Ford Christopher Frick (19 de diciembre de 1894 - 8 de abril de 1978) fue un periodista deportivo y ejecutivo de béisbol estadounidense . Después de trabajar como profesor y como periodista deportivo para el New York American , se desempeñó como director de relaciones públicas de la Liga Nacional (NL) y luego como presidente de la liga de 1934 a 1951. Fue el tercer comisionado de las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) de 1951 a 1965 .
Mientras Frick era presidente de la Liga Nacional, tuvo un papel importante en el establecimiento del Salón de la Fama del Béisbol como un museo que honra a los mejores jugadores de la historia del béisbol. Extinguió las amenazas de una huelga de jugadores en respuesta a la integración racial de las grandes ligas. Durante el mandato de Frick como comisionado, se produjo una expansión y la MLB se enfrentó a la amenaza de que el Congreso revocara su exención antimonopolio. Fue elegido miembro del Salón de la Fama del Béisbol en 1970. El premio Ford C. Frick reconoce a los locutores destacados de la MLB.
Frick nació en una granja en Wawaka, Indiana , y fue a la escuela secundaria en Rome City, Indiana . [1] Tomó clases en el International Business College en Fort Wayne, luego trabajó para una empresa que fabricaba motores para molinos de viento. [1] [2] Asistió a la Universidad DePauw , donde jugó como primera base para el equipo de béisbol de DePauw y practicó atletismo. [1] Se graduó en 1915. [3] Había sido miembro de la fraternidad Phi Kappa Psi . [4] Frick fue a Colorado para jugar béisbol semiprofesional en Walsenburg . [5]
Después de su paso por el béisbol, Frick vivió en Colorado Springs . Enseñó inglés en la escuela secundaria de Colorado Springs y en el Colorado College . Frick trabajó como periodista en The Gazette , cubriendo deportes y noticias hasta que se fue a trabajar para el Departamento de Guerra cerca del final de la Primera Guerra Mundial . Cuando terminó la guerra, Frick trabajó en Denver para el Rocky Mountain News . Frick regresó a Colorado Springs para aceptar un trabajo en el Evening Telegraph , que más tarde se fusionó con The Gazette . [5] En esa época, había pensado en iniciar su propia agencia de publicidad. [6]
En 1921, una inundación devastó gran parte de Pueblo, Colorado . Cuando otros reporteros volaron para cubrir la inundación, sus aviones se quedaron atascados en condiciones de barro, dejándolos varados en Pueblo. Frick hizo que un piloto lo llevara allí, pero en lugar de aterrizar, volaron en círculos a baja altura sobre la ciudad mientras Frick tomaba notas y fotografías. Pudo presentar su historia un día antes que otros reporteros. El reconocimiento de la inundación ayudó a Frick a conseguir un puesto en el New York American en 1922. [5] Frick también fue locutor de WOR en Nueva York. [7]
En 1934 , se convirtió en director de relaciones públicas de la Liga Nacional, y luego se convirtió en presidente de la liga ese mismo año.
