Cladrastis kentukea , el palo amarillo de Kentucky o palo amarillo americano (sin. C. lutea , C. tinctoria ), es una especie de Cladrastis originaria del sureste de los Estados Unidos , con un área de distribución restringida desde el oeste de Carolina del Norte hasta el este de Oklahoma , y desde el sur de Misuri. e Indiana al sur hasta el centro de Alabama . El árbol a veces también se llama Virgilia . [3]
Cladrastis kentukea es un árbol de hoja caduca de tamaño pequeño a mediano que normalmente crece entre 10 y 15 metros (33 a 49 pies) de altura, excepcionalmente hasta 27 metros (89 pies) de altura, con una copa ancha y redondeada y una corteza gris lisa . Las hojas son pinnadas compuestas, de 20 a 30 cm de largo, con 5 a 11 (en su mayoría 7 a 9) folíolos dispuestos alternativamente; cada folíolo ancho ovado con un ápice agudo; De 6 a 13 cm de largo y de 3 a 7 cm de ancho, con un margen completo y una parte inferior de fina a densamente peluda. En el otoño, las hojas adquieren una mezcla de amarillo, dorado y naranja.
Las flores son fragantes, blancas, producidas en racimos parecidos a glicinas de 15 a 30 cm de largo. La floración se produce a principios del verano (junio en su región natal), y es variable de un año a otro, con una floración abundante cada dos o tres años. El fruto es una vaina de 5 a 8 cm de largo que contiene de 2 a 6 semillas.
Uno de los árboles más raros del este de América del Norte . [4] Se encuentra principalmente en los acantilados de piedra caliza de Kentucky, Tennessee y Carolina del Norte, pero es resistente en el norte de la zona 4.
El ejemplar más grande conocido se encuentra en el cementerio Spring Grove en Cincinnati, Ohio , con 22 m de altura y 2,2 m de diámetro de tronco; el más alto conocido es un árbol esbelto de 27 m de altura pero sólo 0,55 m de diámetro de tronco, en el Área Natural de Investigación de Plott Cove, Georgia (Spongberg & Ma 1997; Eastern Native Trees Society).
Las plantas de Alabama tienen hojas más densamente peludas en la parte inferior que las de más al norte, y se distinguen como Cladrastis kentukea f. tomentosa (Steyermark) Spongberg.
Cladrastis kentukea se cultiva ampliamente como árbol ornamental por sus atractivas flores y está naturalizado localmente en muchas áreas del este de los Estados Unidos fuera de su área de distribución nativa restringida . [3] Prospera a plena luz del sol y en suelos bien drenados, tolera suelos con pH alto y situaciones ácidas. El Yellowwood puede soportar entornos urbanos y es atractivo para las aves. Se han seleccionado varios cultivares , incluido 'Perkin's Pink' (sinónimo de 'Rosea', nombre no válido) con flores rosadas.
El palo amarillo de Kentucky se recomienda como uno de los mejores árboles de tamaño mediano para su cultivo como planta ornamental en jardines . La única cualidad que se menciona es la tendencia del tronco a dividirse muy cerca del suelo, como un árbol de múltiples troncos. [3]
El nombre de madera amarilla deriva de su duramen amarillo , utilizado en pequeñas cantidades para muebles especializados , culatas de armas y torneado decorativo .
Esta planta ha sido marcada como una planta polinizadora, que sostiene y atrae abejas y mariposas. [5]
Yellowwood ganó el premio de oro de la Sociedad de Horticultura de Pensilvania en 1994. [6]
La Sociedad de Arboristas Municipales seleccionó el palo amarillo ( Cladrastis kentukea o C. lutea ) como su Árbol Urbano del Año 2015.
