Fort Vancouver fue un puesto de comercio de pieles del siglo XIX construido en el invierno de 1824-1825. [2] Fue la sede del Departamento de Columbia de la Compañía de la Bahía de Hudson , ubicada en el noroeste del Pacífico . Bautizado con el nombre del capitán George Vancouver , el fuerte estaba ubicado en la orilla norte del río Columbia en la actual Vancouver, Washington . El fuerte era un importante centro del comercio regional de pieles. Cada año, los bienes comerciales y suministros de Londres llegaban a través de barcos que navegaban hacia el océano Pacífico o por tierra desde la bahía de Hudson a través del York Factory Express . Los suministros y bienes comerciales se intercambiaban con una gran cantidad de culturas indígenas por pieles. Las pieles de Fort Vancouver a menudo se enviaban al puerto chino de Guangzhou, donde se intercambiaban por productos manufacturados chinos para su venta en el Reino Unido. En su apogeo, Fort Vancouver vigilaba 34 puestos de avanzada, 24 puertos, seis barcos y 600 empleados. En la actualidad, se ha construido una réplica a escala real del fuerte, con edificios internos, y está abierta al público como Sitio Histórico Nacional de Fort Vancouver .
Durante la Guerra de 1812 , el noroeste del Pacífico era una región distante del conflicto. Dos empresas rivales de comercio de pieles, la Canadian North West Company (NWC) y la American Pacific Fur Company (PFC), habían operado hasta entonces en la región de forma pacífica. Financiada en gran parte por John Jacob Astor , la PFC operaba sin muchas oportunidades de defensa militar por parte de la Armada de los Estados Unidos . Las noticias de la guerra y de la llegada de un buque de guerra británico pusieron a la compañía estadounidense en una posición difícil. En octubre de 1813, la dirección se reunió en Fort Astoria y acordó transferir sus activos a la NWC. El HMS Racoon llegó al mes siguiente y, en honor a Jorge III del Reino Unido , Fort Astoria pasó a llamarse Fort George . [3]
En las negociaciones con el estadounidense Albert Gallatin a lo largo de 1818, se le ofreció al plenipotenciario británico Frederick John Robinson una propuesta para una partición que tendría, como afirmó Gallatin, "todas las aguas que desembocan en el estrecho llamado Golfo de Georgia ". [4] Frederick Merk ha argumentado que la definición utilizada por los negociadores del Golfo de Georgia incluía la totalidad del estrecho de Puget , además de los estrechos de Georgia y Juan de Fuca . [5] Esto habría dado al Reino Unido la ubicación más favorable para los puertos al norte de Alta California y al sur de la América rusa. [6] Robinson no estuvo de acuerdo con la propuesta y las conversaciones posteriores no se centraron en establecer una frontera permanente al oeste de las Montañas Rocosas.
El Tratado de 1818 dispuso que los recursos de la vasta región serían "libres y abiertos" a los ciudadanos de ambas naciones. [7] El tratado no se hizo para combinar los intereses estadounidenses y británicos contra otras potencias coloniales en la región. Más bien, el documento establece que la ocupación conjunta del noroeste del Pacífico tenía como objetivo "evitar que surgieran disputas" entre las dos naciones. [7] En los años siguientes, la Compañía del Noroeste continuó expandiendo sus operaciones en el noroeste del Pacífico. Las escaramuzas con su principal competidor, la Compañía de la Bahía de Hudson (HBC), ya habían estallado en la Guerra de Pemmican . El final del conflicto en 1821 vio a la NWC recibir el mandato del gobierno británico de fusionarse con la HBC.
Durante 1825 y 1826, los funcionarios británicos siguieron ofreciendo a los estadounidenses planes de partición de la costa del Pacífico de América del Norte. Estos se originaron en gran parte de la correspondencia con la NWC y más tarde la HBC. La frontera continuaría extendiéndose hacia el oeste por el paralelo 49 hasta las Montañas Rocosas, donde el río Columbia (y algunas veces el río Snake) se usarían como frontera hasta llegar al océano Pacífico. El secretario de Estado de Asuntos Exteriores, George Canning, ha sido evaluado por historiadores posteriores como el ministro de Asuntos Exteriores británico que más apoyó la obtención de una frontera a lo largo del Columbia. [8] El secretario de Estado de los Estados Unidos, Henry Clay, había dado instrucciones a los plenipotenciarios estadounidenses para que ofrecieran una partición del noroeste del Pacífico a lo largo del paralelo 49 hasta el océano Pacífico. [9] La diferencia entre los dos planes considerados era demasiado grande para resolver, lo que hizo que los diplomáticos pospusieran una vez más una división colonial formal.