En junio de 1937, el lanzador de los Cardinals Dizzy Dean comenzó a criticar públicamente a la Liga Nacional y a Frick. En respuesta, Frick dijo que suspendería a Dean hasta que el lanzador emitiera una disculpa por escrito. Dean indicó que no se disculparía y que boicotearía el Juego de las Estrellas de 1937 , suspendido o no. Los Cardinals hicieron las paces con Frick para que Dean pudiera volver a jugar. Apareció en el Juego de las Estrellas, pero sufrió una lesión en el dedo del pie en el juego. La lesión alteró su forma de lanzar y más tarde se lesionó el brazo, nunca volviendo a estar en forma para el Juego de las Estrellas. [8]
En 1937, un periódico del Partido Comunista de Estados Unidos , conocido como Daily Worker, le preguntó a Frick sobre la viabilidad de integrar racialmente el béisbol. Frick respondió que no existía ninguna regla que discriminara a los jugadores por motivos de raza. Dijo que el béisbol profesional requería habilidad, buenos hábitos y carácter fuerte. De manera poco sincera, [a] afirmó que no conocía ningún caso en el que la raza hubiera influido en la selección de un jugador de las Grandes Ligas. [12]
A finales de la década de 1930, Frick desempeñó un papel central en la creación del Salón de la Fama y Museo Nacional del Béisbol en Cooperstown, Nueva York . [13] Reunió a un equipo de representantes de las principales agencias de noticias, entre ellas Davis Walsh del International News Service , Alan J. Gould de Associated Press y Henry L. Farrell de United Press International . Llevaron la idea a la Asociación de Escritores de Béisbol de Estados Unidos y esa organización se convirtió en el organismo de votación para las elecciones del Salón de la Fama. [14]
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Cuando varios miembros de los Cardenales de San Luis planearon protestar contra la violación de la barrera racial en el béisbol por parte de Jackie Robinson , Frick amenazó con suspender a cualquier jugador involucrado. [15] Mientras era presidente de la Liga Nacional, Frick formó parte del consejo de administración de la Universidad DePauw. [16] También fue presidente de la asociación de ex alumnos de la escuela, y ayudó a crear el Fondo de Ex Alumnos de DePauw. [17]
En 1951 , algunos propietarios de equipos de béisbol se habían disgustado con el servicio de Happy Chandler como comisionado y no querían renovar su contrato. En septiembre, los propietarios eligieron a Frick para reemplazar a Chandler en una reunión de doce horas que el Chicago Tribune llamó "su punto máximo de todos los tiempos en vacilaciones". [18] Los propietarios pudieron reducir rápidamente la lista de candidatos de cinco nominados sin nombre a dos favoritos, Frick y Warren Giles . Los propietarios llegaron a un punto muerto hasta que Giles decidió eliminar su nombre de la consideración. [18] Giles, que había sido presidente y gerente general de los Cincinnati Reds , sucedió a Frick como presidente de la Liga Nacional. [19]
Frick aceptó un contrato de siete años por un valor de 65.000 dólares anuales. Cuando asumió el cargo, Frick dijo que le sorprendió ser elegido, aunque sabía que era candidato para el puesto. Justo antes de su anuncio, los propietarios de los equipos de las Grandes Ligas votaron que la oficina del comisionado debería estar ubicada en una ciudad con dos equipos de las Grandes Ligas. Frick decidió trasladar la oficina de Cincinnati a Nueva York. [20]
En 1957, Frick se dirigió a una campaña organizada de manipulación de votos para el Juego de las Estrellas de ese año en la que la mayoría de las papeletas se originaron en Cincinnati y habían llenado el equipo de la Liga Nacional con Rojos . En respuesta, Frick anuló la votación de los fanáticos, eliminó a dos Rojos de la alineación titular y designó dos reemplazos de otros equipos. Luego les quitó el voto a los fanáticos y lo mantuvo así durante el resto de su mandato. [21]
Frick presidió la expansión de las Ligas Americana y Nacional de ocho a diez equipos. Frente a la amenaza del Congreso de revocar la exención antimonopolio del béisbol, Frick inicialmente había favorecido el desarrollo de una tercera liga mayor dentro del béisbol organizado, pero cedió cuando los propietarios de las ligas establecidas se opusieron y persiguieron sus propios planes de expansión. Después de la expansión, la temporada regular se extendió de 154 a 162 juegos para mantener un calendario equilibrado.
Los críticos de Frick a veces citaron la inacción como una de sus debilidades. Los escritores a menudo ridiculizaban a Frick por su actitud de no intervención en asuntos de béisbol. [2] El escritor Jerome Holtzman describió el mandato de Frick como comisionado diciendo que "navegó por un camino tranquilo y rara vez descendió de su trono. Cuando se le preguntaba por qué se ausentaba de las muchas batallas que se libraban allí abajo, a menudo decía: 'Es un asunto de la liga'... En retrospectiva, comprendía su papel. Era un interino, no un zar". [22] Los críticos de Frick también lo acusaron de favorecer a la Liga Nacional en sus decisiones, como por ejemplo cómo se repartirían los equipos de expansión de la década de 1960.
