Fort Armstrong (1816-1836) fue una de las defensas fronterizas occidentales que Estados Unidos erigió después de la Guerra de 1812. Estaba ubicado al pie de Rock Island , en el río Misisipi , cerca de las actuales Quad Cities de Illinois y Iowa. Se encontraba a cinco millas del principal pueblo de Sauk y Meskwaki en el río Rock en Illinois . De construcción de piedra y madera, de 300 pies cuadrados, el fuerte se inició en mayo de 1816 y se completó al año siguiente y constaba de tres grandes fortines, como la réplica, en sus esquinas prominentes. [1] En 1832, el ejército de los EE. UU. utilizó el fuerte como cuartel general militar durante la Guerra del Halcón Negro . Normalmente estaba guarnecido por dos compañías de soldados regulares del ejército de los Estados Unidos. Con la pacificación de la amenaza india en Illinois, el gobierno de los EE. UU. cesó las operaciones en Fort Armstrong y el ejército de los EE. UU. abandonó el fuerte fronterizo en 1836.
Fort Armstrong realmente cumplía cinco propósitos para los Estados Unidos. Primero, como base de operaciones del ejército de los EE. UU., como se mencionó anteriormente. Segundo, era la sede regional del agente indio, que servía como enlace entre las tribus indígenas de la región y el gobierno de los Estados Unidos. Tercero, era el intérprete regional que prestaba servicios tanto a civiles como a soldados a pedido de los estadounidenses y los indígenas. Cuarto, la industria comercial que prosperaba entre civiles (colonos), soldados del ejército de los EE. UU. y nativos americanos locales. Quinto, el cirujano del ejército de los EE. UU. estaba estacionado allí y realmente servía como hospital regional. [2]
En 1805, cuando el presidente Thomas Jefferson envió a Lewis y Clark en su expedición al territorio de Luisiana , también envió al teniente Zebulon Pike y al mayor Stephan H. Long río arriba por el río Misisipi para reunir datos y determinar sitios estratégicos para los fuertes. Pike identificó un sitio como la "gran isla"; el Congreso estuvo de acuerdo con su recomendación, reservó la isla para uso militar en 1809 y la llamó Rock Island.
Los sauk consideraban la isla sagrada:
Esta isla era la mejor del Mississippi y durante mucho tiempo había sido el lugar de veraneo de nuestros jóvenes. Era nuestro jardín, como el que tienen los blancos cerca de sus grandes aldeas, que nos proveía de fresas, moras, grosellas, ciruelas, manzanas y nueces de diferentes tipos. Al estar situada al pie de los rápidos , sus aguas nos proveían del mejor pescado. En mi juventud pasé muchos días felices en esta isla. Un buen espíritu la cuidaba y vivía en una cueva en las rocas, justo debajo del lugar donde ahora se encuentra el fuerte. Nuestro pueblo ha visto a menudo a este espíritu guardián. Era blanco, con grandes alas como las de un cisne, pero diez veces más grandes. Teníamos cuidado de no hacer mucho ruido en esa parte de la isla que habitaba, por miedo a molestarlo. Pero el ruido en el fuerte lo ha ahuyentado desde entonces y sin duda un mal espíritu ha ocupado su lugar.
