El Ford GPA "Seep" (Government 'P' Amphibious, donde 'P' significaba su distancia entre ejes de 80 pulgadas), con número de catálogo de suministro G504 , fue una versión anfibia del jeep Ford GPW de la Segunda Guerra Mundial . Se fabricaron más de 12 mil y sirvieron con las fuerzas aliadas en los muchos teatros de operaciones de la Segunda Guerra Mundial, incluido el Pacífico, el frente oriental y desde el Día D hasta el final. Después de la guerra, como excedentes encontraron muchos papeles de nicho, y hoy en día se pueden encontrar ejemplos en colecciones de museos o en exposiciones de historia militar.
Las características de diseño del concepto eran similares a las del camión anfibio DUKW de 2,5 toneladas más grande y exitoso que se utilizó en la GPA, pero a diferencia de estos y del jeep, el "seep" no fue un diseño tan exitoso. Se lo consideró demasiado lento y pesado en tierra, y carecía de suficientes capacidades marítimas en aguas abiertas, debido principalmente a su bajo francobordo. [1] A pesar de esto, tuvo un uso generalizado en los teatros de operaciones de la Segunda Guerra Mundial.
La Unión Soviética recibió un tercio de la producción total del GPA bajo el programa de Préstamo y Arriendo , y quedó lo suficientemente satisfecha con su capacidad para cruzar aguas interiores más tranquilas, como para producir una copia, el GAZ-46 .
Después de haber encargado a Willys , Ford y Bantam la construcción de los primeros 4.500 jeeps (1.500 cada uno) en marzo de 1941, la Junta de Transporte Motorizado de los Estados Unidos puso en marcha un proyecto bajo la dirección del Comité de Investigación de Defensa Nacional (NDRC) que se denominaría "QMC-4 1/4 Ton Truck Light Amphibian". [1]
A Roderick Stephens Jr., de la empresa de diseño de yates Sparkman & Stephens Inc., se le pidió que diseñara una forma para un jeep anfibio de 2700 libras (1200 kg), en la misma línea que su diseño posterior para el camión anfibio DUKW con tracción en las seis ruedas . El diseño del casco de Stephens parecía una versión en miniatura del del DUKW y, al igual que éste, el "Seep" iba a tener una hélice de hélice, impulsada por una toma de fuerza, que funcionaba en un túnel dedicado encastrado en la carrocería de la parte trasera, así como un timón adecuado.
La construcción del vehículo fue desarrollada en competencia por Marmon-Herrington y Ford Motor Company . Marmon-Herrington se especializó en vehículos con tracción en las cuatro ruedas. [2] El casco del prototipo Marmon-Herrington formaba una estructura monocasco integral, creada cortando formas de chapa de acero y soldándolas entre sí. El prototipo de Ford, sin embargo, utilizó un chasis y un marco interno resistentes, al que se soldó una chapa de acero más o menos normal de tipo automóvil. Esta construcción hizo que el GPA fuera unas 400 libras (180 kg) más ligero que su competidor. El diseño del GPA se basó en los Jeeps estándar Willys MB y Ford GPW tanto como fue posible, utilizando muchas de las mismas piezas. En 1944, el ejército de los EE. UU. publicó un boletín que explicaba cómo se podían recuperar los ejes de los GPA no deseados y usarlos para reparar los jeeps estándar. [3] El GPA tenía un interior similar al de los jeeps MB/GPW, aunque el habitáculo del conductor tenía casi el doble de palancas de control: 2WD/4WD, alta/baja gama, cabrestante (en la proa), despliegue de hélice y control del timón. Tras una comparación directa de los prototipos de las dos empresas, Ford recibió un contrato para la producción a partir de 1942.
