La Formación Paskapoo es una unidad estratigráfica de edad del Paleoceno medio a tardío en la Cuenca Sedimentaria del Oeste de Canadá . [2] La Formación Paskapoo se encuentra debajo de gran parte del suroeste de Alberta , [3] y toma el nombre del río Blindman ( paskapiw significa 'Él es ciego' en Cree [4] ). Fue descrita por primera vez a partir de afloramientos a lo largo de ese río, cerca de su confluencia con el río Red Deer al norte de la ciudad de Red Deer , por Joseph Tyrrell en 1887. [5] Es importante por sus acuíferos de agua dulce , sus recursos de carbón y su registro fósil , además de haber sido la fuente de arenisca para la construcción de edificios resistentes al fuego en Calgary durante principios del siglo XX.
La Formación Paskapoo es de origen fluvial y está compuesta principalmente de areniscas , limolitas y lutitas , con cantidades menores de conglomerados de guijarros y carbón , y un poco de bentonita . Los sedimentos se derivaron de la Cordillera Canadiense durante el levantamiento tectónico y la erosión en las últimas etapas de la orogenia Laramide . Fueron transportados hacia el este por sistemas fluviales y depositados en entornos fluviales y de llanura aluvial . [6]
Las areniscas se depositaron en los canales de los ríos. Tienen estratificación cruzada , grano medio a grueso y localmente conglomeráticas. Las limolitas y lutitas representan entornos de grietas , desbordes y estanques poco profundos . Incluyen fósiles de plantas , horizontes enraizados y paleosuelos . [7] Las lutitas carbonáceas y los lechos carboníferos que representan entornos pantanosos pobres en oxígeno son delgados y discontinuos, pero comunes. Las gruesas vetas de carbón que se formaron en pantanos bien desarrollados están presentes solo en la parte más joven de la formación, que se conserva cerca de Hinton . [6]
Aunque algunos de los primeros investigadores incluyeron la Formación Scollard subyacente como la parte inferior de la Paskapoo, ahora las dos se tratan por separado. [6] La base de la Formación Paskapoo, designada Miembro Haynes , consiste principalmente en areniscas formadoras de acantilados y conglomerados de guijarros, intercalados con cantidades menores de limolita y lutita. En el Miembro Lacombe suprayacente , las limolitas y lutitas son dominantes, con intercalaciones de arenisca de grano fino, lutitas carbonosas, paleosuelos y carbones delgados. El Miembro Dalehurst en la parte superior de la formación consiste en la zona de carbón Obed . [8] Los estratos Dalehurst son similares a los del Miembro Lacombe, pero la secuencia Dalehurst incluye hasta seis vetas de carbón, con vetas individuales de hasta 5 metros (20 pies) de espesor. [9]
La Formación Paskapoo se encuentra debajo de gran parte del suroeste de Alberta. [3] Es más gruesa en las estribaciones de las Montañas Rocosas canadienses y se adelgaza hacia el este hasta el meridiano 112 al oeste en las llanuras. La formación tiene más de 750 metros (2460 pies) de espesor en las estribaciones, [10] y alrededor de 600 metros (1970 pies) cerca de Calgary. [1] Se supone que originalmente alcanzó espesores de hasta 1000 metros (3280 pies) en algunas áreas antes de la erosión.
