Fort Le Bœuf (a menudo denominado Fort de la Rivière au Bœuf ) fue un fuerte establecido por los franceses durante 1753 en una bifurcación del arroyo French (en el área de drenaje del río Ohio), en la actual Waterford , en el noroeste de Pensilvania . El fuerte era parte de una línea que incluía Fort Presque Isle , Fort Machault y Fort Duquesne .
El fuerte estaba ubicado a unas 15 millas (24 km) de las orillas del lago Erie , en las orillas del arroyo LeBoeuf , de donde recibió su nombre. Los franceses transportaban suministros y mercancías comerciales desde el lago Erie por tierra hasta Fort Le Bœuf. Desde allí viajaban en balsa y canoa por French Creek hasta los ríos Allegheny , Ohio y Mississippi .
Hoy en día, el sitio del fuerte está ocupado por el Museo de Fort LeBoeuf, [1] operado por la Sociedad Histórica de Fort LeBoeuf.
El capitán Paul Marin de la Malgue comenzó la construcción el 11 de julio de 1753; [2] Jacques Legardeur de Saint-Pierre comenzó a comandar el fuerte el 3 de diciembre de 1753. Este fuerte fue el segundo de una serie de puestos que los franceses construyeron entre la primavera de 1753 y el verano de 1754 para afirmar su posesión del Territorio de Ohio. Estos cuatro puestos Fort Presque Isle , Fort LeBoeuf, Fort Machault y Fort Duquesne se extendían desde el lago Erie hasta las bifurcaciones del Ohio; representaban los últimos eslabones del esfuerzo de Francia por conectar sus dominios en Canadá con los del Territorio de Illinois y Luisiana. Tomaron y ocuparon el puesto comercial británico de John Frazier, un escocés, en el pueblo Lenape de Venango en la unión de French Creek y el río Allegheny (donde se desarrolló Franklin, Pensilvania ). Dejando una fuerza para guarnecer los nuevos puestos, el mando francés regresó a Canadá para pasar el invierno. [3]
Fort LeBoeuf (actualmente Waterford, Pensilvania, desarrollado aquí) protegía el extremo sur del camino de transporte, conocido como Venango Path , entre el lago Erie y French Creek, que fluía hacia el río Allegheny y, finalmente, hacia el río Ohio. Sirvió como puesto comercial y guarnición francesa hasta 1759, cuando la captura de Fort Niagara obligó a los franceses a abandonar Ohio Country. [4]
Robert Dinwiddie , gobernador de Virginia , envió a George Washington , de 21 años y mayor de la milicia de Virginia, a Fort Le Boeuf con siete escoltas para entregar un mensaje a los franceses exigiéndoles que abandonaran el territorio de Ohio . Dinwiddie estaba respondiendo a las noticias de que los franceses estaban construyendo fuertes en el territorio de Ohio. Washington llevó al explorador Christopher Gist como guía; durante el viaje, Gist salvó la vida del joven Washington en dos ocasiones. Washington y Gist llegaron a Fort Le Boeuf el 11 de diciembre de 1753. Jacques Legardeur de Saint-Pierre , comandante de Fort Le Boeuf, un duro veterano del oeste, recibió a Washington cortésmente, pero rechazó con desprecio su ultimátum. [5]
Jacques Legardeur de Saint-Pierre le proporcionó a Washington tres días de descanso y hospitalidad en el fuerte, y luego le dio una carta para que la entregara al gobernador Dinwiddie. La carta ordenaba al gobernador de Virginia entregar su demanda al mayor general de Nueva Francia en la capital, la ciudad de Quebec . [6]
Durante su estancia, Washington observó que el fuerte contaba con cien hombres, numerosos oficiales y canoas de abedul y setenta canoas de pino, muchas de ellas inacabadas. Describió el fuerte como situado en una bifurcación al sur o al oeste del arroyo French, cerca del agua y casi rodeado por ella. Cuatro casas componían los lados. Los bastiones estaban hechos de pilotes clavados en el suelo, de más de 12 pies (3,7 m) de altura, y afilados en la parte superior. En los bastiones se habían cortado portillas para cañones y troneras para armas pequeñas. Cada bastión montaba ocho cañones de seis libras y un cañón de cuatro libras que custodiaban la puerta. Dentro de los bastiones se encontraban una caseta de guardia, una capilla, el alojamiento del médico y los almacenes privados del comandante. Fuera del fuerte había varios barracones de troncos, algunos cubiertos de corteza, otros de tablas. Además, había establos, una herrería y otros edificios.
La guerra franco-india comenzó en América del Norte el 28 de mayo de 1754 con la batalla de Jumonville Glen . (Fue el frente regional de la Guerra de los Siete Años entre Gran Bretaña y Francia en Europa). Unos cuatro años después, el 25 de julio de 1759, los franceses rindieron Fort Niagara a los británicos.
En agosto de 1759, el comandante de Fort Presque Isle envió una orden a Fort Le Boeuf y Fort Machault para que los oficiales y las tropas abandonaran sus posiciones y se dirigieran al norte. Antes de irse, quemaron los fuertes para que no estuvieran disponibles para los británicos. Los británicos reconstruyeron estos fuertes y les dieron nombres británicos, ya que rebautizaron el antiguo Fort Duquesne en Forks of the Ohio como Fort Pitt .
Durante la Rebelión de Pontiac , el 18 de junio de 1763, un grupo de guerreros nativos americanos quemó Fort Le Boeuf. Los sobrevivientes escaparon a Fort Venango (antes Fort Machault), pero también fue quemado, por lo que continuaron hasta Fort Pitt .
El 1 de agosto de 1794, el mayor Ebenezer Denny informó al gobernador Thomas Mifflin desde Le Boeuf. Describió una fortificación con cuatro fortines, atendidos por fusileros. Los dos fortines traseros tenían un cañón de seis libras en el segundo piso, así como cañones giratorios sobre las puertas.
Cuando el juez Vincent se instaló en Waterford en 1797, escribió: "No quedan restos del antiguo fuerte francés excepto las huellas en el suelo..."
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