Fort Vancouver se estableció en la orilla norte del río Columbia en el invierno de 1824-1825. [2] La Compañía de la Bahía de Hudson, con sede en Londres, lo estableció para que sirviera como sede del comercio interior de pieles de la Compañía. [10] A principios de la década de 1820, Sir George Simpson supervisó directamente una reorganización general de todas las propiedades de la NWC, ahora completamente bajo la administración de la HBC . El recién establecido Distrito de Columbia necesitaba una sede más adecuada que Fort George en la desembocadura del Columbia. Simpson fue fundamental en el establecimiento de Fort Vancouver. [11] Utilizando la posición de la HBC de que cualquier acuerdo sobre la disputa fronteriza de Oregón confirmaría la ubicación de la frontera a lo largo del Columbia, Simpson seleccionó una ubicación situada frente a la desembocadura del río Willamette . Esta extensión era una pradera abierta y fértil que estaba fuera de la llanura de inundación y tenía fácil acceso al Columbia. [12]
Un empleado de la HBC escribió una descripción general de Fort Vancouver y su composición estructural tal como era en 1843:
El fuerte tiene forma de paralelogramo, de unos 250 metros de largo por 150 de ancho; está rodeado por una especie de muro de madera, hecho de piquetes o vigas grandes firmemente fijadas en el suelo y ajustadas entre sí, de veinte pies de alto y firmemente asegurado en el interior por contrafuertes. En cada ángulo hay un bastión, con dos cañones de doce libras, y en el centro hay unos de dieciocho libras; ... estos cañones se han vuelto inútiles. El área interior está dividida en dos patios, alrededor de los cuales se disponen unos cuarenta edificios de madera limpios y fuertes, de un piso de alto, diseñados para varios propósitos... [13]
El fuerte era considerable. Las empalizadas que lo protegían tenían 230 m de largo, 140 m de ancho y unos 6,1 m de alto. En el interior había 24 edificios, entre ellos viviendas, almacenes, una escuela, una biblioteca, una farmacia, una capilla, una herrería y una gran planta de fabricación. La residencia del factor jefe en el centro de Fort Vancouver tenía dos pisos. En el interior había un comedor donde los empleados de la empresa, los comerciantes, los médicos y otros miembros de la clase noble cenaban con el factor jefe supervisor. [14] En general, la totalidad de la casa del factor jefe y sus comidas estaban prohibidas para los trabajadores generales y los tramperos de pieles. [15] Después de la cena, la mayoría de estos caballeros se trasladaban al "Salón de los solteros" para "divertirse como quisieran, ya sea fumando, leyendo o contando y escuchando historias de sus propias y curiosas aventuras y las de los demás". [16] Como recordaba Dunn;
El salón de fumadores... presenta el aspecto de una armería y un museo. Allí se pueden ver todo tipo de armas, vestidos y curiosidades de la vida civilizada y salvaje, y de los diversos instrumentos para el comercio [de pieles]. [15]
Fuera de las murallas había más viviendas, así como campos, jardines, huertos frutales, un astillero, una destilería, una curtiduría, un aserradero y una lechería. En 1843, a unos 600 metros de Fort Vancouver había unas sesenta casas de madera. Este pequeño asentamiento estaba habitado por tramperos de pieles, maquinistas y otros trabajadores del fuerte. Allí residían con sus esposas y familias indígenas o métis . Las viviendas estaban organizadas en hileras ordenadas. [17] El asentamiento era conocido comúnmente como Kanaka Village debido a los muchos hawaianos empleados por la empresa que vivían allí. De hecho, se ha sugerido que el Fuerte tenía el "grupo más grande de hawaianos que se haya congregado fuera de sus islas de origen". [18]
A principios del siglo XIX, la HBC tuvo una gran demanda de textiles a base de pieles en Europa, por lo que se vio obligada a expandir sus operaciones de comercio de pieles por toda América del Norte hasta el noroeste del Pacífico. Antes de la creación de Fort Vancouver, el fuerte más grande de la HBC en dirección oeste era Fort William , en la actual Ontario , que la empresa adquirió a través de su fusión con la NWC. Desde su creación, Fort Vancouver fue la sede regional de las operaciones de comercio de pieles de la HBC en el distrito de Columbia. [19] El territorio que supervisaba se extendía desde las Montañas Rocosas en el este hasta el océano Pacífico en el oeste, y desde Sitka en el norte hasta San Francisco en el sur. Los tramperos de pieles llevaban las pieles recolectadas durante el invierno al fuerte para intercambiarlas por créditos de la empresa. El crédito, emitido por los empleados de la empresa, podía utilizarse para comprar productos en las tiendas comerciales del fuerte. Las pieles de todo el distrito de Columbia se llevaban a Fort Vancouver desde puestos de avanzada más pequeños de la HBC, ya sea por tierra o por agua a través del río Columbia . Una vez que los empleados de la empresa las habían clasificado e inventariado, las pieles se colgaban para que se secaran en el almacén de pieles, un gran edificio de dos pisos con postes sobre el alféizar ubicado dentro de los muros del fuerte. Después de procesar las pieles, se mezclaban, se pesaban en fardos de 120 kg y se empaquetaban con hojas de tabaco como insecticida. El fardo de pieles de 120 kg se colocaba en una gran prensa y se envolvía en piel de alce o de oso para crear fardos de pieles de ultramar. Luego, los grandes fardos de 120 kg se colocaban en barcos en el río Columbia para su envío a Londres a través de las rutas comerciales de la HBC. Luego, las pieles se subastaban a fabricantes textiles de Londres. Una gran demanda provenía de los sombrereros que producían los populares sombreros de fieltro de castor .
