El VFW VAK 191B fue un caza de ataque experimental alemán de despegue y aterrizaje vertical (VTOL) de principios de la década de 1970. VAK era la abreviatura de Vertikalstartendes Aufklärungs- und Kampfflugzeug (Avión de reconocimiento y ataque de despegue vertical). Diseñado y construido por Vereinigte Flugtechnische Werke (VFW), fue desarrollado con el propósito de servir eventualmente como reemplazo del Fiat G.91 italiano entonces en servicio en la Fuerza Aérea alemana . Operativamente, estaba previsto que estuviera armado con armas nucleares como elemento disuasorio contra la agresión de la Unión Soviética y, en caso de que estallara una guerra importante, sobrevivir a la primera ola de ataques desplegándose en lugares dispersos, en lugar de aeródromos convencionales, y para tomar represalias contra objetivos tras las líneas enemigas.
El VAK 191B sufrió un prolongado ciclo de desarrollo, que se extendió durante diez años entre su concepción y su vuelo, en parte debido a los cambios en los requisitos, las asociaciones cambiantes y las dificultades inherentes al desarrollo de aeronaves con capacidad VTOL. Finalmente, a fines de la década de 1960, VFW decidió degradar el programa de desarrollo de la producción del modelo y, en su lugar, solo probar un número limitado de prototipos, utilizando el VAK 191B efectivamente como un demostrador de tecnología y una aeronave experimental para apoyar otras actividades de la compañía y futuros programas. El 10 de septiembre de 1971, el primer prototipo realizó el vuelo inaugural del modelo . Se realizaron un total de 91 vuelos antes del retiro de los tres prototipos en 1975. Estos aviones se han conservado y dos están ahora en exhibición pública en museos.
Durante la década de 1950, los rápidos avances en el campo de la propulsión a chorro , particularmente en términos de mayor empuje y unidades de motor compactas, habían contribuido a una mayor creencia en la viabilidad técnica de los aviones de despegue/aterrizaje vertical ( VTOL ), particularmente en Europa Occidental y los Estados Unidos . [2] Durante las décadas de 1950 y 1960, se iniciaron múltiples programas en Gran Bretaña, Francia y los Estados Unidos; asimismo, las compañías de aviación dentro de Alemania Occidental estaban ansiosas por no quedarse fuera de esta tecnología emergente. Poco después de 1957, el año en el que se levantó la prohibición posterior a la Segunda Guerra Mundial sobre Alemania Occidental para operar y desarrollar aviones de combate, las empresas de aviación alemanas Dornier Flugzeugwerke , Heinkel y Messerschmitt , a las que también se les permitió reanudar sus propias actividades ese mismo año, recibieron una solicitud oficial del Gobierno Federal Alemán que las instaba a realizar un trabajo de investigación sobre el tema de los aviones VTOL y a producir diseños conceptuales. [3]
Como tal, varias compañías comenzaron a trabajar en sus propios diseños conceptuales para aviones interceptores con capacidad VTOL ; para que estos diseños fueran operacionalmente relevantes y viables, se reconoció que sería necesario que el rendimiento de vuelo fuera igual al de los interceptores convencionales de la época, como el actual Lockheed F-104G Starfighter . [4] Con el tiempo, surgieron dos requisitos separados y distintos, uno que exigía un sucesor con capacidad VTOL para el interceptor F-104G, mientras que el otro buscaba un sucesor VTOL para el caza de ataque terrestre italiano Fiat G.91 . Según la publicación aeroespacial Flight International , esta convocatoria de un reemplazo del Fiat G.91, que se enmarcaba en un requisito de la OTAN , conocido como NBMR-3 , fue un detonante crucial e influyó en gran medida en el programa de desarrollo que conduciría al VAK 191B. [1]
En relación con estos requisitos, el Ministerio Federal de Defensa de Alemania (BMVg) abogó por la fusión de las empresas competidoras; retuvo deliberadamente la emisión de un contrato de desarrollo para incentivar a las empresas a emprender tales actividades. [5] Como tal, durante septiembre de 1961, se formó una nueva empresa aeronáutica alemana, conocida como Vereinigte Flugtechnische Werke (VFW), como empresa conjunta entre Focke-Wulf y Weser Flugzeugbau , para desarrollar su propio avión de ataque VTOL. [6] Inicialmente, el fabricante de aviones italiano Fiat también era una empresa participante en VFW, sin embargo, Italia más tarde decidió retirarse del acuerdo de desarrollo conjunto con Alemania durante 1967. A pesar de esta decisión, Fiat permaneció como un importante subcontratista de la empresa, siendo responsable de la producción de varios elementos estructurales como alas, planos de cola y parte del fuselaje. [7]
El VAK 191B era similar en concepto al jet de salto británico Harrier , pero fue diseñado para una capacidad de carrera supersónica ( número de Mach 1,2-1,4) a altitudes medias a altas. [1] Se consideró que tener un solo motor crearía demasiada resistencia, pero los dos motores de sustentación eran peso muerto en crucero, y el pequeño motor de crucero daba una mala relación empuje-peso. El VAK 191B había sido provisto de alas relativamente pequeñas y altamente cargadas. Por el contrario, el Harrier poseía una relación empuje-peso significativamente mayor , era efectivo como caza aéreo y tenía alas más grandes que se usaban bien al realizar despegues cortos rodantes.
