Fort Preble fue un fuerte militar en el sur de Portland, Maine , Estados Unidos, construido en 1808 y ampliado progresivamente hasta 1906. El fuerte estuvo activo durante todas las guerras importantes desde la Guerra de 1812 hasta la Segunda Guerra Mundial . El fuerte fue desactivado en 1950. Ahora se encuentra en el campus del Southern Maine Community College .
El secretario de Guerra, Henry Dearborn, autorizó la construcción de Fort Preble en 1808 con su hijo, el oficial de la milicia de Massachusetts y futuro general Henry AS Dearborn , supervisando la construcción. El fuerte recibió su nombre en honor al comodoro Edward Preble , quien dirigió un escuadrón de buques de guerra estadounidenses durante las Guerras de Berbería . Preble murió en Portland en 1807 y está enterrado allí.
La construcción inicial de Fort Preble fue parte del Segundo Sistema de fortificaciones estadounidenses . Era un fuerte estelar hecho de piedra, ladrillo y césped, con 14 cañones pesados, incluidos dos Columbiad de 50 libras (7,25 pulgadas, 184 mm) . [1] El fuerte se describe en el informe del Secretario de Guerra de diciembre de 1811 como "un fuerte estrella cerrado de mampostería, con una batería circular con flancos; con 14 cañones pesados (con) cuarteles para una compañía". [2]
Junto con Fort Scammell en la cercana House Island, Fort Preble se construyó para disuadir el ataque de una potencia hostil en caso de que Estados Unidos fuera considerado beligerante en el conflicto en curso entre Gran Bretaña y la Francia napoleónica. En octubre de 1808, Dearborn ordenó a una compañía del Regimiento de Artillería Ligera al mando del Capitán Joseph Chandler que ocupara el fuerte y les ordenó que hicieran todo lo necesario para hacer cumplir la Ley de Embargo contra los barcos que rompieran el embargo. [3] El embargo fue un intento de castigar a Gran Bretaña y Francia por acciones contra el transporte marítimo estadounidense prohibiendo las exportaciones a ellos; cortó gran parte de los ingresos de Nueva Inglaterra y fue muy impopular. El embargo finalmente se levantó en marzo de 1809, cuando el presidente James Madison asumió el cargo, pero la situación finalmente condujo a la Guerra de 1812.
Varias unidades tripularon Fort Preble durante la Guerra de 1812 . Entre ellos se encontraban elementos del Regimiento de Artillería Ligera , los Regimientos de Infantería 21 , 33 y 34 , así como Voluntarios estadounidenses y, en tiempos de crisis, milicias locales. Cuando Winfield Scott y otros soldados estadounidenses regresaron del encarcelamiento británico en Quebec , fueron desembarcados en Fort Preble. Muchos de ellos estaban demacrados y enfermos, y algunos murieron en el hospital del puesto.
De 1848 a 1849 y de 1851 a 1853, Fort Preble estuvo al mando del capitán Robert Anderson , quien se haría famoso por su heroica defensa de Fort Sumter al comienzo de la Guerra Civil.
Fort Preble recibió baterías nuevas alrededor de 1845, una batería norte de 12 cañones y una batería sur de 10 cañones. [4]
Durante la Guerra Civil estadounidense , Fort Preble se convirtió en el cuartel general y depósito de reclutamiento del 17.º Regimiento de Infantería de EE. UU. y también fue lugar de movilización para regimientos de voluntarios reclutados en Maine.
Los soldados del fuerte entraron en acción cuando los asaltantes del ejército confederado entraron en el puerto de Portland el 26 de junio de 1863, a bordo de un barco capturado llamado Archer . Los confederados capturaron al cortador de ingresos de los Estados Unidos Caleb Cushing al día siguiente e intentaron escapar en una acción conocida como la Batalla del Puerto de Portland . Fueron perseguidos por dos vapores que transportaban soldados y piezas de artillería de Fort Preble, así como por unos 100 voluntarios civiles. El ligero viento hizo imposible escapar y los confederados abandonaron el Caleb Cushing en botes después de prenderle fuego. El fuego detonó los cargadores del barco y el Cushing fue destruido por la explosión. Veintitrés prisioneros confederados fueron capturados y llevados a Fort Preble. Permanecieron en Fort Preble hasta que fueron trasladados a campos de prisioneros de guerra.
