Fort Pierre Chouteau , también conocido simplemente como Fort Pierre , fue un importante puesto comercial y puesto militar de mediados del siglo XIX en la orilla oeste del río Misuri , en lo que hoy es el centro de Dakota del Sur . Establecido en 1832 por Pierre Chouteau, Jr. de St. Louis, Missouri , cuya familia era importante comerciante de pieles, esta instalación funcionó hasta la década de 1850.
Durante muchos años fue el mayor puesto comercial de las Grandes Llanuras del norte y un importante punto de transbordo de pieles de búfalo . Los restos arqueológicos del fuerte, ubicado en el condado de Stanley , justo al norte de la ciudad de Fort Pierre , fueron declarados Monumento Histórico Nacional en 1991. [1] [3]
Fort Pierre Chouteau estaba ubicado justo al norte de la confluencia de los ríos Misuri y Bad , en una terraza baja sobre la orilla oeste del río Misuri. Este sitio era de importancia estratégica por varias razones. Sirvió como punto intermedio entre los puestos de avanzada de la American Fur Company (AFC), que monopolizó el comercio en el alto Misuri en 1830, y como punto final de una importante ruta de envío terrestre a Fort Laramie en el actual este de Wyoming .
Este fuerte fue construido como reemplazo del Fuerte Tecumseh, ubicado en lo que ahora es la isla LaFramboise, más cerca de la confluencia del río. El fuerte de la isla había sido construido en 1817 por la Columbia Fur Company , predecesora de la AFC en el comercio regional de pieles. Ese fuerte estaba mal ubicado y sujeto a inundaciones del río. Algunos de sus elementos de madera se reutilizaron en la construcción del Fuerte Pierre Chouteau. [3]
Los primeros descendientes europeos que se encontraron con nativos americanos en la zona de Fort Pierre fueron un par de exploradores franceses, los hermanos La Vérendrye , durante su expedición de 1743-1744. Enterraron una placa de plomo con una inscripción en una colina cerca de la confluencia de los ríos Misuri y Bad, y reclamaron el territorio para el rey como parte de Nueva Francia .
Los siguientes visitantes no nativos importantes fueron los miembros de la expedición estadounidense Lewis y Clark , que acamparon en la zona en 1804. Fueron comisionados por el gobierno de los Estados Unidos para explorar y estudiar las principales áreas de la Compra de Luisiana de 1803. En 1817, el comerciante Joseph La Framboise, Jr. , hijo de padres de Quebec y Ontario que eran comerciantes de pieles en la región, estableció un puesto comercial francocanadiense aquí. Su madre era mestiza y se hizo cargo del puesto en Michilimackinac , Michigan , después de la muerte de su esposo. El desarrollo del puesto comercial marcó el inicio del asentamiento blanco permanente del área del río Misuri/Bad. [4]
En 1822, antiguos comerciantes de pieles de la Compañía Británica de la Bahía de Hudson , de propiedad privada, establecieron la Columbia Fur Company en competencia. Construyeron Fort Tecumseh, así como otros puestos de avanzada en el Alto Misuri. En 1827, John Jacob Astor a través de su American Fur Company , un cuasi monopolio, compró los activos de la Columbia Fur Company. La AFC entregó la gestión de la Operación del Alto Misuri (UMO) a Bernard Pratte y Pierre Chouteau, Jr. de St. Louis, Missouri . Cuando Chouteau ascendió el río Misuri en 1832 en el viaje inaugural del barco de vapor Yellowstone , ordenó la construcción de lo que se denominó formalmente Fort Pierre en su honor. Astor se retiró del negocio de las pieles en 1834, y Chouteau compró la operación de Fort Pierre. Finalmente, compró Pratte y se convirtió en el principal operador de este puesto y su comercio de pieles.
Fort Pierre y la comunidad circundante se convirtieron rápidamente en un importante centro comercial para Chouteau. Además de su ubicación central para la logística de la empresa, también estaba rodeado por un asentamiento de lakota sioux y otras tribus indígenas de las llanuras , que intercambiaban pieles de búfalo por productos estadounidenses y europeos. En su apogeo en la década de 1850, la empresa formaba parte de una compleja red comercial que se extendía desde las Montañas Rocosas hasta el este de los Estados Unidos y Europa: enviaba 100.000 pieles a través de Fort Pierre. [3]
En la década de 1850, el bisonte o búfalo americano fue objeto de una caza excesiva extrema, causada en parte por el comercio de pieles y la alta demanda mundial, pero también estimulada por el avance de los ferrocarriles estadounidenses en la frontera occidental. Hubo un aumento en el número de hombres que cazaban a los animales por deporte y mataban a todos los que podían disparar. Pierre Chouteau vendió el fuerte que llevaba su nombre al gobierno de los Estados Unidos en 1854. El gobierno consideró que las instalaciones eran inadecuadas y las abandonó en 1857 a favor de Fort Randall , al sur. Los edificios y materiales recuperables se transportaron a Fort Randall, y toda la madera que sobrevivió se utilizó para alimentar los barcos de vapor en el río. El comercio de pieles de búfalo terminó efectivamente a principios de la década de 1860, cuando el ejército de los Estados Unidos estableció una presencia en la región. [3]
El Fuerte Pierre Chouteau pasó a formar parte de las tierras de la reserva asignadas a los sioux en el Tratado de Fort Laramie de 1868. Cuando el Territorio Dakota se dividió en 1889 y la reserva sioux se redujo en tamaño, las tierras del fuerte quedaron disponibles para la colonización . Se utilizaron como tierras de pastoreo hasta 1930, cuando fueron adquiridas por el estado de Dakota del Sur. La propiedad estatal se amplió aún más mediante una donación de tierras en 1970. La actividad arqueológica en la década de 1980 identificó una serie de elementos de la estructura del fuerte, lo que confirmó su ubicación. [3]
El sitio es ahora una pradera abierta justo al norte de los límites de la ciudad de Fort Pierre, en el lado norte de Fort Chouteau Road. Fue agregado al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1976 y se convirtió en un Monumento Histórico Nacional en 1991. Hay un marcador de piedra cerca del centro del sitio, al que se accede por un camino de grava. No hay restos visibles de los edificios ni de la infraestructura del fuerte. El estado está desarrollando planes para mejorar el acceso y la interpretación en el sitio. [4]
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