El Monumento Nacional Fort Union es una unidad del Servicio de Parques Nacionales de los Estados Unidos ubicada a 7,7 millas al norte de Watrous en el condado de Mora, Nuevo México.
El sitio conserva los restos de tres fuertes que fueron construidos a partir de la década de 1850. También son visibles en Fort Union y desde la carretera que conduce a él los surcos de los ramales Mountain y Cimarron del antiguo sendero Santa Fe.
El Monumento Nacional tiene un centro de visitantes que contiene un museo histórico y muestra una película sobre la historia del fuerte. Un sendero autoguiado atraviesa los restos del segundo y tercer fuerte. Las ruinas del depósito de artillería y el sitio del primer fuerte son visibles al otro lado del valle hacia el oeste.
El Monumento Nacional está abierto de 8:00 am a 4:00 pm durante todo el año excepto el Día de Acción de Gracias (cuarto jueves de noviembre), el día de Navidad (25 de diciembre) y el día de Año Nuevo (1 de enero). La admisión es gratis.
El comerciante y autor de Santa Fe William Davis dio su primera impresión del fuerte en el año 1857:
Fort Unión, a ciento diez millas de Santa Fé, está situado en el agradable valle del Moro. Es un puesto abierto, sin empalizadas ni parapetos de ningún tipo, y, salvo los oficiales y soldados que se ven a su alrededor, tiene mucho más el aspecto de una tranquila aldea fronteriza que el de una estación militar. Está trazado con calles anchas y rectas que se cruzan en ángulo recto. Las cabañas están construidas con troncos de pino, obtenidos de las montañas vecinas, y los alojamientos tanto de los oficiales como de los soldados tenían un aspecto limpio y cómodo. [5]
El tratado que puso fin a la guerra entre Estados Unidos y México le dio a Estados Unidos el control indiscutible de Texas y cedió a Estados Unidos los actuales estados de California, Nevada, Utah, la mayor parte de Nuevo México, Arizona y Colorado, y partes de Texas, Oklahoma, Kansas. y Wyoming.
En Nuevo México, el ejército estadounidense instaló guarniciones en los asentamientos para proteger a los habitantes de la zona y las rutas de viaje de las incursiones de los nativos americanos, pero esto resultó insatisfactorio. Las tentaciones en las comunidades civiles, como el alcohol, distraían a los soldados y a menudo los incapacitaban para el servicio.
En abril de 1851, se ordenó al teniente coronel Edwin V. Sumner que revisara la defensa del territorio. Entre sus primeros actos estuvo el de disolver las guarniciones y acercarlas a los indios. Trasladó su sede y depósito de suministros de Santa Fe a cerca de donde convergían los ramales Mountain y Cimarron del Santa Fe Trail. Esto fue a unas 25 millas al noreste de la ciudad de Las Vegas. Allí instaló Fort Union.
El primero de los tres fuertes construidos en este valle se inició en agosto de 1851. Durante una década sirvió como base para operaciones militares en el área y una estación clave en el Camino de Santa Fe, brindando a los viajeros un lugar cercano para descansar y reponer fuerzas en la tienda del post sutler (donde se vendía mercancía general que el ejército no suministraba a los soldados). También se convirtió en el principal depósito de suministros militares del suroeste.
Durante la década de 1850, los fusileros montados del fuerte (llamados dragones) hicieron campaña contra varias tribus indias del sur de las Montañas Rocosas que interrumpían el tráfico en el Camino de Santa Fe. Una de las primeras campañas estuvo dirigida contra los apaches jicarilla. En 1854, esa tribu casi acabó con una compañía de dragones. Los apaches fueron conducidos a las montañas al oeste del Río Grande y derrotados. También se llevaron a cabo operaciones militares contra los ute del sur de Colorado en 1855 y contra los kiowas y comanches que atacaron las llanuras al este del fuerte en 1860-1861.
Anticipando una invasión confederada de Nuevo México, el coronel Edward RS Canby, encargado de la defensa del territorio, concentró tropas en Fort Craig en el Río Grande, cerca del actual Socorro, y envió a sus soldados a patrullar el Camino de Santa Fe, la arteria principal de suministros para las fuerzas federales. También ordenó la construcción del segundo Fuerte Unión, una fortificación de tierra en forma de estrella, para fortalecer las defensas.