La elección del sistema de sustentación/propulsión fue un elemento crítico obvio del diseño de la aeronave. [1] Según Flight International, había varias opciones disponibles en el campo de la propulsión de empuje vectorial durante su desarrollo, siendo estas los motores Rolls-Royce/MAN Turbo RB153 de dos toberas y los motores Bristol Siddeley BS.94 de cuatro toberas. [8] Finalmente, el equipo de diseño de VFW decidió adoptar el motor Rolls-Royce/MAN Turbo RB.193-12 para proporcionar tanto sustentación como crucero , que se aumentó con un par de motores de sustentación vertical Rolls-Royce. En la práctica, esta disposición significaba que durante el vuelo estacionario vertical, todo el empuje de sustentación podría ser generado por el motor de propulsión, o producido completamente por los dos motores de sustentación, o alguna combinación de los mismos; el análisis determinó que la configuración óptima de generación de empuje sería una división 50-50 entre ambos tipos de motor. [9]
A mediados de 1963, el avión en desarrollo recibió su designación de diseño de VAK 191B . Según se informa, las iniciales de esta designación significaban Vertikalstartendes Aufklärungs-und Kampfflugzeug (en español: avión de reconocimiento y caza de despegue vertical), los números debían indicar su papel como sucesor del Fiat G.91, mientras que el sufijo B debía mostrar que el avión era el segundo de los cuatro diseños que se estudiarían para este propósito. [9] El ritmo de progreso del programa fue notablemente lento; pasaron diez años entre su inicio y el primer prototipo que realizó su vuelo inaugural el 10 de septiembre de 1971. [1] La lenta progresión puede verse como un resultado natural de los cambios de especificación, como un requisito operativo revisado que exigía que el avión poseyera una mayor maniobrabilidad emitido durante 1965.
Incluso antes del primer vuelo del modelo, el programa se había visto muy afectado por cambios políticos. Entre ellos, la irrelevancia efectiva del requisito original del NBMR-3 y la importancia decreciente de la misión de ataque como resultado de la decisión del gobierno alemán de abandonar el papel nuclear, una divergencia de opinión entre los países socios, la retirada del gobierno italiano de la participación durante agosto de 1967 y una creciente conciencia de los crecientes costos del programa. [7] En un momento dado, el gobierno italiano había acordado asumir el 40 por ciento de los costos de desarrollo del programa, por lo que su salida significó la pérdida de una cantidad sustancial de fondos para la empresa. [9]
El surgimiento de un nuevo programa alemán/estadounidense de "ataque vertical avanzado" (AVS) también contribuyó a disminuir el valor percibido del modelo; el avión potencial que los estadounidenses ofrecían a través de una empresa cooperativa con Alemania había eclipsado un poco al VAK 191B a los ojos de la Fuerza Aérea alemana y sirvió para socavar eficazmente el apoyo al programa. Finalmente, durante 1968, los funcionarios de la VFW decidieron que el VAK 191B debía reclasificarse como un programa experimental y que el avión resultante debería funcionar principalmente solo como demostrador de tecnología . [6] El programa inicial había requerido la construcción de tres aviones monoplaza y tres biplaza; sin embargo, en medio de la escalada de costos, este lote de prueba previsto primero se convirtió en seis aviones monoplaza, y luego se redujo a solo tres aviones monoplaza después de la retirada de Italia. [7]
Durante abril de 1969, el primer prototipo se presentó en las instalaciones de VFW en Bremen , y más tarde se exhibió en el Salón Aeronáutico de Hannover de ese año . [10] En el transcurso de los siguientes 17 meses, pasó por un programa de calificación de vuelo, durante el cual se descubrieron algunos problemas, la mayoría de ellos asociados con el sistema hidráulico . Durante febrero de 1971, comenzaron las pruebas utilizando el motor de crucero por primera vez. [10] El primer vuelo estacionario realizado por el VAK 191B se llevó a cabo en Bremen el 20 de septiembre de 1971. [1]
En total, tres aviones VAK 191B volaron en el programa de pruebas de vuelo, que se llevó a cabo entre 1970 y 1975, durante el cual se realizaron un total de 91 vuelos. La primera transición de vuelo vertical a horizontal y viceversa se logró el 26 de octubre de 1972 en Múnich . En una etapa, los prototipos se utilizaron para probar algunos de los conceptos que se estaban considerando entonces para el programa europeo MRCA (que condujo al caza de ataque Panavia Tornado ), incluido el uso de la tecnología fly-by-wire . Según Flight International, el VAK 191B era adecuado para este propósito debido a su moderno sistema de control de vuelo y sus características generales. [10]
Datos de X-Planes y Prototipos [14]
Características generales
Actuación
Aeronaves de función, configuración y época comparables
Listas relacionadas
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