Fort Johnston era un fuerte británico, que más tarde se convirtió en un puesto del ejército de los Estados Unidos , en el condado de Brunswick, Carolina del Norte, en Moore Street, cerca de Southport, Carolina del Norte . Se encuentra en la orilla oeste del río Cape Fear , cuatro millas por encima de su desembocadura.
Antes de la construcción de Fort Johnston, los asentamientos británicos a lo largo de la costa de Carolina carecían de fortificaciones que los protegieran de los piratas y corsarios, y numerosos atacantes españoles explotaron esta debilidad. En respuesta a estos ataques, el gobernador Gabriel Johnston nombró en 1744 un comité para seleccionar la mejor ubicación para construir un fuerte para la defensa de la región del río Cape Fear. Mientras tanto, Francia declaró la Guerra del Rey Jorge contra Gran Bretaña en 1744. El gobernador de Carolina del Sur aceptó prestar diez pequeños cañones para el fuerte. Ante las incursiones cada vez más audaces de los corsarios españoles, la Asamblea General de la colonia de Carolina del Norte autorizó en abril de 1745 la construcción del "Fuerte Johnston" cerca de la desembocadura del río Cape Fear. En la primavera de 1748, la legislatura asignó 2000 libras y finalmente comenzó la construcción. [2]
En el verano de 1748, dos corsarios españoles intentaron capturar a los esclavos que trabajaban en la construcción del fuerte. Al no encontrar a ninguno en el momento de la incursión, los corsarios navegaron río arriba y atacaron Brunswick, Carolina del Norte, por mar y tierra, saqueando la ciudad y tomando rehenes durante dos días. La milicia local finalmente hizo retroceder a los asaltantes a sus barcos, pero los corsarios españoles continuaron bombardeando la ciudad durante un tercer día. Solo después de que un barco corsario explotara y se hundiera accidentalmente, la flota se retiró hacia el mar.
Aunque el gobernador Johnston declaró que el fuerte estaba terminado en abril de 1749, las obras de fortificación, la primera en la colonia de Carolina del Norte, continuaron hasta bien entrada la década de 1750. Carolina del Norte guarneció el fuerte con unas pocas docenas de soldados de la milicia y lo utilizó para la protección costera y como estación de cuarentena para los marineros que llegaban. Entre los milicianos se encontraba el capitán Robert Howe , que estuvo destinado por primera vez en Fort Johnston en 1766.
El 24 de abril de 1775, los patriotas estadounidenses atacaron la casa de Josiah Martin , gobernador real británico de la provincia de Carolina del Norte , en New Bern . El gobernador Martin envió a su familia a Nueva York, trasladó su cuartel general a Fort Johnston el 2 de junio de 1775 e instigó un complot para armar a las personas esclavizadas. Después de que los patriotas descubrieran este complot, John Ashe, del Comité de Seguridad de Wilmington, lideró a un grupo de colonos patriotas en un complot contra Fort Johnson en julio de 1775. El gobernador Martin y sus partidarios retiraron la mayoría de los suministros militares, desmontaron el cañón del fuerte y huyeron a bordo del crucero de guerra británico anclado en el río Cape Fear . Los patriotas estadounidenses controlaron, quemaron y destruyeron Fort Johnston, incluida la casa de su comandante. El gobernador Martin reunió a las fuerzas leales de su reducto en alta mar . [3]
Durante el invierno de 1775/1776, el ejército británico envió siete regimientos regulares y dos compañías de artillería a la región del bajo Cabo Fear, con la intención de incitar a los colonos leales a tomar las armas para restaurar al gobernador real Martin en el poder. Sin embargo, el coronel James Moore derrotó a una fuerza numéricamente superior de montañeses escoceses en la batalla del puente de Moore's Creek el 27 de febrero de 1776, y los británicos abandonaron su estrategia. La flota británica mantuvo cierto control de la región durante los años siguientes.
En 1778, la Asamblea General de Carolina del Norte asignó £5000 para reconstruir Fort Johnston y nombró al capitán Robert Ellis para comandar el fuerte. Cuando el mayor británico James Henry Craig entró en la región el 25 de enero de 1781, el capitán Ellis abandonó Fort Johnston. El mayor Craig tenía como objetivo establecer una base de suministro para el general Charles Cornwallis y probablemente destruyó el naciente Fort Johnston nuevamente. El general Cornwallis se rindió más tarde al general estadounidense George Washington después del asedio de Yorktown , Virginia, el 17 de octubre de 1781. Las tropas estadounidenses al mando del general Griffith Rutherford avanzaron hacia Wilmington a mediados de noviembre de 1781, y el mayor británico Craig se retiró.