La formación está expuesta en la superficie a lo largo de una tendencia que se extiende desde Calgary hasta el oeste de Edmonton . Se pueden ver buenos afloramientos en los confines orientales de las colinas y a lo largo del río Bow en Calgary y sus alrededores (por ejemplo, en Paskapoo Slopes ), el río Red Deer cerca de Red Deer, el río North Saskatchewan al oeste de Edmonton y el río Athabasca . El miembro Dalehurst es un remanente erosivo y está confinado a un área adyacente a las colinas cerca de Hinton y Obed . [8]
La Formación Paskapoo se encuentra debajo de la superficie erosiva actual y está expuesta en afloramientos en muchas áreas. La cubierta, donde está presente, consiste en sedimentos cuaternarios o, en unas pocas mesetas localizadas, de gravas terciarias más recientes . [6]
El Paskapoo se asienta sobre la Formación Scollard en las llanuras de Alberta y sobre la Formación Coalspur equivalente en las colinas de Alberta. [11] El límite inferior se ha definido como la base erosiva de la primera arenisca prominente sobre la zona de carbón Ardley de la Formación Scollard. [12] Se ha establecido que, en el área tipo cerca de Red Deer, esta superficie erosiva representa una pausa de aproximadamente 1 a 2 millones de años. [6] En las colinas, el contacto con la Formación Coalspur subyacente es menos distintivo, pero nuevamente se ubica en la base de la primera unidad predominantemente de arenisca que se encuentra sobre una unidad predominantemente de carbón y lutita. [10]
La formación Paskapoo se integra gradualmente en la Formación Porcupine Hills equivalente al sur de Calgary. [3] Está relacionada con la parte superior de la Formación Ravenscrag del sur de Saskatchewan y la Formación Fort Union de Montana y Dakota del Norte, que no son contiguas a ella pero son de edad similar. [2]
La edad del Paleoceno medio a tardío de la Formación Paskapoo se basa principalmente en fósiles de mamíferos de Paskapoo, que indican edades de mamíferos terrestres de América del Norte de mediados a finales del Tiffaniense . [13] Está respaldada por estudios palinoestratigráficos y magnetoestratigráficos detallados. [6] [14] Es equivalente a una edad radiométrica de aproximadamente 62,5 a 58,5 millones de años. [6]
La Formación Paskapoo contiene restos de vertebrados, [15] especialmente mamíferos y plantas. Se ha informado de material de los siguientes grupos de mamíferos en la Formación Paskapoo: Multituberculata , Marsupicarnivora, Lyptophyla, Dermoptera , Primates , Carnivora , Condylartha y Pantodonta , así como del pequeño mamífero posiblemente venenoso Bisonalveus . [13] El Paskapoo también ha producido esqueletos articulados y fragmentarios de peces de agua dulce, impresiones de alas y larvas de insectos y conchas de moluscos de agua dulce. [7] Se conoce una especie sin nombre del anfibio Albanerpeton de la formación, que es el registro final de albanerpetóntidos de América del Norte. [16]
Los fósiles de plantas fueron recolectados por primera vez de la Formación Paskapoo por Tyrrell en 1886, [5] y desde entonces se ha descrito una amplia variedad. Estos incluyen especímenes de los helechos Azolla , [17] Onoclea , [18] y Speirseopteris ; [19] las coníferas Metasequoia (incluyendo Metasequoia foxii ) y Glyptostrobus ; y las dicotiledóneas Palaeocarpinus [20] (un miembro de la familia de los abedules ), Cercidiphyllum (incluyendo Joffrea [21] ), Platanus , [22] y Beringiaphyllum [23] (un pariente de los cornejos ).
A principios del siglo XX, los afloramientos de arenisca de Paskapoo en el área de Calgary se utilizaron como piedra de construcción debido a la necesidad de contar con edificios resistentes al fuego tras el incendio de Calgary de 1886. Muchos de los primeros edificios emblemáticos de Calgary, como Lougheed House , Burns Manor y algunos de los edificios a lo largo de Stephen Avenue , se construyeron con arenisca de Paskapoo, y Calgary pasó a ser conocida como la Ciudad de la Arenisca. [24] La arenisca de Paskapoo todavía se utiliza en el paisajismo en el área de Calgary en la actualidad. [ ¿Cuándo? ]
Se ha extraído carbón de la zona de carbón Obed en la Formación Paskapoo cerca de Hinton. Es de rango bituminoso altamente volátil con un bajo contenido de azufre y se enviaba a los mercados del este de Canadá y la Cuenca del Pacífico. [9]
Los acuíferos de la Formación Paskapoo son una fuente muy importante de agua para riego y consumo en el suroeste de Alberta. [6]
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