James David Forbes FRS FRSE FGS (1809–1868) [1] fue un físico y glaciólogo escocés que trabajó extensamente en la conducción del calor y la sismología . Forbes residió en Edimburgo durante la mayor parte de su vida, se educó en su Universidad y fue profesor allí desde 1833 hasta que se convirtió en director del United College of St Andrews en 1859.
Forbes nació el 20 de abril de 1809 en el número 86 de George Street , en Edimburgo, cuarto hijo de Sir William Forbes, séptimo baronet , de Monymusk y Pitsligo (1773-1828) y Williamina Belches de Invermay . Sus hermanos fueron el abogado y agricultor Sir John Stuart Hepburn Forbes de Fettercairn y Pitsligo y el banquero Charles Forbes.
Entró en la Universidad de Edimburgo en 1825 y poco después empezó a colaborar anónimamente con artículos del Edinburgh Philosophical Journal bajo la firma "Δ". [2] A los diecinueve años se convirtió en miembro de la Royal Society de Edimburgo y en 1832 fue elegido miembro de la Royal Society de Londres . En esa época mantuvo correspondencia con Sir David Brewster , quien lo animó a realizar una investigación original en ciencia. Un año después fue nombrado profesor de filosofía natural en la Universidad de Edimburgo en sucesión de Sir John Leslie y durante su mandato en ese cargo, que no abandonó hasta 1860, no solo demostró ser un profesor activo y eficiente, sino que también hizo mucho por mejorar las condiciones internas de la universidad. En 1859 fue nombrado sucesor de Brewster en la dirección del United College de St Andrews, cargo que ocupó hasta su muerte en Clifton en 1868. [3]
Como investigador científico, es más conocido por sus investigaciones sobre el calor y los glaciares. [4] Entre 1836 y 1844 publicó en Trans. Roy. Soc. Ed. cuatro series de "Investigaciones sobre el calor", en el curso de las cuales demostró que la turmalina polarizaba la radiación térmica infrarroja , por transmisión a través de un haz de placas de mica delgadas inclinadas hacia el rayo transmitido, y por reflexión de las superficies multiplicadas de una pila de placas de mica colocadas en el ángulo polarizador, y también su polarización circular por dos reflexiones internas en rombos de sal de roca . Su trabajo le valió la Medalla Rumford de la Royal Society en 1838, y en 1843 recibió su Medalla Real por un artículo sobre la "Transparencia de la atmósfera y las leyes de extinción de los rayos del sol que pasan a través de ella". [5] Inventó un sismómetro de péndulo invertido en 1842. [6] [7]
En respuesta a una serie de terremotos cerca de Comrie, Escocia, en 1839, se formó un comité en el Reino Unido para desarrollar mejores métodos de detección de terremotos. El resultado fue la producción de uno de los primeros sismómetros modernos por parte de Forbes, presentado por primera vez en un informe de David Milne-Home en 1842. [7] Este sismómetro era un péndulo invertido, que registraba las mediciones de la actividad sísmica mediante el uso de un lápiz colocado sobre papel encima del péndulo. Los diseños proporcionados no resultaron eficaces, según los informes de Milne. [7]
En 1846 comenzó a realizar experimentos sobre la temperatura de la tierra a diferentes profundidades y en diferentes suelos cerca de Edimburgo, que dieron como resultado determinaciones de la conductividad térmica de la toba, la arenisca y la arena suelta pura . Hacia el final de su vida se dedicó a realizar investigaciones experimentales sobre las leyes de la conducción del calor en las barras de hierro, y su último trabajo fue demostrar que la conductividad térmica del hierro disminuye con el aumento de la temperatura. [8]
Su atención se centró en la cuestión del flujo de los glaciares en 1840, cuando conoció a Louis Agassiz en la reunión de Glasgow de la Asociación Británica, y en los años siguientes realizó varias visitas a Suiza, donde quedó particularmente impresionado por las teorías de Bernhard Studer , [9] y también a Noruega con el fin de obtener datos precisos. Sus observaciones lo llevaron a la opinión de que un glaciar es un fluido imperfecto o un cuerpo viscoso que es impulsado cuesta abajo por una cierta inclinación por la presión mutua de sus partes, y lo involucraron en cierta controversia con Tyndall y otros tanto en cuanto a la prioridad como al principio científico. [10] Un defensor notable de Forbes en esta controversia fue John Ruskin , los dos se conocieron por primera vez por coincidencia en 1844 durante un viaje de estudio a los Alpes . [11]
Durante estas expediciones, realizó muchas mediciones del punto de ebullición del agua a distintas altitudes. [12] Este conjunto de datos, publicado en 1857, se conoce a menudo en estadística como los datos de Forbes , siendo su utilidad que:
Forbes también se interesó por la geología y publicó memorias sobre las fuentes termales de los Pirineos , sobre los volcanes extintos del Vivarais ( Ardèche ), sobre la geología de las colinas de Cuchullin y Eildon, etc. Además de unos 150 artículos científicos, escribió Viajes a través de los Alpes de Saboya y otras partes de la cadena de los Peninos, con observaciones sobre los fenómenos de los glaciares (1843); Noruega y sus glaciares (1853); Documentos ocasionales sobre la teoría de los glaciares (1859); Un recorrido por el Mont Blanc y el Monte Rosa (1855). También fue autor (1852) de la "Disertación sobre el progreso de la ciencia matemática y física", publicada en la octava edición de la Encyclopædia Britannica . [10]
El río Forbes y los glaciares Forbes en Nueva Zelanda llevan su nombre, al igual que Aiguille Forbes entre el glaciar de Saleina y el glaciar du Tour [13] en el macizo del Mont Blanc . [14]
James David Forbes era un devoto cristiano, como se puede ver en la obra " Vida y cartas de James David Forbes" (1873), una compilación de cartas personales escritas por Forbes, coescrita por John Campbell Shairp y el estudiante de Forbes, Peter Guthrie Tait .
Murió el 31 de diciembre de 1868 y está enterrado en el cementerio de Dean en Edimburgo . La tumba está marcada por una cruz celta de granito gris, sencilla pero de gran tamaño , y se encuentra en el lado sur del camino principal, justo al oeste del redondel. Su esposa, Alicia Wauchope (1824-1885), está enterrada con él. Sus primos fueron los líderes de la Iglesia Episcopal Escocesa Alexander Penrose Forbes y George Hay Forbes . Su hijo fue el científico George Forbes .