Después de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , prevaleció la paz y Fort Johnston atravesó un período de decadencia física. La comunidad de Smithville, Carolina del Norte , (más tarde rebautizada como Southport) se desarrolló gradualmente alrededor del fuerte. Benjamin Smith aparentemente se opuso a la incorporación de la ciudad en la Asamblea General del estado en 1790; sin embargo, la legislatura supuestamente nombró a la ciudad en su honor para obtener su apoyo. Sus oponentes supuestamente apoyaron la idea solo porque creían que la ciudad no prosperaría. La ciudad comenzó con cien lotes de medio acre.
En marzo de 1794, mientras la guerra se desataba en Europa, el Congreso asignó fondos para el primer sistema de defensa costera de los Estados Unidos destinado a fortificar dieciséis puertos críticos en la costa, siempre que los estados proporcionaran el terreno. Carolina del Norte cedió rápidamente el terreno al gobierno federal. Aunque la reconstrucción comenzó en julio de 1794, el trabajo en Fort Johnston avanzó lentamente durante décadas. El político Benjamin Smith finalmente aceptó patrocinar la reconstrucción del fuerte. El mayor Joseph Gardner Swift calificó a Fort Johnston de "ruinoso" al inspeccionar el puesto en enero de 1810.
El fuerte probablemente contenía un malecón , una batería , alojamiento para oficiales, barracones para soldados rasos, un polvorín , una panadería y otros edificios. El fuerte alquiló un edificio en la esquina de las calles Nash y Howe a los comisionados de la ciudad de Smithville para usarlo como hospital. El ejército de los EE. UU. construyó alojamientos para oficiales en el fuerte alrededor de 1810.
En la primavera de 1812, el ejército formó una nueva unidad, los "Sea Fencibles", compuesta por pilotos fluviales que decidieron servir en tierra y mar. El gobernador William Hawkins asignó cuatro compañías de milicianos de la costa sur de Carolina del Norte a Fort Johnston para fortalecer las defensas de Cape Fear durante la Guerra de 1812. Muchos lugareños temían que Fort Johnston proporcionara una defensa inadecuada para la región. Sin embargo, los británicos no atacaron la región durante la guerra.
Después de la Guerra de 1812, un sargento en particular comandaba Fort Johnston, y el Ejército lo abandonó por completo al menos una vez mientras se enfrentaba a sus tropas en otro lugar. Sin embargo, el cirujano comenzó a registrar observaciones meteorológicas a principios de la década de 1820. Su guarnición partió para luchar en la Segunda Guerra Seminola en 1836. El Ejército completó Fort Caswell a dos millas de distancia en 1838, lo que redujo la importancia de Fort Johnston. La guarnición de Fort Johnston partió nuevamente para luchar en la Guerra México-Estadounidense en 1846.
Los soldados de Fort Johnston mantuvieron relaciones cordiales con la población civil de Smithville, Carolina del Norte, durante los años anteriores a la guerra, lo que lo convirtió en un destino atractivo. A principios de enero de 1861, una delegación de Wilmington se acercó al gobernador John Willis Ellis para pedirle permiso para tomar Fort Johnston de las fuerzas de la Unión , pero él denegó su solicitud.
Sin embargo, los rebeldes locales no esperaron a la secesión de Carolina del Norte para apoderarse de Fort Johnston de la Unión. Se acercaron al único sargento de guardia destacado en el fuerte y exigieron su rendición el 8 de enero de 1861. El soldado de la Unión reconoció su incapacidad para montar una defensa, accedió a sus demandas e informó a sus superiores en Washington. Sin embargo, el gobernador Ellis obligó a los rebeldes a evacuar el fuerte tomado y devolverlo al control de la Unión. Sin embargo, después de la caída de Fort Sumter en el puerto de Charleston, Carolina del Sur , el gobernador Ellis ordenó la recuperación de Fort Johnston, y el sargento de guardia del Cuerpo de Artillería del Ejército de los Estados Unidos lo entregó nuevamente. Carolina del Norte se separó de la Unión el 20 de mayo de 1861 y se unió a los Estados Confederados de América .
A principios de la Guerra Civil estadounidense , Fort Johnston surgió como un centro de reclutamiento y entrenamiento del Ejército de los Estados Confederados . Fort Johnston también sirvió como depósito de suministros para el sistema local de fortificaciones, almacenando y distribuyendo grandes cantidades de equipo militar y sustento. La Confederación también renovó y mejoró masivamente las defensas de la región, incluidos Fort Johnston, Fort Caswell y Fort Fisher . Quinientas personas esclavizadas y trescientos nativos americanos en cautiverio se hicieron cargo de parte del trabajo en este enorme programa de construcción.