El GPA estaba propulsado por un motor de 4 cilindros en línea con carburador, que podía producir unos 60 caballos de fuerza. Tenía tracción en las 4 ruedas con una transmisión de 3 velocidades y una caja de transferencia de 2 velocidades. Tenía dos ejes rígidos sobre una suspensión de ballestas, con frenos de tambor en las 4 ruedas. El motor también podía impulsar una hélice y una bomba de achique. Tenía un protector contra salpicaduras y un limpiaparabrisas. [4]
A diferencia del DUKW, el GPA no tuvo un buen desempeño en el campo. Con unos 1.600 kg (3.500 lb), el camión de producción se había vuelto mucho más pesado que los 1.200 kg (2.600 lb) originales especificados en el resumen de diseño, pero su volumen no se había incrementado en consecuencia. Como consecuencia, un francobordo bajo en el agua significaba que el GPA no podía soportar más que un oleaje ligero o transportar mucha carga. El uso previsto del GPA de transportar tropas y carga desde barcos en alta mar, sobre una playa y continuando hacia el interior, era por lo tanto muy limitado. [ cita requerida ]
En tierra, el vehículo era demasiado pesado y su carrocería demasiado difícil de manejar para ser popular entre los soldados. Los GPA se quedaban atascados con frecuencia en aguas poco profundas, donde las capacidades de vadeo del Willys MB normal le permitían atravesarlas en línea recta [5] [ página requerida ] . La producción ya se detuvo en marzo de 1943 después de producir solo 12.778 vehículos [1] debido a disputas financieras entre Ford y el gobierno de los EE. UU., así como a la mala recepción del vehículo en el teatro de operaciones. Algunas fuentes afirman que menos de la mitad de ese número se completó [6] [ página requerida ] , los números de serie de los especímenes supervivientes sugieren que la cifra de alrededor de 12.700 es realmente correcta. [7]
Los GPA participaron en los desembarcos en Sicilia en septiembre de 1943, después de que un pequeño número de ellos se utilizara en acción anteriormente en el norte de África. Algunos también prestaron servicio en el teatro de operaciones del Pacífico. En el marco del programa de Préstamo y Arriendo , se enviaron unos 4.486 GPA a los aliados de Estados Unidos. Los mayores destinatarios fueron la Unión Soviética , que recibió 3.520, y la Commonwealth británica , que recibió 852 GPA. [8]
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La URSS desarrolló un derivado del GPA después de la guerra. El GAZ-46 MAV , que se parecía mucho al GPA, entró en producción en 1952. El GAZ-46 se exportó a muchos países aliados de la URSS .
Los GPA también se vendían como excedentes y los compraban agricultores, ganaderos, aventureros y otros. En la década de 1970, los coleccionistas los descubrieron y comenzaron a restaurarlos para devolverles sus especificaciones originales. Aparecen en varias exposiciones de vehículos militares.
El GPA era popular entre aventureros, agricultores y ganaderos, y en el siglo XXI sobrevivieron alrededor de 200 de los más de 12 700 producidos. [9] El vehículo es popular entre los coleccionistas, y los ejemplares bien conservados se vendieron en subasta por 125 000 dólares estadounidenses en 2016 (equivalentes a 160 000 dólares en 2023). [4]
Después de la Segunda Guerra Mundial, varios aventureros convirtieron los GPA excedentes en máquinas para viajar por el mundo.
El más famoso fue el de la década de 1950, cuando el australiano Ben Carlin (1912-1981) navegó y condujo un Seep modificado, al que llamó "Half-Safe" [10] [11] en un viaje alrededor del mundo. El Libro Guinness de los Récords reconoce a Carlin como el autor de la "primera y única circunnavegación en un vehículo anfibio". [12]
Una joven pareja estadounidense, Helen y Frank Schreider, transformaron una a la que llamaron "La Tortuga" y viajaron desde Los Ángeles hasta el extremo sur de Sudamérica (1954-1956). Más tarde transformaron otra llamada "Tortuga II" que utilizaron en expediciones de National Geographic en la India (1959) e Indonesia (1961). [13]
El veterano paracaidista británico de la Segunda Guerra Mundial Lionel Force compró un GPA de Levy's Surplus en Toronto , Ontario, Canadá, y lo llamó "The Amphib". [14] Entre muchos cambios, injertó un techo de una camioneta Dodge y alargó el casco en la popa. Utilizó las mitades superiores de las puertas, pero sabiendo que podría estar atado junto a un muelle, agregó una escotilla de techo redonda. Planeaba viajar desde Toronto a Inglaterra a través de los EE. UU., México, Guatemala, Panamá, Sudamérica, incluido Brasil, África, Oriente Medio, Grecia y hasta Inglaterra. Llegó hasta Panamá, pero regresó cuando se enteró de que el carguero en el que tenía la intención de enviar "The Amphib" desde Brasil a África había sido retirado del servicio.