Durante la mayor parte de su existencia, Fort Vancouver fue el asentamiento no indígena más grande del noroeste del Pacífico. La población del fuerte y sus alrededores estaba formada principalmente por francocanadienses , métis y hawaianos kanaka ; también había ingleses, escoceses, irlandeses y una variedad de pueblos indígenas, incluidos los iroqueses y los cree . El idioma común que se hablaba en el fuerte era el francés canadiense , mientras que los registros de la empresa y los diarios oficiales se llevaban en inglés. Sin embargo, el comercio y las relaciones con la comunidad circundante se realizaban en chinook jargon , un pidgin de chinook, nootka, chehalis, inglés, francés, hawaiano y otros elementos.
Una encuesta sobre el personal total de Fort Vancouver en 1846 revela una población cultural y materialmente diversa. Cabe destacar que el número de empleados de las islas Hébridas , Orcadas y Shetland fue de 57 hombres. Este es exactamente el mismo número que el número combinado de trabajadores de Inglaterra y Escocia continental. [20] El número total de hombres contratados del Alto Canadá , el Bajo Canadá y la Tierra de Rupert fue de 91. Estos hombres provenían de ingleses, francocanadienses, métis, iroqueses, cree y otros orígenes culturales. Sin embargo, lo más notable fue que los hawaianos kanaka sumaron 154 ese año, o el 43% de la población total del fuerte. [20]
El primer gerente fue el Dr. John McLoughlin , factor principal , cargo que ocupó durante casi 22 años, de 1824 a 1845. [11] McLoughlin aplicó las leyes del Alto Canadá a los súbditos británicos, mantuvo la paz con los nativos y también buscó mantener la ley y el orden con los colonos estadounidenses. Posteriormente, McLoughlin fue aclamado como el Padre de Oregón por permitir que los estadounidenses se establecieran al sur del río Columbia. En contra de los deseos de la empresa, brindó ayuda y asistencia sustanciales a los colonos estadounidenses que se dirigían al oeste del territorio. Dejó la empresa en 1846 para fundar Oregon City en el valle de Willamette .
James Douglas pasó diecinueve años en Fort Vancouver, trabajando como empleado hasta 1834, cuando fue ascendido al rango de comerciante jefe. Desde octubre de 1838 hasta noviembre de 1839, mientras McLoughlin estaba de permiso en Europa, el comerciante jefe Douglas estuvo a cargo. En noviembre de 1839, Douglas fue ascendido al rango de factor jefe. Douglas aceptó varias asignaciones temporales en otros lugares, para establecer el puesto comercial de HBC en Yerba Buena (San Francisco), California, en 1841, y para establecer Fort Victoria en 1843, pero desde 1839 hasta 1845 normalmente hubo dos factores jefes con base en Fort Vancouver, con McLoughlin a cargo y Douglas como su subordinado. [21]
En sus inicios, el gobernador George Simpson quería que el fuerte fuera autosuficiente, ya que el transporte de alimentos era costoso. El personal del fuerte normalmente mantenía suministros adicionales para un año en los almacenes del fuerte para evitar las desastrosas consecuencias de los naufragios y otras calamidades. Fort Vancouver finalmente comenzó a producir un excedente de alimentos, parte del cual se utilizó para abastecer otros puestos de la HBC en el Departamento de Columbia. El área alrededor del fuerte era comúnmente conocida como "La Jolie Prairie" (la hermosa pradera) o "Belle Vue Point" (hermosa vista). Con el tiempo, Fort Vancouver diversificó sus actividades económicas más allá del comercio de pieles y comenzó a exportar alimentos agrícolas de las granjas de la HBC, junto con salmón, madera y otros productos. Desarrolló mercados para estas exportaciones en la América rusa , el Reino de Hawái y la California mexicana. La HBC abrió agencias en Sitka, Honolulu y Yerba Buena (San Francisco) para facilitar dicho comercio. [22]
Fort Vancouver se abastecía en parte a través del York Factory Express por tierra . Se originó a partir de una ruta utilizada por la NWC entre Fort George y Fort William en el Lago Superior . [23] Cada primavera se enviaban dos brigadas, una desde Fort Vancouver y la otra desde York Factory . Una brigada típica estaba formada por unos cuarenta a setenta y cinco hombres. Estos hombres llevaban suministros, pieles y correspondencia en barco, a caballo y en mochilas para varios puestos y personal de la HBC a lo largo de la ruta. Las pieles almacenadas en York Factory se vendían a su vez en Londres en una venta anual de pieles. A los indios a lo largo del camino a menudo se les pagaba con bienes comerciales para ayudarlos a portear alrededor de cascadas y rápidos innavegables.
