Fort Benton es una ciudad y sede del condado de Chouteau , Montana , Estados Unidos. [2] Fundada en 1846, Fort Benton es el asentamiento ocupado continuamente más antiguo de Montana. Fort Benton era el puerto navegable más arriba en el sistema del río Misisipi y se considera "el puerto más interior del mundo". [3]
La zona costera de la ciudad, el aspecto más importante de su crecimiento en el siglo XIX, fue designada Distrito Histórico de Fort Benton , Monumento Histórico Nacional , en 1961.
La población era de 1.449 en el censo de 2020. [ 4]
Fundado en 1846 como Fort Lewis y reubicado 15 millas río abajo en 1847 por Alexander Culbertson , quien trabajaba para Auguste Chouteau y Pierre Chouteau, Jr. de St. Louis , el fuerte original fue el último puesto de comercio de pieles en el Alto Río Misuri , [5] [6] lo que pronto lo convirtió en un importante centro económico. Durante 30 años, el puerto atrajo barcos de vapor que transportaban mercancías, comerciantes, mineros de oro y colonos, procedentes de Nueva Orleans , Memphis , St. Louis , Hannibal , Bismarck y Kansas City , entre otros lugares. [5] Como término oriental de la carretera Mullan de 642 millas de largo , completada por el ejército de los Estados Unidos en 1860, y en la cabecera de la navegación del río Misuri, Fort Benton era parte del enlace terrestre entre el Misuri y el río Columbia , con su propia cabecera de navegación en Fort Walla Walla en Washington. Veinte mil migrantes utilizaron la carretera para viajar al noroeste en su primer año. Se convirtió en una ruta importante para los mineros de ambas direcciones que iban al interior de Idaho [7] [8] y al norte hacia Canadá. [9] Los viajes en barco de vapor a Fort Benton desde St. Louis, Missouri , ayudaron en gran medida a impulsar el desarrollo del Oeste americano entre 1860 y 1890, cuando fue reemplazado por el transporte ferroviario. El río fue una ruta importante para los mineros que se dirigían a los yacimientos de oro recién descubiertos del sur de Montana en lo que se convirtió en Bannack y Virginia City a partir de 1862, y Helena a partir de 1865.
Con el declive del comercio de pieles, la American Fur Company vendió el fuerte a la Northwest Fur Company en 1865, y el fuerte se convirtió en un puesto del ejército de los EE. UU. desde 1868 hasta que las unidades del ejército partieron en 1881. El fundador Alexander Culbertson lo nombró formalmente Fort Benton el día de Navidad de 1850, en honor al senador Thomas Hart Benton de Missouri. [10] A principios de la década de 1860, con la llegada de los primeros barcos de vapor, comenzó a crecer una ciudad alrededor del fuerte. Además de ser uno de los puertos más importantes del sistema fluvial Misuri-Misisipi, Fort Benton fue una vez el "puerto más interior del mundo", el punto más alejado de agua navegable en el río Misuri. [8] Fue servido por numerosos "barcos de montaña" conocidos (diseñados específicamente para el río Misuri), incluidos el Yellowstone y el Far West , y sus famosos capitanes, Joseph LaBarge y Grant Marsh , respectivamente. [11] [12] [13]
La importancia de Fort Benton en el comercio fue superada por la construcción de ferrocarriles transcontinentales a fines del siglo XIX. En 1867, Fort Benton fue el lugar donde el general de la Unión Thomas Francis Meagher , entonces gobernador interino del Territorio de Montana, cayó por la borda de su barco de vapor y se ahogó en el río; su cuerpo nunca fue recuperado.
En 1869, Mountain Chief , entonces jefe de los indios Pikuni Blackfeet, viajó a la ciudad de Fort Benton para solicitar al agente de su reserva que expulsara a los comerciantes ilegales de whisky de las tierras de los Blackfeet. El jefe fue agredido físicamente por una pandilla de residentes blancos. [14] [15] Ese mismo año, el hermano de Mountain Chief y un adolescente fueron asesinados en Fort Benton, supuestamente en represalia por la muerte de un ganadero blanco cerca de la ciudad. [16] En ambos casos, los funcionarios se olvidaron de presentar cargos penales en nombre de estos tres indios Blackfeet. En 1870, un grupo de 10 indios Blackfeet serían asesinados por soldados y vigilantes de Fort Benton por el presunto delito de robo de ganado. [14]
Fort Benton se encuentra en 47°49′10″N 110°40′11″O / 47.81944, -110.66972 (47.819307, -110.669726). [17] Se encuentra junto a la ruta 87 de EE. UU.
Según la Oficina del Censo de los Estados Unidos , la ciudad tiene una superficie total de 2,07 millas cuadradas (5,36 km² ) , toda tierra. [18]
La comunidad se encuentra en un estrecho valle fluvial en la orilla oeste del río Misuri y se encuentra en un área geográfica conocida como el Triángulo Dorado (una de las varias docenas de regiones populares de Montana) debido a la fortaleza de la industria del trigo de la región. Por ejemplo, en 2007, el condado de Chouteau fue uno de los dos condados de los Estados Unidos con la mayor producción de trigo. Los largos días de verano (debido a que se encuentra a casi 48 grados de latitud norte) y el suelo fértil de la zona (debido en parte a los depósitos de ceniza de los volcanes Elkhorn al sur) hacen que el trigo excepcionalmente "duro" (alto contenido de proteínas) prospere en la zona.