Durante esta acción, Fort Preble estuvo al mando del mayor George Lippitt Andrews . (No debe confundirse con el general de división Brevet George Leonard Andrews .) Andrews era un nativo de Rhode Island que fue nombrado teniente coronel de la 1.ª Infantería de Missouri al comienzo de la guerra. Fue retirado del servicio voluntario en septiembre de 1861 y fue comisionado en el Ejército Regular como mayor del 17º de Infantería. Fue ascendido a teniente coronel en 1864. En enero de 1871 fue ascendido a coronel y asignado como comandante del 25º de Infantería , uno de los cuatro regimientos afroamericanos del Ejército Regular en ese momento. Estuvo al mando del 25.º de Infantería durante 21 años hasta que se retiró del ejército en 1892. [5]
El 15 de julio de 1863, Billy Laird, un soldado del 17.º Regimiento de Maine, fue ejecutado por un pelotón de fusilamiento en Fort Preble después de haber sido acusado de deserción . El presidente Abraham Lincoln perdonó a Laird, pero el mensaje telegráfico nunca llegó debido a que los cables telegráficos en la ciudad de Nueva York que transmitían el mensaje desde Washington, DC a Maine fueron cortados durante los disturbios del reclutamiento de julio de 1863 . Laird fue el único soldado de Maine en la Guerra Civil ejecutado por deserción. [6]
Durante la Guerra Civil se llevó a cabo la construcción de una importante ampliación de Fort Preble. El antiguo fuerte estelar permaneció para cubrir el acceso terrestre, y se iban a construir nuevas casamatas de granito típicas del Tercer Sistema en los tres lados del agua del fuerte. Sólo se proyectó una hilera de armas. Este proyecto fue abandonado incompleto, quedando algunas de las casamatas hasta la actualidad. [4] [7]
En la década de 1870, Fort Preble se modernizó bajo la supervisión del ingeniero militar Thomas Lincoln Casey , mejor conocido por supervisar la finalización del Monumento a Washington . Estas mejoras incluyeron emplazamientos adicionales para cañones de gran calibre (típicamente rifles convertidos de 8 pulgadas ) detrás de parapetos de tierra, ya que se descubrió que los muros de mampostería eran ineficaces contra los proyectiles de artillería estriados.
En 1896-1906 se instalaron en el fuerte varias baterías modernas de defensa costera de la era Endicott como parte de las defensas costeras de Portland , que también incluían Fort Williams , Fort McKinley y Fort Levett . El fuerte estelar fue demolido para dejar espacio a estas baterías. Las baterías Kearny y Chase totalizaron dieciséis morteros de 12 pulgadas (305 mm) y se completaron en 1901. Estos recibieron el nombre del general de brigada Stephen W. Kearny de la guerra entre México y Estados Unidos y el teniente coronel Constantine Chase de la Guerra Civil. Originalmente, los dieciséis morteros eran Battery Kearny, pero Battery Chase recibió su nombre en 1906, y cada batería constaba de ocho morteros. Les siguieron en 1906 el Battery Rivardi con dos cañones " desaparecidos " de 6 pulgadas (152 mm) y el Battery Mason con un cañón de 3 pulgadas (76 mm) . Battery Rivardi recibió su nombre de John JU Rivardi, del primer grupo de artilleros e ingenieros de EE. UU. , que sirvió entre 1795 y 1802 y trabajó en los fuertes del Primer Sistema. [8] Battery Mason recibió su nombre de Philip D. Mason, un oficial de artillería muerto en la Guerra Civil. [4] [9] Dos morteros de Battery Kearny-Chase fueron trasladados a West Point en 1911, probablemente para instruir a los cadetes en su uso.
El fuerte permaneció activo durante la Primera Guerra Mundial , pero fue parcialmente desarmado como parte de un programa para enviar artillería pesada y artillería ferroviaria al frente occidental . Los dos cañones de 6 pulgadas de Battery Rivardi se enviaron a Francia para su uso como cañones de campaña en 1917 y no fueron devueltos al fuerte. [9] Se retiraron seis morteros de las baterías Kearny y Chase en 1918-19 para su uso como morteros de ferrocarril; esto fue parte de una reducción general a la mitad de los morteros para aliviar el hacinamiento de sus emplazamientos durante la recarga. [4] Esto dejó a Fort Preble con ocho morteros y un cañón de 3 pulgadas. Dos plataformas de armas frente a la Batería Rivardi eran para cañones antiaéreos de 3 pulgadas instalados en muchas instalaciones de defensa costera en la era de la Primera Guerra Mundial. [4]
En 1924, la Artillería Costera adoptó una organización de regimiento y el 8º Regimiento de Artillería Costera del Ejército Regular se formó en Fort Preble. También se formó un regimiento de reserva para complementar las fuerzas regulares en tiempos de guerra, la 240.ª Artillería Costera de la Guardia Nacional de Maine . Ambos regimientos guarnecieron las defensas portuarias de Portland durante principios de la Segunda Guerra Mundial , en las que Fort Preble era un depósito de redes navales para barcos tendidos de redes y una estación de control para el campo de desmagnetización de Casco Bay . [10] Todos los morteros restantes fueron desguazados en 1942; Fort Preble fue reemplazado por nuevas defensas centradas en Battery Steele en Peaks Island . Sólo quedó un cañón de 3 pulgadas, que fue retirado en 1946. [4] [9]
Después de la Segunda Guerra Mundial, se determinó que los fuertes de defensa costera estaban obsoletos y Fort Preble, junto con la mayoría de los fuertes de este tipo, fue desactivado en 1950.
En 1952, el fuerte se vendió al estado de Maine y se convirtió en el campus del Southern Maine Vocational Technical Institute (SMVTI), que pasó a llamarse en 1989 como Southern Maine Technical College (SMTC) y más tarde a Southern Maine Community College (SMCC).
Algunos de los edificios de ladrillo originales de Fort Preble de principios del siglo XX (incluidos los alojamientos de los oficiales, los cuarteles y una estación de bomberos) permanecen y se encuentran en buen estado de conservación.
Spring Point Ledge Light se construyó cerca del sitio en 1897. Posteriormente, en 1951 se añadió un rompeolas de granito de 900 pies (270 m) que se extiende desde el fuerte y rodea el faro.
