Fort Blount era un fuerte fronterizo y un puesto de avanzada federal ubicado a lo largo del río Cumberland en el condado de Jackson, Tennessee , Estados Unidos. Situado en el punto donde Avery's Trace cruzaba el río, el fuerte proporcionó una importante escala para los migrantes y comerciantes que viajaban desde el área de Knoxville al área de Nashville en la década de 1790. [3] Después de que el fuerte fuera abandonado alrededor de 1800, la comunidad de Williamsburg se desarrolló en el sitio y sirvió como sede del condado para el recién formado condado de Jackson entre 1807 y 1819. El fuerte y los sitios de la aldea ahora desaparecidos se agregaron al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1974. [2]
Construido en 1788, Avery's Trace cruzaba el río Cumberland en un vado natural conocido como "Cruce del Cumberland", donde los bancos de arena permitían cruzarlo durante gran parte del año. Se estableció un transbordador en 1791 y al año siguiente se construyó un fortín en la orilla este del río. En 1794, se construyó un fuerte más grande en la orilla oeste del río frente al transbordador. El fuerte, que finalmente recibió el nombre del gobernador del Territorio del Sudoeste , William Blount , estuvo guarnecido por la milicia y más tarde por soldados regulares del ejército de los EE. UU. hasta que se cerró en 1798. [4] Las excavaciones realizadas por la División de Arqueología de Tennessee entre 1989 y 1994 revelaron la ubicación del fuerte y proporcionaron evidencia de su forma. [3]
El sitio de Fort Blount se encuentra en un terraplén con vista al lado oeste del río Cumberland, aproximadamente a 340 millas (550 km) por encima de la desembocadura del río. (Esta sección del río ahora es parte del lago Cordell Hull ). El terraplén se encuentra en el extremo oriental de una península creada por una curva estrecha en el río llamada Smith's Bend. Smith's Bend Road, que se cruza con la carretera estatal 53 de Tennessee en la comunidad de Gladdis, a 10 millas (16 km) al oeste de Gainesboro , atraviesa la península y proporciona el principal acceso por carretera al área.
La antigua comunidad de Williamsburg estaba cerca del cementerio Williams, que contiene las tumbas del primer colono Sampson Williams y su esposa, Margaret. Estaba a unos 1500 pies (460 m) al suroeste de Fort Blount. [5] El ferry de Fort Blount estaba cerca del final de Smith's Bend Road, que conectaba con la comunidad de Flynns Creek al otro lado del río. La mayor parte de Smith's Bend sigue siendo tierra de cultivo privada, aunque el Cuerpo de Ingenieros del Ejército , que construyó la presa Cordell Hull, administra varias áreas recreativas a lo largo de la orilla del lago de la península.
En 1788, el gobernador de Carolina del Norte encargó la construcción de una carretera para conectar el distrito de Washington de lo que hoy es el este de Tennessee con el distrito de Mero en el centro de Tennessee , para facilitar a los viajeros el cruce de la accidentada región de la meseta de Cumberland . Conocida como Avery's Trace, la carretera cruzaba el río Cumberland en el vado natural conocido como el "Cruce del Cumberland", que entonces estaba en el extremo oriental del condado de Sumner . [6] En 1791, a Sampson Williams (1762-1841), uno de los primeros pioneros de Nashville y sheriff del condado de Davidson , se le concedió el derecho a operar un transbordador en este lugar. [7]
La llegada de colonos a la región central de Tennessee después de la Revolución estadounidense provocó tensiones entre los nativos americanos y los colonos blancos, y los ataques de los indios aumentaron drásticamente. Durante las décadas de 1780 y 1790 se construyeron en toda la región central de Tennessee una serie de pequeños fuertes, llamados "estaciones". En 1792, el gobernador William Blount ordenó a Sampson Williams que reuniera una fuerza de milicia y construyó un fortín en el cruce del río Cumberland. El fortín se terminó a finales de 1792 o principios de 1793, posiblemente con la ayuda de un destacamento dirigido por el mayor Hugh Beard, y a veces se lo llamaba "el fortín de Beard". Williams fue nombrado teniente y comandó la guarnición, que estaba formada por un puñado de milicianos voluntarios locales. [7]
En 1794, el secretario de Guerra Henry Knox —que creía que los fortines no eran una protección adecuada— sugirió que el gobernador Blount sustituyera el fortín por una empalizada fuerte. [7] El nuevo fuerte se completó en 1794 y se llamó "Fort Blount". [3] Sampson Williams, que había establecido una taberna en el ferry, proporcionó provisiones para la guarnición del fuerte. La guarnición de milicia original estuvo comandada por William Gillespie durante la mayor parte de 1795 y por Oliver Williams (hermano de Sampson) en 1796. Después de que Tennessee se convirtiera en estado en 1796, el gobernador John Sevier destituyó a la guarnición de milicia y al año siguiente una compañía de soldados regulares estadounidenses comandada por el capitán William Rickard se hizo cargo del puesto. La guarnición, que vigilaba las líneas de suministro, estuvo allí solo unos meses. En febrero de 1798, Fort Blount fue abandonado. [8]
En 1796, el botánico francés André Michaux se encontraba en Fort Blount cuando descubrió el raro árbol de palo amarillo americano en los bosques circundantes. [9] Al año siguiente, el futuro rey francés Luis Felipe pasó por Fort Blount e informó que estaba siendo modificado o reemplazado. [8] En 1802, el hijo de Michaux, François André Michaux (1770-1855), que viajaba con el destacado Moses Fiske, de principios del centro de Tennessee, se alojó en la taberna de los Williams. Informó que Fort Blount había sido demolido. [8]