La HBC, que controlaba el comercio de pieles en gran parte de lo que los estadounidenses llamaban el Territorio de Oregón , había desalentado anteriormente la colonización porque interfería con el lucrativo comercio de pieles. Sin embargo, en 1838, los colonos estadounidenses estaban llegando a través de las Montañas Rocosas y su número aumentó cada año siguiente. Muchos partieron de St. Louis, Missouri , y siguieron una ruta bastante directa, pero difícil, llamada la Ruta de Oregón . Para muchos colonos, el fuerte se convirtió en la última parada en la Ruta de Oregón donde podían obtener suministros antes de comenzar su granja.
Durante la Gran Migración de 1843, se estima que entre 700 y 1.000 colonos estadounidenses llegaron a través de la Ruta de Oregón.
La firma del Acuerdo RAC-HBC con la Compañía Ruso-Americana empujó a la HBC a crear una subsidiaria agrícola, la Pugets Sound Agricultural Company en 1840. Se compraron rebaños de ovejas y ganado vacuno en Alta California y se criaron en Fort Nisqually . Los productos agrícolas se sembraron y cultivaron en abundancia en Fort Cowlitz y se exportaron con los alimentos producidos en Fort Vancouver a la América rusa. El reclutamiento de trabajadores jubilados de la HBC que residían en el valle de Willamette como agricultores, mediante el uso de los sacerdotes François Norbert Blanchet y Modeste Demers , [24] fracasó por completo en convencer a ningún granjero de que se fuera a las cercanías de las granjas de Cowlitz. [25] Si bien los planes adicionales exigían el reclutamiento en Escocia, estos también quedaron en nada. [26]
La única fuente exitosa de colonos para el PSAC vendría de la colonia del río Rojo. En noviembre de 1839, Sir George Simpson le dio instrucciones a Duncan Finlayson para que comenzara a promover el PSAC entre los colonos. [27] James Sinclair fue designado más tarde por Finlayson para guiar a las familias de colonos que firmaron el acuerdo del PSAC a Fort Vancouver. [28] Dejaron Fort Garry (la actual Winnipeg ) en junio de 1841 con 121 personas que consistían en 23 familias. Cuando llegaron a Fort Vancouver, entonces eran 21 familias de 116 personas. [28] Catorce de ellos fueron reubicados en Fort Nisqually, mientras que las siete familias restantes fueron enviadas a Fort Cowlitz. [29]
Firmado en 1846, el Tratado de Oregón fijó la frontera entre Canadá y Estados Unidos en el paralelo 49 norte , lo que situó a Fort Vancouver dentro del territorio estadounidense. Aunque el tratado garantizaba que la HBC pudiera seguir operando y tuviera libre acceso para navegar por el estrecho de Juan de Fuca, el estrecho de Puget y el río Columbia, las operaciones de la compañía se vieron efectivamente sofocadas por el tratado y dejaron de ser rentables, por lo que pronto tuvieron que cerrar.
Debido a su importancia en la historia de los Estados Unidos, se elaboró un plan para preservar el lugar. Fort Vancouver fue declarado Monumento Nacional de los Estados Unidos el 19 de junio de 1948 y redesignado como Sitio Histórico Nacional de Fort Vancouver el 30 de junio de 1961. Esto se llevó un paso más allá en 1996 cuando un área de 366 acres (1,48 km 2 ) alrededor del fuerte, que incluye Kanaka Village, el Cuartel Columbia y la orilla del río, se estableció como Reserva Histórica Nacional de Vancouver mantenida por el Servicio de Parques Nacionales . Es posible recorrer el fuerte. Los edificios notables del restaurado Fort Vancouver incluyen una panadería, donde se muestran técnicas de horneado de galletas duras , [30] una herrería , [31] una carpintería y su colección de herramientas de carpintería , [32] y la cocina , donde se preparaban las comidas diarias. [33]