Fontaine H. Pettis ( c. 1799 ? – 24 de mayo de 1858), que a menudo operaba como FH Pettis , fue un estafador y/o abogado estadounidense del siglo XIX que se especializó en la recuperación de esclavos fugitivos para esclavizadores antes de la Guerra Civil estadounidense. Con sede en Filadelfia y más tarde en la ciudad de Nueva York, anunció sus servicios en periódicos del sur. La mayoría de los historiadores de la esclavitud lo clasifican como un cazador de esclavos del Norte o un "tomador de esclavos", a pesar de que se jactaba de ser nativo de Virginia. Probablemente también era una especie de charlatán, acusado de fraude en más de una circunstancia y condenado por perjurio en Washington, DC en 1831. El presidente Andrew Jackson concedió un perdón a Pettis por los cargos de perjurio, posiblemente debido a influencia política. Varios registros supervivientes sugieren que periódicamente no podía o no quería pagar sus cuentas, por lo que intentaba pedir dinero prestado a conocidos más ricos o, más a menudo, simplemente incumplía su obligación. Pettis también trabajó como vendedor de poca monta, anunciando parches de maíz para pies e intentando vender un proceso de impermeabilización.
Pettis era un nativo del condado de Orange, Virginia . [1] Era hijo de un veterano de la Guerra Revolucionaria Estadounidense llamado John Pettis y su esposa Martha "Patsy" Reynolds Pettis. [2] Era hermano del representante estadounidense Spencer Pettis . [3] [4] Según historiadores de la Universidad de Tennessee, Pettis nació alrededor de 1799. [4] El censo de 1850 y los registros de defunción de la ciudad de Nueva York sitúan su nacimiento unos 20 años después, aproximadamente en 1819. [5] [6 ]
Los documentos de la familia Tazewell en la Biblioteca de Virginia contienen una carta de FH Pettis a Littleton Waller Tazewell del 19 de junio de 1826, que aparentemente contenía palabras en el sentido de que Pettis "viajaba de Washington a Richmond en un barco de vapor; recibió una carta [que] requiere su regreso a Washington, le pide a Tazewell un préstamo de 10 dólares". [7] [a] En 1826, cuando Henry Clay se desempeñaba como Secretario de Estado de los Estados Unidos , Pettis le escribió tres veces diferentes pidiéndole un trabajo de patrocinio ; no se concedió ninguno. [8] Pettis trabajaba como abogado en 1827, momento en el que se casó con una mujer de Filadelfia llamada Johanna M. Grotjan. [1] En 1828, él y un socio llamado JH Lee estaban solicitando suscripciones para una biografía de 500 páginas del padre fundador Thomas Jefferson, quien había muerto dos años antes a la edad de 83 años. [9] En 1829 escribió dos veces a los recién elegidos. el presidente Andrew Jackson, que pidió ser nombrado fiscal de distrito federal en algún lugar del oeste y, más tarde, pidió un puesto en el gobierno en general; no se concedió ninguno. [10] En 1830 apareció un artículo sobre él que alertaba al comprador en un periódico de Lancaster, Pensilvania , escrito por un corresponsal anónimo que firmaba "Anti-Mason": [11]
UNA ADVERTENCIA. Señor CLARKE: En el Pennsylvania Inquirer de esta mañana veo un anuncio firmado por FH Pettis & Co; anunciando su intención de publicar un periódico en la ciudad de Washington titulado The Washington Galaxy, and Anti-Masonic Herald . El Sr. Pettis allí suscrito es sin duda el famoso FH Pettis, anteriormente de Virginia, pero desde hace varios años residente en la ciudad de Filadelfia y sus alrededores, que ha subsistido obteniendo dinero de nuestros ciudadanos con falsos pretextos y contra quien se facturan letras de cambio. Se prefirieron acusaciones por blasfemia y defraudación a una mujer pobre con el pretexto de ser abogada. Es un estafador consumado; el suscriptor está dispuesto a demostrarlo y, por lo tanto, advierte al público que no le pague dinero por adelantado por el Herald que él representa y que pretende publicar. De manera similar, defraudó a muchos de nuestra ciudad con un prospecto de una vida de Jefferson, también solicitó a un caballero que lo ayudara a publicar un libro a favor de Jackson, y al mismo tiempo a otro, que lo ayudara. en la publicación de un libro a favor de Adams . ¡Tener cuidado! ¡Tener cuidado! UN ANTIMASÓN. [11]
En diciembre de 1830, Pettis volvió a escribir a Henry Clay, aparentemente pidiéndole ayuda para conseguir la dirección editorial de un periódico en un mercado de medios pro-Clay, expresando voluntariamente sus pensamientos sobre las próximas elecciones y describiendo el recién lanzado Washington Globe de Francis Blair como un periódico pro-Andrew. Periódico de Jackson que buscaba reemplazar a Duff Green como impresor oficial del Congreso de los Estados Unidos: "Un miembro de Jackson (suponiendo que yo estuviera con mi hermano y la administración) me dijo que su objetivo es suplantar a Duff, que lo van a matar". , y pretenden tener el honor de hacerlo ellos mismos.'—Gran honor, ¿no crees? Clay escribió en el reverso de la carta "no respondido". [12] [b]
