forth Road es un puente colgante en el centro este de Escocia. El puente se inauguró en 1964 y en ese momento era el puente colgante más largo del mundo fuera de Estados Unidos. [5] El puente cruza el Firth of Forth , conectando Edimburgo , en South Queensferry , con Fife , en North Queensferry . Reemplazó un servicio de ferry centenario para transportar tráfico de vehículos, ciclistas y peatones a través del Forth; Los cruces ferroviarios se realizan a través del cercano puente Forth , inaugurado en 1890.
El Parlamento escocés votó a favor de eliminar los peajes en el puente a partir de febrero de 2008. [6] El adyacente Queensferry Crossing se inauguró en agosto de 2017 para llevar la autopista M90 a través del Firth of Forth, reemplazando el puente Forth Road que había excedido su capacidad de diseño. [7] En su apogeo, el puente Forth Road transportaba 65.000 vehículos por día.
Posteriormente, el puente Forth Road se cerró por reparaciones y remodelaciones. Reabrió sus puertas en febrero de 2018, ahora redesignado como Corredor de Transporte Público exclusivo, con acceso restringido a vehículos de motor distintos de autobuses y taxis; [a] los peatones y ciclistas todavía pueden utilizar el puente. [8] En mayo de 2023, Stagecoach Fife puso en marcha el primer servicio de autobús sin conductor para transportar pasajeros en el Reino Unido a lo largo de una ruta Park-and-Ride que incluye el puente Forth Road como sección principal. [9] [10]
El primer cruce en el lugar del puente fue establecido en el siglo XI por Margarita , reina consorte del rey Malcolm III , quien fundó un servicio de ferry para transportar a los peregrinos religiosos desde Edimburgo a la Abadía de Dunfermline y St Andrews . [11] Su creación dio lugar a las ciudades portuarias de Queensferry y North Queensferry, que permanecen hasta el día de hoy; El servicio de ferry de pasajeros continuó sin interrupción durante más de 800 años. Ya en la década de 1740 hubo propuestas para un cruce de carreteras en el sitio, aunque su viabilidad sólo se consideró después de que se construyera el puente Forth en 1890. [12]
La importancia del cruce para el tráfico de vehículos quedó respaldada cuando se elaboró el sistema de numeración de carreteras de Gran Bretaña en la década de 1920. Los planificadores deseaban que la carretera arterial A9 cruzara el Forth aquí, aunque la falta de voluntad de tener un cruce en ferry como parte de esta ruta llevó a que se asignara el número A90 . [13]
Hubo más presión para un cruce de carreteras en las décadas de 1920 y 1930, cuando el único cruce de vehículos era un ferry de un solo pasajero y vehículo. Sir William Denny defendió la expansión de ese servicio en la década de 1930, proporcionando y operando en nombre de London and North Eastern Railway dos transbordadores adicionales para complementar el puente ferroviario cercano. Debido a su éxito, se añadieron dos transbordadores más en las décadas de 1940 y 1950, [14] momento en el que los transbordadores realizaban 40.000 travesías al año, transportaban 1,5 millones de pasajeros y 800.000 vehículos.
Con el puente más nuevo y más cercano que cruzaba el Forth (el puente Kincardine , construido en 1936) todavía a unas 15 millas (24 km) río arriba, el aumento de la demanda de un cruce de carreteras entre Edimburgo y Fife [15] impulsó al gobierno del Reino Unido a establecer la Junta Conjunta del Puente de Forth Road (FRBJB) por ley del Parlamento en 1947 para supervisar la implementación de un nuevo puente para reemplazar el servicio de ferry. [16] Las autoridades de ambos lados investigaron en 1955 y elaboraron un plan alternativo para un túnel bajo el estuario. Esto se conoció como el Esquema Maunsell y se proyectaba que se ejecutaría un poco más cerca del puente ferroviario que el actual puente de carretera. El plan se abandonó por considerarlo demasiado ambicioso y en su lugar se construyó un puente. [17]
El plan de construcción final fue aceptado en febrero de 1958 y las obras comenzaron en septiembre. [18] Mott, Hay and Anderson y Freeman Fox & Partners llevaron a cabo el trabajo de diseño y una empresa conjunta de Sir William Arrol & Co. , Cleveland Bridge & Engineering Company y Dorman Long construyó el puente a un costo de £15,1 millones. [19] El ingeniero de diseño residente fue John Alexander King Hamilton FRSE (1900-1982). [20]
