Fort Atkinson fue el primer puesto del ejército de los Estados Unidos que se estableció al oeste del río Misuri en la región no organizada de la Compra de Luisiana de los Estados Unidos. Ubicado justo al este del actual Fort Calhoun, Nebraska , el fuerte fue erigido en 1819 y abandonado en 1827. El sitio ahora se conoce como Fort Atkinson State Historical Park y es un Monumento Histórico Nacional . El estado construyó una réplica del fuerte en el sitio durante los años 1980 y 1990. [4]
El puesto, que incluía soldados, comerciantes, tramperos y otras personas de la frontera, ha sido reconocido por la Legislatura del Estado de Nebraska como la primera ciudad de Nebraska. Fundado casi 30 años antes de la creación del Territorio de Nebraska , Fort Atkinson tenía más de 1000 residentes. Incluía una fábrica de ladrillos, un horno de cal, una cantera de piedra, un molino harinero, un aserradero y una tonelería. [5]
El sitio que se convertiría en Fort Atkinson fue Council Bluff (que no debe confundirse con Council Bluffs, Iowa , 20 millas al sur, renombrado con el nombre actual en honor al acantilado en 1852), que fue el sitio de un consejo de agosto de 1804 entre la Expedición Lewis y Clark y miembros de las tribus nativas americanas Oto y Missouria . [6] William Clark recomendó el alto acantilado con vista al río Missouri al gobierno de los Estados Unidos como un lugar adecuado para construir un fuerte. [4]
Quince años después, en 1819, el presidente James Monroe envió una expedición militar (la Expedición de Yellowstone , dirigida por el coronel Henry Atkinson ) para establecer una serie de fuertes a lo largo del río Misuri. Estos fuertes debían apoyar el comercio de pieles estadounidense y contrarrestar la influencia británica en las llanuras del norte. El 6.º Regimiento de Infantería y el 1.º Regimiento de Fusileros de EE. UU. constituyeron la parte militar de la expedición, que llegó al sitio de Council Bluff el 19 de septiembre. Su establecimiento de Fort Atkinson lo convirtió en el primer fuerte estadounidense importante al oeste del río Misuri. Estaba ubicado cerca de Fort Lisa y Cabanne's Trading Post , establecimientos privados de comercio de pieles operados por importantes comerciantes que tenían su base en St. Louis, Missouri . [7]
La expedición se detuvo para construir Cantonment Missouri , un campamento de invierno a lo largo del lecho del río debajo de los acantilados. Abandonando los planes de establecer más fuertes río arriba, los soldados se instalaron para pasar el invierno. El invierno de 1819-20 fue muy duro; una escasez de contratistas gubernamentales dejó a la guarnición sin suministros suficientes. Los soldados sufrieron escorbuto generalizado (debido a la mala nutrición y la falta de vitamina C ), que se cobró las vidas de más de 200 de los 1120 hombres ese primer invierno. Las estimaciones de muertes civiles son posiblemente tan altas como el doble de las muertes militares; no se mantuvieron registros de sus pérdidas. [7]
En la primavera de 1820, el río Misuri inundó Cantonment Missouri. Los soldados construyeron un campamento permanente en la cima de Council Bluff y lo rebautizaron como Fort Atkinson. El sitio fue designado en los mapas del Gobierno Federal de los EE. UU. como "Fort Calhoun" en honor al Secretario de Guerra, John C. Calhoun , sin embargo, el Ejército de los EE. UU. nombró al campamento real en honor a su primer comandante. [7] Durante la década de 1820, los soldados tomaron observaciones meteorológicas como investigación para el gobierno.
La guarnición participó en combates recién en 1823. Miembros de la tribu Arikara atacaron a un grupo comercial liderado por William H. Ashley a lo largo del río Misuri en la actual Dakota del Sur . Los soldados del fuerte tomaron represalias atacando las aldeas Arikara. Aunque ningún soldado estadounidense murió en la breve escaramuza, siete soldados se ahogaron en el camino río arriba cuando su barco de quilla chocó contra un tronco. Fueron contados como las primeras bajas de los Estados Unidos en las Guerras Indias en las Grandes Llanuras . [8]
En 1827, el ejército abandonó el fuerte de Council Bluff y reasignó su personal a otros lugares, principalmente Fort Leavenworth .
Cuando los mormones establecieron Cutler's Park en la zona norte de Omaha en 1846, parte de su comida para el duro invierno provenía de provisiones viejas que encontraron en el fuerte. En la década de 1850, cuando comenzó el asentamiento generalizado de europeos y estadounidenses en la zona, quedaba poco del fuerte.
En la década de 1950, los equipos arqueológicos de la Sociedad Histórica del Estado de Nebraska determinaron la ubicación de los edificios en el sitio de Fort Atkinson. La Comisión de Parques y Caza de Nebraska obtuvo el título del sitio en 1963. [4] Durante las décadas de 1980 y 1990, reconstruyó el fuerte. Hoy, Fort Atkinson es un parque histórico estatal de Nebraska, que incluye un museo militar. Fue designado Monumento Histórico Nacional en 1961. [9]
El primer fin de semana de cada mes, de mayo a octubre, se realizan demostraciones de historia viva . Además de las demostraciones de artesanía y las funciones del agente indígena, los recreadores militares interpretan las actividades del Sexto Regimiento de Infantería de los Estados Unidos y el Primer Regimiento de Fusileros de los Estados Unidos .