— Halcón Negro [3]
Este iba a ser el segundo fuerte estadounidense entre St. Louis y Prairie du Chien, Wisconsin . Estados Unidos quería establecer una presencia militar para disuadir a los canadienses franceses e ingleses (que comerciaban en áreas cercanas) de invadir el territorio desorganizado. Después de sus pérdidas en varios fuertes durante la Guerra de 1812 , el Ejército de los EE. UU. quería aumentar su presencia en la frontera de Mississippi. El fuerte también serviría para proteger a los colonos estadounidenses dentro del área y para ayudar a controlar o eliminar a los sauk , un pueblo nativo americano de la región. Los sauk desaprobaron su construcción; Black Hawk escribió en sus memorias: "Cuando llegamos, descubrimos que las tropas habían venido a construir un fuerte en Rock Island. Esto, en nuestra opinión, era una contradicción con lo que habíamos hecho: 'prepararnos para la guerra en tiempos de paz'. Sin embargo, no nos opusimos a que construyeran su fuerte en la isla, pero lo lamentamos mucho". [3]
El 10 de mayo de 1816, los soldados llegaron para comenzar la construcción de Fort Armstrong. Recibió su nombre en honor a John Armstrong , el Secretario de Guerra del presidente James Madison . El ejército asignó 600 soldados y 150 trabajadores al proyecto. Una vez finalizada la construcción, menos de 200 soldados guarnecieron el puesto. Entre 1824 y 1836, la guarnición se redujo a menos de 100 tropas. De 1840 a 1845 sirvió como depósito militar, donde el ejército de los EE. UU. guardaba suministros en tiempos de guerra. Uno de los tres edificios de Fort Armstrong fue destruido por un incendio en 1855. [1] El relato del incendio del intendente del ejército de los EE. UU. estacionado allí en ese momento describía a un perpetrador desconocido con la mala intención de robar barriles de pólvora negra y partes de barriles para su propio beneficio económico. [4] Los dos edificios restantes fueron destruidos para dar paso a lo que se convertiría en el nuevo fuerte de Rock Island Arsenal. [4]
La Guerra del Halcón Negro (mayo de 1832 a septiembre de 1832), llamada así por el jefe sauk Halcón Negro, fue el resultado de las crecientes tensiones entre los nativos americanos en las áreas territoriales más grandes de Wisconsin, Indiana, Ohio e Illinois. A medida que la influencia británica y española disminuía, Estados Unidos comenzó a expandirse. Buscando evitar conflictos futuros, el gobierno de los Estados Unidos firmó el Tratado de San Luis con cinco jefes sauk y fox prominentes, lo que resultó en que Estados Unidos comprara Illinois a las tribus y recibiera nuevas tierras en Iowa. Descontento con el tratado y desconfiando de los cinco jefes que habían firmado, Halcón Negro reunió a otros sauk y fox descontentos para su causa y cruzó de regreso a Illinois, donde comenzó a asaltar asentamientos y granjas. [5]
Durante la Guerra del Halcón Negro de 1832, el general Winfield Scott dirigió 1000 tropas a Fort Armstrong para ayudar a la guarnición del ejército estadounidense y a los voluntarios de la milicia estacionados allí. El ejército del general Scott había contraído cólera asiático antes de abandonar el estado de Nueva York , y cuando se completó la marcha final desde Fort Dearborn , en la actual Chicago , hasta Rock Island, Illinois, solo quedaban con vida 220 soldados. Winfield Scott y sus tropas probablemente llevaron consigo la enfermedad altamente contagiosa. Como resultado, poco después de su llegada estalló una epidemia local de cólera entre blancos e indios alrededor del área de Fort Armstrong. Los microbios del cólera probablemente se propagaron a través del agua contaminada del alcantarillado , que se mezcló con agua potable limpia, provocada por las malas prácticas de saneamiento de la época. En ocho días, 189 personas murieron y fueron enterradas en la isla.
El 21 de septiembre de 1832, la Guerra de Black Hawk llegó oficialmente a su fin con el tratado firmado en Fort Armstrong. Los indios Sauk y Fox derrotados acordaron ceder a los EE. UU. las tierras que ocupaban al este del río Mississippi. Black Hawk, dos de sus hijos y otros guerreros Sac y Fox habían sido llevados al fuerte como prisioneros después de sus capturas tras la Batalla de Bad Axe . Pasaron el invierno retenidos en el Cuartel Jefferson en St. Louis , después de lo cual el Ejército llevó a los hombres en un recorrido por las ciudades del Este, con la esperanza de impresionarlos con la riqueza y el poder de la civilización blanca. Los nativos se reunieron con el presidente Andrew Jackson y fueron de gran interés y celebridad entre la población blanca, que en ese período veía con admiración a los nativos como "salvajes nobles". Después de un breve período de encarcelamiento en la Fortaleza Monroe en Hampton Roads, Virginia , a los guerreros Sauk y Fox se les permitió regresar a Iowa. Junto con su gente, ocuparon una pequeña reserva en Iowa asignada por el Tratado de Fort Armstrong. Black Hawk murió allí en 1838.
41°30′59″N 90°33′50″O / 41.5165°N 90.5639°W / 41.5165; -90.5639