Spencer Pettis y Thomas Biddle se mataron en un duelo en el Bloody Bar del río Mississippi el 26 de agosto de 1831. [13] En septiembre de 1831, FH Pettis estaba en Washington, DC, vendiendo emplastos de maíz para el tratamiento de enfermedades de los pies. [14] Al mes siguiente, según los editores del multivolumen The Papers of Andrew Jackson, "Él y su familia estaban alojados en Washington con John Cromwell ( c. 1800 –1835), pero se habían endeudado. El 11 de octubre, mientras Pettis estaba fuera, Cromwell entró en su habitación, tomó la mayoría de sus pertenencias y las encerró en el sótano como garantía para la pensión impaga de Pettis. Después de esfuerzos fallidos para llegar a un acuerdo con Cromwell sobre la deuda y recuperar su propiedad, Pettis. juró ante el juez de paz William Hebb ( c. 1789-1848 ) el 24 de octubre que sus posesiones habían sido robadas. Hebb emitió una orden de registro para el sótano de Cromwell, donde se recuperaron los artículos y luego acusó a Pettis de perjurio por falsedad. jurando que había ' robado, tomado y llevado de manera criminal ' la propiedad de Pettis... En el juicio, Cromwell presentó pruebas de que Pettis sabía dónde estaban guardadas sus cosas. El 5 de noviembre, Pettis fue declarado culpable de perjurio y sentenciado a cinco años de prisión. penitenciario ." [4] Pettis luego comenzó a hacer campaña para obtener un perdón , escribiéndole directamente a Jackson y consiguiendo que otras personas, incluidos siete de los miembros del jurado en su juicio, le escribieran explicándole que las palabras "robo criminalmente" no estaban en su declaración original al magistrado sino se agregaron sin su consentimiento, por lo que su condena por perjurio debería ser anulada, etc. [15] Citando en parte la correspondencia de los miembros del jurado, Jackson perdonó a Pettis el 16 de noviembre de 1831. [16] Luego, según los editores del Jackson "El 1 de diciembre, el Washington Daily National Journal denunció que el delito de perjurio de Pettis se había hecho aún 'más atroz' por su difamación de John Cromwell, y que [Jackson] había perdonado a este 'hombre marcado con un crimen infame, por No hay otra razón concebible que la de que el culpable es un "Jackson-hombre total". En respuesta, el Globe del 3 de diciembre recapituló los motivos del indulto expuestos en esta orden, citando las cartas de William Hebb y Thomas Swann a [Jackson]. ] el 14 y 15 de noviembre. Cromwell escribió GlobeEl editor FP Blair el 17 de diciembre dijo que [Jackson] había sido "gravemente impuesto" en relación con los hechos del caso, y que Pettis era "un impostor" y "un personaje muy abandonado" que nunca había tenido la intención de pagar su pensión y cuya presencia había expulsado a sus otros huéspedes." [16]
Tras la condena de Pettis por perjurio en el Distrito de Columbia, su sentencia a prisión y su indulto por parte de un presidente estadounidense, Pettis envió por correo panfletos prometiendo asesinar "sin forma ni ceremonia" a cualquiera que mencionara el caso en público. [17] Este folleto parece ser el documento de siete páginas registrado en la Bibliotheca Americana como artículo w.61301 "PETTIS (FH) Carta al pueblo de los Estados Unidos, 30 de noviembre de 1831. Por FH Pettis. Washington. 1831 ". [18] La Sociedad Estadounidense de Anticuarios puede tener una copia en su biblioteca en Worcester, Massachusetts . [19]
La carrera posterior de Pettis como cazador de esclavos aprovechó la naturaleza de las leyes sobre esclavos fugitivos y las diferencias jurisdiccionales en los derechos de los individuos en varios estados de EE. UU . [20] Si Pettis se apoderaba de un esclavo fugitivo que vivía en un estado libre y podía convencer a un tribunal de la identidad de esa persona como bien mueble fugitivo, estaba autorizado a devolverlo al propietario legal de esa persona en un estado esclavista . [21] Por lo tanto, incluso alcanzar un "estado libre" como Nueva York no era garantía de libertad para un esclavo estadounidense que buscaba la libertad. Como regla general, Pettis se anunciaba en los periódicos del sur, instruyendo a "los maestros que deseaban sus servicios... que le enviaran un poder notarial , una descripción del fugitivo, 'y también una tarifa de 20 dólares'". [20] Si el esclavo fuera devuelto a su dueño, eso costaría $100 adicionales. [20]