Era el puente colgante de acero más largo de Europa. [21] Utilizó 210.000 toneladas de hormigón, con 9 millas (14 kilómetros) de caminos de acceso de doble calzada a desnivel . Reed & Mallik construyeron los viaductos de acceso. [22]
Se construyeron veinticuatro puentes individuales para las carreteras de acceso. los 4+La carretera de acceso sur de 1 ⁄ 2 millas (7,2 km) de la A90 comenzaba en Cramond Bridge, sobre el río Almond en las afueras occidentales de Edimburgo, cerca de Craigiehall . Se construyeron intercambios de dos niveles en Burnshot, Dolphington (B924) y el cruce de Echline ( A904 y B800). En Dalmeny había un puente sobre el ferrocarril . Las carreteras de acceso sur fueron construidas por AM Carmichael Ltd. La carretera de acceso norte de 4 millas (6 km) tenía tres cruces de dos niveles en Ferry Toll [23] (para la B980), Admiralty (para Rosyth Dockyard por la A985 e Inverkeithing) . a través de la A921 ) y en Mastertown/Masterton (para lo que sería la incipiente terminal sur de la M90). El cruce de Masterton era un cruce de pulpo, una variación de un cruce de hojas de trébol , con seis puentes y un viaducto de 600 pies. Se construyeron quince puentes para este camino de acceso. La carretera de acceso norte terminaba como la A823 (M) en una rotonda con la A823 al sur de Dunfermline, junto a la estación de tren de Rosyth . [24] Las carreteras de acceso al norte fueron construidas por Whatlings Ltd de Glasgow, posteriormente comprada por Alfred McAlpine .
Siete personas murieron durante la construcción antes de que la reina Isabel II y el duque de Edimburgo abrieran el puente el 4 de septiembre de 1964. [25] El servicio de ferry se suspendió a partir de esa fecha.
La gestión del puente se delegó en la FRBJB y permaneció así hasta 2002, cuando su funcionamiento se transfirió a un nuevo organismo con un mandato más amplio, la Autoridad de Transporte del Forth Estuary . [26]
El 1 de diciembre de 2010, el puente se cerró por primera vez debido a fuertes nevadas. Después de que varios accidentes impidieran que los quitanieves pudieran despejar las calzadas, el puente se cerró en ambos sentidos a las 6:40 horas y permaneció cerrado durante varias horas. [27]
Como parte de las celebraciones del 50 aniversario de la operación del puente, la artista Kate Downie recibió el encargo de crear una impresión del puente y realizar una exposición de obras que lo retraten. [28]
El 1 de junio de 2015, Amey asumió el mantenimiento y la operación del puente en nombre de Transport Scotland de la Autoridad de Transporte del Estuario de Forth y ahora se llama [ se necesita aclaración ] Unidad de Puentes de Forth. [29]
La Autoridad de Transporte del Forth Estuary (FETA) comenzó a preocuparse por el desgaste estructural del puente en los primeros años del siglo XXI. La capacidad teórica prevista para el puente (30.000 vehículos por día en cada dirección) se superó sistemáticamente ya que los niveles de tráfico superaron las predicciones. El Gobierno escocés afirmó en 2006 que 60.000 vehículos circulaban más de la mitad de los días al año. [30] Esto generó preocupaciones sobre la vida útil del puente, originalmente planeada en 120 años. [30]
En 2003, se lanzó un programa de inspección (que costó 1,2 millones de libras esterlinas) para evaluar el estado de los cables de suspensión principales después de que se descubriera corrosión en varios puentes más antiguos de los Estados Unidos de diseño y tamaño similares. El estudio se completó dos años después e informó que los cables principales habían sufrido una pérdida de resistencia del 8% al 10%. Se prevé que este debilitamiento se acelere, siendo necesarias restricciones de tráfico para limitar la carga en 2014 en el peor de los casos, seguidas de un cierre total en 2020. [31]
En agosto de 2006 se puso en funcionamiento un sistema de monitorización acústica que utiliza dispositivos de escucha para controlar cualquier rotura de hilos adicionales y determinar su ubicación dentro de los cables principales. En enero de 2006, el Ejecutivo escocés completó una auditoría independiente en el puente que concluyó que FETA había realizado la inspección interna inicial y el cálculo de la resistencia del cable de acuerdo con la práctica aceptada. El informe sugirió que podrían exigirse restricciones de tráfico para 2013. [32]