Cuando comenzó la Guerra Civil en abril de 1861, la mayoría de las tropas regulares (excepto los oficiales que se unieron a las fuerzas confederadas) fueron retiradas de Fort Union y otros puestos fronterizos para ser enviadas al este. Fueron reemplazados por regimientos de voluntarios.
El segundo fuerte en el Monumento Nacional fue diseñado para defenderse de una invasión militar confederada que venía hacia el norte por el Valle del Río Grande, desde El Paso, Texas. Al comienzo de la guerra, dicha fuerza fue rechazada en 1862 por voluntarios de Colorado y Nuevo México y regulares estadounidenses de Fort Union. Lucharon contra los confederados en Glorieta Pass, a unas 20 millas al sureste de Santa Fe. Derrotados, los confederados se retiraron a Texas, poniendo fin a la actividad de la Guerra Civil en el suroeste y evitando que las minas de Colorado se utilizaran como fuente de fondos para el sur. El segundo Fuerte Unión fue abandonado poco después.
El tercer fuerte, cuyas ruinas se iniciaron en 1863. Con Nuevo México firmemente en manos federales, el nuevo comandante departamental, Brig. El general James [6] H. Carleton inició su construcción. La extensa instalación tardó seis años en completarse y fue la más extensa del territorio. Incluía no sólo un puesto militar sino también un depósito de intendencia independiente con almacenes, corrales, tiendas, oficinas y viviendas.
La función de suministro eclipsó a la de los militares y empleó a muchos más hombres, en su mayoría civiles. Un depósito de artillería, erigido en el lugar del primer fuerte en el borde occidental del valle, completaba el complejo.
A lo largo de las décadas de 1860 y 1870, las tropas de Fort Union participaron en operaciones contra los indios. Varias campañas implacables contra los apaches, navajos, cheyennes, arapahos, kiowas, utes y comanches finalmente trajeron la paz a las llanuras del sur en la primavera de 1875, pero según los términos del hombre blanco.
La participación de Fort Union en las guerras indias había llegado a su fin, pero su guarnición ayudó ocasionalmente a localizar a forajidos, sofocar la violencia de las masas y mediar en disputas. El depósito de suministros continuó floreciendo hasta 1879, cuando el Ferrocarril de Santa Fe reemplazó al Camino de Santa Fe como principal medio de comercio. En 1891, el fuerte había dejado de ser útil y fue abandonado.
El fuerte sirvió como cuartel general del 8.º de Caballería a principios de la década de 1870 y como cuartel general del 9.º de Caballería a finales de la década de 1870 durante las Guerras Apache. [7] Christopher “Kit” Carson fue comandante de Fort Union desde el 24 de diciembre de 1865 al 24 de abril de 1866. [8]
En sus cuarenta años (1851-1891) como puesto fronterizo, Fort Union tuvo que defenderse tanto en los tribunales como en el campo de batalla. Cuando el ejército de los Estados Unidos construyó Fort Union en el Valle de Mora en 1851, los soldados no sabían que habían invadido propiedad privada, que era parte de Mora Grant. Al año siguiente, el coronel Edwin Vose Sumner amplió el fuerte a un área de ocho millas cuadradas al reclamar el sitio como reserva militar. En 1868, el presidente Andrew Johnson declaró una reserva maderera, que abarcaba toda la cordillera de Turquía (parte de la cordillera Sangre de Cristo ) y comprendía un área de cincuenta y tres millas cuadradas, como parte del fuerte. [9]
Los demandantes de la Mora Grant inmediatamente desafiaron a los ocupantes ilegales del gobierno y llevaron el caso a los tribunales. A mediados de la década de 1850, el caso llegó al Congreso. En las siguientes dos décadas, el gobierno no dio ninguna decisión favorable a los reclamantes, hasta 1876, cuando el Agrimensor General de Nuevo México informó que Fort Union estaba "sin duda" ubicado en Mora Grant. Pero el ejército no estaba dispuesto a trasladarse a otro lugar ni a compensar a los demandantes debido al coste. El Secretario de Guerra tomó "una medida prudencial", protestando por la decisión del comisario en funciones de la Oficina General de Tierras. Sostuvo que los militares habían mejorado la zona y no deberían abandonarla sin compensación. [9] Esta táctica dilatoria funcionó; el ejército permaneció en el fuerte hasta su desaparición en 1891, sin pagar ni un centavo a sus legítimos propietarios.