Fort Benton tiene un clima semiárido ( Köppen BSk ) con inviernos fríos y secos y veranos cálidos y húmedos. El 5 de julio de 1988, la zona de Fort Benton fue golpeada por un tornado F3 que hirió a dos personas. [19]
Según el censo [25] de 2010, había 1.464 personas, 686 hogares y 412 familias residiendo en la ciudad. La densidad de población era de 707,2 habitantes por milla cuadrada (273,1/km 2 ). Había 811 unidades de vivienda con una densidad media de 391,8 por milla cuadrada (151,3/km 2 ). La composición racial de la ciudad era 97,4% blanca , 0,1% afroamericana , 0,5% nativa americana , 0,2% asiática , 0,1% de otras razas y 1,7% de dos o más razas. Los hispanos o latinos de cualquier raza eran el 0,6% de la población.
Había 686 hogares, de los cuales el 20,8% tenían hijos menores de 18 años que vivían con ellos, el 48,3% eran parejas casadas que vivían juntas, el 7,6% tenía una mujer como cabeza de familia sin presencia del marido, el 4,2% tenía un hombre como cabeza de familia sin presencia de la esposa y el 39,9% no eran familias. El 37,0% de todos los hogares estaban formados por personas solas y el 18,6% tenía a alguien que vivía solo y tenía 65 años o más. El tamaño medio de los hogares era de 2,08 y el tamaño medio de las familias era de 2,67.
La edad media de la ciudad era de 52,1 años. El 17,6% de los residentes eran menores de 18 años; el 5,1% tenían entre 18 y 24 años; el 17% tenían entre 25 y 44 años; el 32,7% tenían entre 45 y 64 años; y el 27,7% tenían 65 años o más. La composición por género de la ciudad era de 47,5% hombres y 52,5% mujeres.
Según el censo [26] de 2000, había 1.594 personas, 636 hogares y 422 familias residiendo en la ciudad. La densidad de población era de 763,2 habitantes por milla cuadrada (294,7/km 2 ). Había 731 unidades de vivienda con una densidad media de 350,0 por milla cuadrada (135,1/km 2 ). La composición racial de la ciudad era 97,68% blanca , 0,19% afroamericana , 0,56% nativa americana , 0,38% asiática , 0,38% de otras razas y 0,82% de dos o más razas. Los hispanos o latinos de cualquier raza eran el 0,56% de la población.
Había 636 hogares, de los cuales el 30,7% tenía hijos menores de 18 años que vivían con ellos, el 54,4% eran parejas casadas que vivían juntas, el 9,3% tenía una mujer como cabeza de familia sin presencia del marido y el 33,5% no eran familias. El 31,0% de todos los hogares estaban formados por personas solas y el 14,5% tenía a alguien que vivía solo y tenía 65 años o más. El tamaño medio de los hogares era de 2,34 y el tamaño medio de las familias era de 2,93.
En la ciudad, la población estaba dispersa, con un 24,8% de menores de 18 años, un 6,2% de 18 a 24 años, un 23,1% de 25 a 44 años, un 22,3% de 45 a 64 años y un 23,6% de 65 años o más. La edad media era de 43 años. Por cada 100 mujeres, había 92,3 hombres. Por cada 100 mujeres de 18 años o más, había 84,2 hombres.
El ingreso medio de un hogar en la ciudad era de $29,406, y el ingreso medio de una familia era de $32,072. Los hombres tenían un ingreso medio de $22,813 frente a $20,787 para las mujeres. El ingreso per cápita de la ciudad era de $14,861. Alrededor del 11,6% de las familias y el 13,4% de la población estaban por debajo del umbral de pobreza , incluido el 16,6% de los menores de 18 años y el 6,7% de los mayores de 65 años.
La escuela pública de Fort Benton educa a los estudiantes desde el jardín de infantes hasta el 12.º grado. [27] Se los conoce como los Longhorns. [28] La escuela secundaria de Fort Benton es una escuela de clase C para deportes, pero volverá a la clase B al comienzo del año escolar 2025. [29]
La biblioteca del condado de Chouteau tiene su sede en Fort Benton. [30]
El periódico local es The River Press . Se publica semanalmente y tiene una edición electrónica. [31]
Fort Benton es el hogar de la estación de radio KYPZ . [32] Es un satélite de radio público de KEMC en Billings.
La carretera 80 de Montana sale de la ruta 87 de EE. UU. para ingresar a Fort Benton. La carretera secundaria 386 de Montana ingresa desde el oeste y la 387 ingresa desde el este.
El aeropuerto de Fort Benton es un aeropuerto de uso público ubicado a una milla al noreste de la ciudad. [33]
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