Se tomaron varias acciones para aumentar la vida útil del puente. Estos incluyeron un programa de deshumidificación que ralentizó la tasa de corrosión en los cables principales manteniendo el aire en los huecos entre los hilos de los cables principales por debajo del 40% de humedad. Los consultores de ingeniería Faber Maunsell comenzaron a trabajar en el proyecto en 2006; tardó dos años y medio en completarse y costó 7,8 millones de libras esterlinas. [33] Como parte de las obras, se empalmaron algunos de los hilos de cable corroídos . [34]
La calzada del puente en dirección sur se cerró el 1 de diciembre de 2015, y todo el tráfico utilizó un solo carril en cada sentido en la calzada en dirección norte después de que se descubrieron defectos en la estructura de acero durante las inspecciones de rutina, [35] y el tráfico se limitó a 7,5 toneladas o menos (público excepto vehículos de servicio). [36] El 4 de diciembre, el puente se cerró por completo cuando se encontraron más fallas estructurales. Inicialmente no se esperaba que reabriera hasta enero de 2016, y Transport Scotland comenzó a trabajar para instalar trenes y autobuses adicionales y consideró la posibilidad de reintroducir un servicio de ferry para mitigar el impacto en los viajeros. [37] [38] [39]
El 23 de diciembre, el puente fue reabierto al tráfico, excepto a los vehículos pesados . El 4 de febrero, se anunció que [ se necesita aclaración ] se había retrasado hasta marzo debido a nuevos problemas con los pasadores de enlace de los extremos de las armaduras en las torres del sur, que requirieron trabajos de reparación adicionales. [40] [41] [42] Sin embargo, a un número limitado de vehículos pesados se les permitió cruzar, solo en dirección norte, entre las 11 pm y las 4 am cada noche. [43] El 20 de febrero de 2016, el puente fue reabierto por completo. [44]
El 20 de enero de 2016, el Parlamento escocés inició una investigación dirigida por el Comité de Infraestructura e Inversiones de Capital (ICI) para determinar las circunstancias que llevaron al descubrimiento de una viga agrietada en el tren de aterrizaje del puente. [45] Se escucharon pruebas de: FETA, el Ministro de Transporte Derek Mackay, ingenieros y funcionarios de Amey junto con varios otros expertos y personal clave.
El primer día, Richard Hornby, de la consultora de ingeniería Arup , afirmó que el extremo del truss en cuestión había sido inspeccionado 23 veces desde 2001 y no se había encontrado ningún fallo. Se reveló que un pasador se había atascado, lo que provocó que el extremo de la armadura se agrietara, y fue sólo la calidad del acero lo que había impedido que aparecieran grietas antes. Hornby también dejó claro que incluso si el pasador atascado se hubiera retirado antes, era "prácticamente imposible" lubricar el rodamiento. [46] [47] Varios testigos defendieron la decisión del operador anterior FETA de no continuar con un proyecto de reemplazo de enlace final de armadura de £ 15 millones en 2010. Esto fue cuestionado por Barry Colford, ex ingeniero jefe y maestro de puentes de FETA. Lesley Hinds, ex coordinadora de FETA [ se necesita aclaración ] , señaló que el presupuesto del puente se había recortado en un 58% en 2011, mientras que el personal superior de FETA tenía "profundas preocupaciones" sobre la transferencia de la gestión del puente a una empresa privada. [48] [49]
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La importancia estratégica del puente de carretera para el transporte y la amenaza de cierre antes de 2020 si no se realizaban obras estructurales importantes hicieron temer graves consecuencias económicas. [50] El aumento de los niveles de tráfico a través del Firth of Forth también había llevado a la construcción del puente Clackmannanshire [51] adyacente al puente Kincardine existente . Este puente se inauguró en noviembre de 2008.
En la década de 1990 se hicieron propuestas para un segundo cruce de carreteras en Queensferry, pero fueron archivadas, a pesar del trabajo preliminar sobre la selección de la ruta. Tras el descubrimiento de problemas estructurales potencialmente graves con el puente Forth Road en 2005, se revisaron las propuestas y se avanzaron los planes. La decisión de proceder con un puente de reemplazo se tomó a finales de 2007, y al año siguiente se anunció que el puente existente se conservaría como enlace de transporte público. La Ley Forth Crossing recibió la aprobación real en enero de 2011, [52] y el nuevo puente se inauguró a finales de 2017.
