El Distrito Histórico de Fort Benton es un Distrito Histórico Nacional que abarca las áreas históricas costeras de Fort Benton, Montana . Fundado como un puesto de comercio de pieles en la cabecera de la navegación del río Misuri , fue uno de los puertos interiores más grandes del país antes de la llegada del ferrocarril, desempeñando un papel fundamental en el desarrollo del oeste estadounidense y canadiense. La calle Front y la zona costera de la ciudad conservan elementos de esta historia. Fue designado Monumento Histórico Nacional en 1961, aunque sus límites no se determinaron formalmente hasta 2012. [1]
Fort Benton fue fundado entre 1846 y 1848 por Alexander Culbertson , un comerciante de pieles que trabajaba para la firma de los hermanos Chouteau. Recibió el nombre del senador Thomas Hart Benton y, en sus orígenes, era poco más que un fuerte con empalizadas, con las instalaciones de la firma comercial en su interior. Al principio, las mercancías se trasladaban río arriba y río abajo mediante barcos de quilla y otras embarcaciones impulsadas por humanos o animales. En 1859, los Chouteau adquirieron un barco de vapor y comenzaron a prestar servicio desde St. Louis, Missouri . A más de 3000 millas fluviales del mar, se lo ha descrito como "el puerto más interior del mundo". De 1860 a 1890 fue uno de los principales puntos de embarque de suministros y mercancías que impulsaron el desarrollo del Oeste americano. Su proximidad a Canadá significaba que las mercancías y los suministros también viajaban hacia el norte, lo que contribuyó a impulsar el crecimiento de ciudades como Edmonton, Alberta . Las mercancías se cargaban y descargaban en el dique y los comerciantes que gestionaban el comercio tenían sus negocios en Front Street, con casas cerca. El comercio fluvial decayó a finales del siglo XIX después de que los ferrocarriles se convirtieran en un medio de transporte más fiable en la región. [2]
El distrito histórico se extiende a lo largo de Front Street, desde los bloques 1200 a 1900, e incluye el dique a lo largo de la orilla del río y el puente Fort Benton de 1888 , construido en un intento por parte de los comerciantes locales de mantener la influencia de la ciudad a medida que el comercio de barcos de vapor declinaba. El distrito incluye el sitio de Fort Benton, que tiene un elemento sobreviviente: un fortín de 1856, el dique, construido en 1860, el Grand Union Hotel de 1882 y Fort Benton Engine House , una estación de bomberos que también sirvió como ayuntamiento durante muchos años. La IG Baker House de 1867 es la residencia sobreviviente más antigua del distrito. [2]