La decisión más criticada de Frick como comisionado fue solicitar a los encargados de los registros de béisbol que enumeraran por separado los récords de jonrones de una sola temporada de Babe Ruth y Roger Maris en 1961 , según la duración de la temporada jugada. Frick convocó una conferencia de prensa para emitir un fallo que establecía que un jugador debe conectar más de 60 jonrones en sus primeros 154 juegos para ser considerado el poseedor del récord, lo que dio origen a un malentendido de que se colocó un asterisco junto al récord de Maris cuando Maris lo hizo en una temporada recién ampliada de 162 juegos. Frick de hecho pidió alguna "marca distintiva" [23] junto a él en los "libros de récords" - el asterisco como designación fue sugerido inmediatamente por el periodista deportivo del New York Daily News Dick Young [23] - pero la MLB en realidad no tuvo control directo sobre ningún libro de récords hasta muchos años después. Todo fue mera sugerencia por parte de Frick; Si bien él y Ruth habían sido amigos, lo suficiente como para que Frick estuviera en el lecho de muerte de Ruth, carecía de autoridad como Comisionado de béisbol para hacer que algo así fuera así. En pocos años, la controversia se calmó y todos los administradores de registros de béisbol prominentes incluyeron a Maris como el poseedor del récord de una sola temporada. [23]
A principios de los años 60, los logros individuales de los bateadores eran impresionantes. En todo esto, lo más destacado fue, sin duda, la mencionada rotura del récord de jonrones de Babe Ruth en una sola temporada por parte de Roger Maris. Alarmado por ese aumento en las cifras de jonrones en las Grandes Ligas, Frick convenció a los propietarios para que aceptaran ampliar la zona de strike antes de la temporada de 1963. El cambio provocó una disminución significativa de los promedios de bateo y las anotaciones. Si bien, en consecuencia, resultó en una era notable para los mejores lanzadores de la década, la asistencia se estancó. La tendencia alcanzó su punto máximo en 1968, cuando los equipos de la Liga Americana batearon un promedio colectivo de .230. Un año después, la zona de strike volvió a sus dimensiones anteriores. [24]
En 1960, Frick dijo que probablemente se retiraría cuando su contrato expirara en 1965. Dijo que sus objetivos restantes para su mandato como comisionado eran completar el proceso de expansión y convencer al Congreso para que permitiera a cada liga de béisbol establecer sus propias políticas de televisión. [25]
Mantuvo su participación en el Salón de la Fama del Béisbol, sirviendo como presidente de la junta en 1966 y sirviendo en el Comité de Veteranos de 1966 a 1969. [26] El propio Frick fue elegido para el Salón de la Fama del Béisbol por el Comité de Veteranos en 1970. Se dice que reprendió a los votantes del Salón de la Fama en una reunión de la Asociación de Escritores de Béisbol de Estados Unidos después de que no eligieran a ningún candidato de las Grandes Ligas en la votación del Salón de la Fama de 1971. [27]
El Salón de la Fama del Béisbol creó el Premio Ford C. Frick en 1978 y lo entrega anualmente a un locutor de béisbol por sus contribuciones más importantes al deporte. Frick fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama del Atletismo de la Universidad DePauw. [17]
En la película para televisión de 2001 , 61* , Frick fue interpretado por el actor Donald Moffat . [28]
Frick se casó con Eleanor Cowing en 1916. [29] Su hijo Fred asistió a la Fordham Preparatory School con el futuro ejecutivo de béisbol Buzzie Bavasi . Bavasi planeaba asistir a la facultad de derecho, pero Frick le presentó a Larry MacPhail de los Brooklyn Dodgers y Bavasi consiguió un trabajo en las ligas menores de béisbol, donde comenzó a ascender en la organización. [30]
Cerca del final del mandato de Frick como comisionado, compró una segunda casa en Broadmoor, Colorado , aunque mantuvo su residencia principal en Nueva York. [5]
Frick murió el 8 de abril de 1978, a los 83 años, en un hospital de Bronxville, Nueva York . Había sufrido una serie de derrames cerebrales en sus últimos años. Tras su muerte, el comisionado Bowie Kuhn dijo que Frick "trajo al juego integridad, dedicación y una feliz tranquilidad muy alejada de la turbulencia de hoy". [15] Está enterrado en el Columbario de Christ Church en Bronxville.