El 1 de febrero de 2018, el puente Forth Road se convirtió en un corredor de transporte público, con todas las vías de acceso en pleno funcionamiento. [53] [54] El puente estuvo cerrado entre septiembre y mediados de octubre de 2017 por obras viales antes de reabrirse parcialmente para los autobuses públicos. [55]
En diciembre de 2020, se estaban realizando obras que permitirían que el puente Forth Road se convirtiera en una ruta de desvío de emergencia para el transporte privado. [56] El Queensferry Crossing tiene pruebas que lo hacen menos vulnerable a los fuertes vientos que el puente Forth Road, pero se cerró por primera vez en febrero de 2020 debido a acumulaciones de hielo en sus torres. [56]
El 22 de noviembre de 2018, se anunció que se habían obtenido £4,35 millones de financiación para la primera prueba de autobús sin conductor para el transporte de pasajeros en el Reino Unido , prevista para 2021 en el corredor de transporte público Forth Road Bridge. [57] Cinco nuevos Los autobuses autónomos de un piso Alexander Dennis Enviro200AV de 42 plazas , con modificaciones de control autónomo suministradas por Fusion Processing, son operados por Stagecoach Fife en una ruta de estacionamiento y viaje de 14 millas (23 km) en tráfico mixto a hasta 50 mph (80 km/h) entre Inverkeithing , en el lado norte del Forth, y Edinburgh Park Transport Exchange, al otro lado del puente. El servicio cuenta con dos miembros del personal a bordo; por razones operativas y para cumplir con la legislación del Reino Unido, un conductor de seguridad todavía está presente en la cabina para monitorear la tecnología, pero no opera el vehículo excepto en circunstancias excepcionales. Un 'capitán' toma boletos y responde preguntas. El servicio comenzó el 15 de mayo de 2023 y opera en un horario frecuente con una capacidad prevista de alrededor de 10.000 viajes de pasajeros por semana. [58] [10]
El tramo principal central del puente tiene 1.006 metros (3.301 pies) de largo, sus dos tramos laterales tienen cada uno 408 metros (1.339 pies) de largo y los viaductos de acceso tienen 257 metros (843 pies) en el lado norte y 438 metros (1.437 pies) en el lado norte. en el lado sur. La longitud total es de 2.512 metros (8.241 pies). [5] Era el tramo de puente colgante más largo fuera de los Estados Unidos y el cuarto tramo más largo del mundo en el momento de su construcción. El puente está fabricado con 39.000 toneladas de acero y 115.000 metros cúbicos de hormigón . Las torres alcanzan 156 metros (512 pies) sobre el nivel medio del agua. Hay una carretera de doble calzada con dos carriles en cada dirección y senderos para bicicletas/peatones a cada lado. Los cables tendidos principales tienen 590 milímetros (23 pulgadas) de diámetro, con 11.618 alambres de alta resistencia, cada uno de cinco milímetros de diámetro, y cada cable transporta 13.800 toneladas de la carga del puente. [2] [3]
El puente formaba una parte crucial del corredor entre el sureste y el noreste de Escocia, que unía Edimburgo con Perth , Dundee y Aberdeen por la carretera A90 y su autopista hermana M90 , que solía comenzar en 1+2 ⁄ 3 millas (2,7 km) al norte del extremo norte del puente. El puente transportó alrededor de 2,5 millones de vehículos en su primer año, aumentando a alrededor de 21,4 millones de vehículos en 2008. [59] El puente transportó su vehículo número 250 millones en 2002.
Se le otorgó el estatus de estructura catalogada de Categoría A de Escocia histórica en 2001. [60] [61]
El 11 de febrero de 2008, el gobierno escocés abolió los peajes en el puente. [62]
Inicialmente, se sugirió que los peajes cesarían una vez que se pagara el costo original de la construcción (más los intereses acumulados ). Esto se logró en 1993, y estaba previsto que no se cobraran peajes después de mayo de 1995. En cambio, el Parlamento (originalmente el del Reino Unido, pero ahora el Parlamento escocés) renovó la legislación que permitía seguir cobrando peajes en 1998, 2003 y 2006. [63]
Originalmente, se pagaba un peaje en cada sentido de viaje, con cabinas de peaje en ambas calzadas. En 1997, el peaje en dirección norte se duplicó (de 40 peniques a 80 peniques) y el peaje en dirección sur se abolió bajo la presunción de que casi todo el tráfico hace un viaje de regreso a través del puente, y que la eliminación del peaje en dirección sur daría como resultado una reducción de la congestión sin reduciendo los ingresos.