La Confederación dependía cada vez más de los barcos que rompían el bloqueo y atravesaban las líneas de la Armada de la Unión para mantener el comercio necesario para sostener el esfuerzo bélico. Con dos ensenadas en el río Cape Fear, bancos de arena peligrosos para atrapar a los barcos de la Unión que carecían del conocimiento de los pilotos fluviales locales, el río Cape Fear era un lugar ideal para romper el bloqueo. Fort Johnston coordinó estos intentos y proporcionó una cobertura protectora fundamental para los barcos confederados. El primer barco de vapor confederado que rompió el bloqueo de la Unión entró en Wilmington en diciembre de 1861, y el comercio a través del puerto de Wilmington aumentó hasta 1862, especialmente después de que la Armada de la Unión sellara con éxito Charleston, Carolina del Sur, a los barcos confederados en el verano de 1862. Un promedio de un barco por día rompió el bloqueo con éxito durante 1863 y 1864. El fuerte y su guarnición mantuvieron la seguridad del río Cape Fear contra el ejército y las fuerzas navales de la Unión con armas, municiones y suministros importados de Europa, Canadá, Bermudas, Cuba y, finalmente, otros territorios del Caribe. Los ferrocarriles transportaban mercancías desde Wilmington, Carolina del Norte, hasta Richmond, Virginia , proporcionando suministros críticos al general confederado Robert E. Lee y su ejército confederado del norte de Virginia .
A finales de 1862, la Confederación rebautizó Fort Johnston como Fort Branch en honor al general de brigada confederado Lawrence O'Bryan Branch , un local que murió en la batalla de Antietam . En 1863, el ejército confederado rebautizó Fort Branch como Fort Pender en honor al mayor general confederado William Dorsey Pender , que murió a causa de las heridas sufridas en la batalla de Gettysburg .
A fines de 1864, el presidente Abraham Lincoln , decidido a asestar un "golpe mortal" a la Confederación, desarrolló una estrategia con sus asesores militares para poner fin a la única actividad significativa de bloqueo sostenido, la que se originaba en la desembocadura del río Cape Fear. El 24 de diciembre de 1864, los buques de guerra de la Unión comenzaron un intenso bombardeo del cercano Fort Fisher y, después de un ataque persistente, las fuerzas de la Unión capturaron el Fort Fisher, que estaba muy escaso de personal, en la tarde del 15 de enero de 1865. El general de brigada Louis Jagger Hébert comandaba entonces Fort Pender. Enfrentadas a miles de tropas de la Unión, las guarniciones confederadas en el área se retiraron a Wilmington, Carolina del Norte , y las fuerzas de la Unión tomaron el Fort Pender intacto el 17 y 18 de enero de 1865.
El teniente naval de la Unión William B. Cushing lideró el primer contingente de tropas de la Unión en Smithville, Carolina del Norte , tomó a los 44 ocupantes enfermos o heridos del hospital confederado en Fort Pender como prisioneros, se reunió con un comité de ciudadanos, exigió la entrega de todas las armas privadas e izó la bandera de los Estados Unidos . Las tropas de la Unión se establecieron en Fort Pender para su avance contra Fort Anderson (Carolina del Norte) y de allí a Wilmington, que cayó el 22 de febrero de 1865. La Confederación se rindió en la primavera de 1865, y el nombre de Fort Pender volvió a ser Fort Johnston.
Después de la Guerra Civil estadounidense, el Departamento de Guerra en general se movió para reducir el número de fortificaciones costeras y el número de tropas en el Ejército. Sin embargo, el Ejército de los Estados Unidos continuó guarneciendo Fort Johnston durante la Reconstrucción. En diciembre de 1880, el Ejército transfirió la guarnición de Fort Johnston a Washington, Distrito de Columbia. El 21 de febrero de 1881, el gobierno terminó oficialmente el papel de Fort Johnston en la defensa de la costa de los Estados Unidos .
En junio de 1881, el Cuerpo de Señales del Ejército de los Estados Unidos volvió a ocupar el fuerte. La instalación pasó luego a manos de la Oficina Meteorológica , el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos y el Cuerpo de Topografía.
Las organizaciones de servicios unidos ocuparon el fuerte durante la Segunda Guerra Mundial. A principios de la década de 1950, Fort Johnston albergó a oficiales de una unidad de rescate aéreo de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos .
La Terminal Oceánica Militar Sunny Point abrió sus puertas en 1955 y utilizó Fort Johnston. Desde la década de 1950, la instalación mantuvo viviendas para cuatro familias militares y un soldado no acompañado. La familia del oficial al mando vivía normalmente en el edificio principal de Fort Johnston.
Listados del Registro Nacional de Lugares Históricos del condado de Brunswick, Carolina del Norte , se agregó Fort Johnston el 7 de junio de 1974. [1]
Después de 2004, el Ejército declaró que Fort Johnston era excedente y cesó sus operaciones, independientemente del proceso de reorganización y cierre de la base . El Museo Marítimo de Carolina del Norte en Southport abrió sus puertas en la antigua propiedad del fuerte.
