Metasequoia foxii es una especie extinta de secuoya de la familia Cupressaceae descrita a partir de numerosos fósiles de diferentes etapas de crecimiento. La especie solo se conoce a partir de los sedimentos del Paleoceno expuestos en el centro de Alberta , Canadá. Es una de las tres especies extintas pertenecientes al género de secuoyas Metasequoia . [1]
La especie se conoce a partir de una gran cantidad de secciones de plantas adheridas y aisladas que van desde plántulas nuevas hasta un gran tocón parcial vertical, recolectado de dos afloramientos de la Formación Paskapoo expuestos al este de Red Deer en el centro de Alberta. [1] La formación está compuesta de areniscas de grano medio de color beige a gris claro intercaladas con areniscas más finas y lutitas que se encuentran a un nivel casi plano. El afloramiento en la ubicación de Munce's Hill, también conocido como One Jaw Gap, está muy fracturado, lo que resultó en dificultades para extraer los fósiles para su estudio. Se fotografiaron varios de los especímenes más grandes antes de retirarlos de la cara del afloramiento para ayudar en el estudio. Presente en la ubicación de Munce's Hill había un gran tocón vertical que Stockey, Rothwell y Falder interpretaron como preservado in situ . Los fósiles de la formación se conservan como compresiones carbonizadas que se han oxidado. [1]
Metasequoia foxii fue descrita a partir de una selección de 10,147 fósiles. [1] El grupo está compuesto por 3263 semillas, 1850 plántulas en varias etapas de desarrollo, el tronco in situ, 2536 ramas y ramillas, 123 ramillas con conos polínicos y 2373 conos ovulatorios . El espécimen holotipo , número "UAPC-ALTA S28,476" es un cono ovulado aislado en un tallo largo. Todos los especímenes estudiados se conservan actualmente en las colecciones paleobotánicas alojadas en la Universidad de Alberta . [1] Los especímenes fueron estudiados por los paleobotánicos Ruth A. Stockey de la Universidad de Alberta en Edmonton , Alberta, Canadá con Gar W. Rothwell y Amy B. Falder de la Universidad de Ohio en Athens, Ohio , EE. UU. Stockey, Rothwell y Falder publicaron su descripción de tipo de 2001 para M. foxii en el International Journal of Plant Sciences . [1] La etimología del nombre específico elegido foxii es en reconocimiento al paleontólogo de vertebrados Richard C. Fox de la Universidad de Alberta, quien sugirió varias localidades fósiles a los autores para su estudio, incluyendo los sitios de Munce's Hill 52°18′24″N 113°37′47″O / 52.30667, -113.62972 [2] [3] y los sitios mineros de Gao. [1]
M. foxii es una de las tres especies extintas actualmente reconocidas del género Metasequoia , que ahora está representado por la única especie viva M. glyptostroboides . La especie M. milleri se conoce solo de la Formación Allenby del Ypresiano del Eoceno temprano cerca de Princeton, Columbia Británica . Anteriormente se propusieron hasta 20 especies de Metasequoia extintas , sin embargo, la mayoría fueron sinonimizadas en la especie M. occidentalis , que se conoce de numerosos sitios en el hemisferio norte. [1]
La estructura celular de M. foxii está bastante bien conservada en el gran tocón. Las muestras tomadas del espécimen muestran radios notablemente grandes de hasta 110 células de altura. La altura de los radios de M. milleri es de hasta 80 células y M. glyptostroboides tiene un radio de hasta solo 20 células. Como M. occidentalis solo se conoce a partir de fósiles de compresión, se desconoce el tamaño de los radios. Si bien no se conoce la altura total de los árboles de M. foxii , el examen de las células traqueidas en coníferas se puede utilizar para estimar la altura total del árbol. El diámetro de las traqueidas en M. glyptostroboides es de entre 30 y 40 μm , mientras que el diámetro de las traqueidas en M. foxii es de hasta 55 μm. Es probable que M. foxii haya crecido hasta ser más grande que la especie moderna, que tiene un promedio de más de 200 pies (61 m) de altura. [1] A diferencia de las otras especies de Metasequoia , los conos ovulatorios de M. foxii tienen cinco filas de complejos de escamas de cono dispuestos helicoidalmente , lo que contrasta con el grupo normalmente dispuesto decusadamente de cuatro complejos de escamas de cono de las otras especies. M. milleri se puede distinguir de M. foxii por la estructura de los conos de polen maduros que en M. milleri tienen esporofilos que se separan por elongación de las escamas de la yema y pasan de una disposición helicoidal a una desorganizada con la maduración. [1]