FETA dijo que seguir cobrando peajes era necesario para financiar las obras de mantenimiento y mejora. Estos incluyeron la construcción de defensas alrededor de los muelles sumergidos que formaban las bases de las torres principales para protegerse contra colisiones. Las torres principales también se reforzaron con columnas internas de acero (la estructura original de la torre era hueca) y tenían arietes hidráulicos que levantaban estas secciones para transferir una parte de la carga a la nueva estructura de acero. Además, se reemplazaron los pernos de los cables verticales que suspenden la plataforma después de una falla detectada. Se requirió el desarrollo de un nuevo sistema de pintura para el puente (el original fue eliminado debido a preocupaciones ambientales). [64]
A finales de 2005, el comité de FETA aprobó una propuesta de renovación de los peajes. El peaje mínimo se mantendría fijo en £1, pero se cobrarían peajes más altos en algunos momentos del día, con un máximo de £4 durante las horas pico de la tarde. Todos los peajes se reducirían a la mitad para los coches con más de un ocupante, como incentivo para que los automovilistas compartan coches y realicen menos viajes. [65] Según el presidente de FETA, Lawrence Marshall , el sistema proporcionaría la mayor eficiencia; Dijo que el 80% de los desplazamientos en horas punta se realizan en vehículos de un solo ocupante. La propuesta, aprobada con el voto de calidad del presidente después de que el comité llegara a un punto muerto, fue remitida al Ejecutivo escocés en diciembre de 2005, y su implementación estaba prevista para octubre de 2007 sujeta a la aprobación del Ministro de Transporte , Tavish Scott . Los grupos ambientalistas acogieron con agrado la propuesta, pero los políticos locales la condenaron como simplemente un medio para recaudar capital. Al mismo tiempo, los concejales de Fife propusieron la supresión total de los peajes. [66]
El Parlamento escocés debatió las propuestas en enero de 2006, y el asunto se convirtió en una cuestión política importante después de que los ministros del gabinete del Reino Unido, Gordon Brown y Alistair Darling ( canciller de Hacienda y secretario de Estado para Escocia , respectivamente), describieran el plan de peaje variable como " muerto en el agua". [67] El primer ministro escocés, Jack McConnell, insistió en que sus colegas del Partido Laborista fueron citados erróneamente y se negó a descartar el plan, recibiendo críticas del opositor Partido Nacional Escocés . [68]
El 9 de febrero de 2006 hubo elecciones parciales para Dunfermline y West Fife, el distrito electoral en el que se encuentra el extremo norte del puente. Fue impugnado (además de los principales partidos políticos de Escocia) por un partido Abolir los peajes del puente Forth. El candidato liberal demócrata Willie Rennie ganó las elecciones, derrotando a una gran mayoría laborista con una variación del 16% . Posteriormente, los medios de comunicación especularon que el Ejecutivo se había opuesto a las propuestas, y Tavish Scott finalmente confirmó su rechazo y el mantenimiento de la estructura de peajes existente el 1 de marzo de 2006. FETA condenó la decisión, mientras que los MSP de la oposición local acusaron al Ministro de que su revisión de peajes era corta. -Se cambiaron los Fifers cuando se eliminaron los peajes en el puente Erskine , dejando los peajes sólo en los puentes Forth y Tay Road . [69]
Cuando se formó un gobierno minoritario del SNP después de las elecciones parlamentarias escocesas de mayo de 2007 , el ministro de Transportes , Stewart Stevenson, abrió un nuevo debate sobre la abolición de los peajes el 31 de mayo de 2007, y la abolición fue acordada por una gran mayoría. Los ingresos anuales por peajes en ese momento ascendían a 16.000.000 de libras esterlinas. [70]
El proyecto de ley de abolición de los peajes de puentes (Escocia) se presentó en el Parlamento escocés el 3 de septiembre de 2007, se aprobó el 20 de diciembre de 2007 y recibió la aprobación real el 24 de enero de 2008. [71] Los peajes se eliminaron el 11 de febrero de 2008 a las 00:01 GMT. [72] La abolición de los peajes se promulgó inmediatamente después de que se completara una importante reconstrucción de la plaza de peaje en dirección norte. [73]
En 2011, se afirmó que alrededor de 800 personas habían muerto al caer desde la apertura del puente. [74] Un informe de 2000 afirmó que antes de eso, cuatro personas habían sobrevivido a la caída del puente. [75]
Tráfico: Cada año, casi 24 millones de vehículos cruzan el puente. Las estadísticas muestran que, normalmente, un 2% más de vehículos se dirigen al sur que al norte.
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