Después del cierre del fuerte, Sampson Williams compró la mayor parte de la propiedad y las tierras adyacentes, estableciendo una plantación considerable. En 1800, se abrió la oficina de correos "Fort Blount" con Williams como jefe de correos. Hasta 1805, la tierra de Williams era parte del condado de Smith , y el tribunal del condado de Smith se reunió en la taberna de Williams varias veces. En 1805, se volvieron a trazar los límites del condado y la plantación de Williams ahora estaba en el condado de Jackson. En 1806, la legislatura de Tennessee autorizó la compra de 60 acres (24 ha) de la granja de Williams para crear una sede del condado. La ciudad se incorporó como "Williamsburg" al año siguiente. [10]
Además del palacio de justicia y la cárcel, finalizados en 1808, Williamsburg incluía un hotel, una tienda general y al menos cinco casas, a las que se llegaba mediante el ferry de Fort Blount. [10] Los residentes del este del condado de Jackson se quejaron de que el palacio de justicia estaba demasiado lejos, lo que les obligaba a hacer un viaje de ida y vuelta de dos días. En 1818, los votantes del condado de Jackson trasladaron la sede a una ubicación más central y se estableció la ciudad de Gainesboro. [11] Williamsburg se desincorporó en 1820. [10]
Después de la eliminación de la sede del condado, Sampson Williams compró el antiguo palacio de justicia, que modificó para convertirlo en una residencia elaborada. Continuó operando una posada y un transbordador, y su plantación creció hasta varios cientos de acres y fue trabajada por 20 o 30 esclavos. Después de su muerte en 1841, su yerno Andrew McClellan heredó la plantación. Cuando McClellan murió en 1850, la plantación se colocó en un fideicomiso para los hijos de McClellan. Vendieron la tierra a John Pruett en 1869, y cuando Pruett murió 10 años después, pasó a su hija Sallie y a su yerno James Fox. [10] Permaneció en la familia Fox hasta mediados del siglo XX. La casa Fox, que aparece en un mapa de la zona de 1931, puede haber estado en el sitio del antiguo palacio de justicia. [10] El transbordador de Fort Blount funcionó hasta 1974. [12]
A principios de la década de 1960, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. inspeccionó el área para la construcción de la presa Cordell Hull (ubicada varios kilómetros río abajo cerca de Carthage ). Utilizando mapas antiguos y límites de concesiones de tierras, el Cuerpo identificó una parcela de 125 acres (51 ha) que se cree que fue el sitio de Fort Blount y Williamsburg, y en 1974 colocó esta parcela en el Registro Nacional de Lugares Históricos como el "sitio de Fort Blount-Williamsburg". Sin embargo, investigaciones y excavaciones posteriores realizadas por la División de Arqueología de Tennessee colocaron tanto Fort Blount como Williamsburg justo fuera de los límites de la lista. [7]
Entre 1989 y 1994, Samuel Smith, de la División de Arqueología de Tennessee, dirigió un equipo que realizó excavaciones exhaustivas en el sitio de Fort Blount-Williamsburg, designado como 40JK125 . Las excavaciones, que se centraron principalmente en el propio fuerte, descubrieron los restos de una estructura prehistórica, tres estructuras probablemente asociadas con Fort Blount y varios miles de artefactos. Sus hallazgos se publicaron en 2000. [3]
El mayor resto estructural encontrado por los excavadores, conocido como "Edificio 1", consistía en una base de piedra caliza de 21 pies (6,4 m) por 21 pies (6,4 m) que alguna vez sostuvo una estructura de madera. Los excavadores determinaron que esta estructura era un fortín, basándose en su tamaño, forma cuadrada y el diseño de los fortines contemporáneos. Justo al oeste del Edificio 1 estaba el "Edificio 2", del cual solo sobrevivieron algunos restos, en particular una chimenea. Aunque su propósito es indeterminado, los excavadores sugirieron que pudo haber sido una cocina. Un poco al noreste del Edificio 1 estaba el "Edificio 3", que tenía una base que medía 13 pies (4,0 m) por 12 pies (3,7 m). Los restos de dos hogares y la evidencia de que una estructura de madera colgaba sobre uno de los hogares sugieren que se trataba de un ahumadero . [13]
La evidencia de la existencia de un muro exterior que rodeaba las tres estructuras fue proporcionada por agujeros para postes y líneas de vegetación. Cuatro agujeros para postes alineados con el muro de la chimenea del Edificio 2 pueden ser restos del muro occidental, [14] y una notable línea de vegetación al norte de las estructuras puede haber sido causada por lo que alguna vez fue el muro norte del fuerte. [15] El muro sur estaba indicado por tres agujeros para postes alineados, uno de los cuales era relativamente grande y puede haber sido un lado de la puerta del fuerte. [16] El muro oriental era menos evidente, pero puede haber estado alineado con el muro oriental del ahumadero. Si la conjetura sobre estos hallazgos es correcta, el fuerte tenía dimensiones de 120 pies (37 m) por 90 pies (27 m). [17]
Los artefactos prehistóricos indican que el sitio fue utilizado desde el período paleoindio, y se usó ampliamente durante el período de los Bosques Medios (c. 500 a. C. - 500 d. C.). [18] La mayoría de los artefactos del período histórico del sitio consistían en restos de recipientes de vidrio y vajilla. Se recuperaron varias monedas españolas, que eran comunes en la frontera de Tennessee, incluida una que data de 1781. [19] Las piezas de armas y municiones eran escasas, pero incluían balas de plomo, perdigones y pedernales y piezas de chispas. [20] Un botón de peltre encontrado en el sótano del Edificio 1 data de 1800 o más tarde, e indica que el fuerte probablemente se mantuvo en pie hasta al menos 1800. [21] Las excavadoras descubrieron al menos tres elementos que se usaron específicamente en uniformes de soldados en la década de 1790. [22]