Pettis aparentemente se mudó a Nueva York alrededor de 1833. [22] Ya en 1834 hacía publicidad para clientes del sur, por ejemplo en un periódico de Richmond, Virginia, afirmando que "siendo generalmente conocido en todo el estado, considera que las referencias son innecesarias... Las personas en el Sur que tengan, o puedan tener en el futuro, esclavos fugitivos, que se espera que estén en Nueva York o Filadelfia, pueden considerar ventajoso enviar una comunicación minuciosamente descriptiva , porte pagado, como se indicó anteriormente". [23] En diciembre de 1834, "PH" escribió una carta al periódico abolicionista The Liberator criticando a Pettis, conocido por sus anuncios, afirmando: "Espero que haga todo lo que esté en su poder para darle al Sr. Pettis la notoriedad que busca, y para envía su nombre a la posteridad con los de Woolfolk , Washington Robie y Franklin & Armfield ". [24] El Comité de Vigilancia de Nueva York , un grupo de defensa de los derechos civiles y la abolición dirigido en parte por el tendero David Ruggles y más tarde por Theodore S. Wright , [25] consideraba a Pettis un miembro clave de lo que llamaban el Club de Secuestradores de Nueva York. [26] El grupo, encabezado nominalmente por el registrador de la ciudad de Nueva York Richard Riker y el agente de policía del Tercer Distrito Tobias Boudinot, también incluía a Daniel D. Nash (a quien los abolicionistas identificaron como un "proxeneta de los poseedores de esclavos"), [25] John Lyon y otro Virginiano, Edward R. Waddy. [27] Como lo explica la historiadora Leslie M. Harris : [27]
Nash, Lyon, Waddy y Pettis actuaron individualmente o en concierto como agentes de los propietarios de esclavos, anunciando sus servicios en los periódicos del sur y capturando a presuntos fugitivos en las calles de Nueva York. Luego comparecieron ante cualquier juez federal o estatal, o más probablemente el magistrado local y conocido simpatizante sureño Riker, para ofrecer pruebas orales o escritas de que la persona era un esclavo. Si el juez creía en la prueba, el cazador de esclavos se llevaba a la persona al sur. Cualquiera que interfiriera en este proceso se enfrentaba a una multa de quinientos dólares, a una demanda por lesiones o a ambas cosas. [27]
Hasta cierto punto, Pettis estaba explotando de manera oportunista la paranoia del Sur acerca de una gran conspiración del Norte contra sus intereses. En palabras del historiador Calvin Schermerhorn, "Para la mayoría de los sureños blancos, los abolicionistas eran las brujas y los terroristas de su época: malignos, ubicuos y absolutamente reales". [28] Pettis parece haber sido muy consciente de esto y en la década de 1840 encabezaba sus anuncios "ABOLICIÓN" y aconsejaba a sus lectores en el Distrito de Columbia: "Hay miles de esclavos fugitivos en esta ciudad y sus alrededores, y continúan Para multiplicarse rápidamente, siendo estos casos, en el mejor de los casos, muy impopulares en este sector (teniendo que lidiar con los abolicionistas, la carne y el diablo), será necesario que aquellos que deseen asegurarse sus servicios "envíen por favor". dinero para gastos. [22] Un artículo de 1842 en el Green Bay Republican of Wisconsin sugirió que Pettis estaba explotando las ansiedades de los dueños de esclavos del sur para su propio beneficio, alentándolos a creer que los abolicionistas que robaban esclavos estaban trabajando en todas partes, pero prometió que podría resolver sus problemas si sólo le enviarían 20 dólares (equivalentes a 631,45 dólares en 2023) en efectivo, de los cuales "ya ha recaudado una suma bastante buena". [29] De manera similar, incluso cuando Pettis anunciaba sus servicios en el periódico Alexandria Gazette del Distrito de Columbia, el periódico proporcionaba a sus lectores una advertencia general de estafa : "Los supuestos cazadores de esclavos, informó el Gazette , informaban a los propietarios de esclavos que su propiedad humana Había sido recapturado, pero no podía ser devuelto hasta que los gastos estuvieran cubiertos, por supuesto, una vez pagados, el propietario de esclavos nunca volvió a saber del norteño. [30]
En 1841, el propietario del refectorio de Nueva York llamado Moses Leach fue atacado por Pettis cuando Leach le pidió que pagara su factura vencida de 125 dólares en comidas. Pettis fue arrestado y acusado de agresión. La prensa abolicionista se dio cuenta. [31] [25]
A lo largo de 1843, Pettis comercializaba algo llamado "Principio de Nassau de tela impermeable", ofreciendo una licencia local para el proceso de impermeabilización a todos los interesados. [32] Pettis vivía en Nueva York en el momento del censo de 1850, momento en el que estaba casado con una mujer inglesa llamada Sarah. [5] La abolicionista Emily Catherine Pierson citó uno de los anuncios de cazadores de esclavos de Pettis en su novela de 1851 Jamie Parker, el fugitivo . [33] En 1854, el New York Daily Herald informó que FH Pettis de 35 Wall Street era un "candidato" para el Congreso. [34] [35] Pettis murió en Nueva York en 1858 y está enterrado en el cementerio Green-Wood . [6]
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