Chaenomeles es un género de cuatro especies [1] de arbustos espinosos caducifolios , generalmente de 1 a 3 m de altura, de la familia Rosaceae . Son originarios del sudeste asiático . Estas plantas están relacionadas con el membrillo ( Cydonia oblonga ) y el membrillo chino ( Pseudocydonia sinensis ), y se diferencian en las hojas dentadas que carecen de pelusa, y en las flores , que nacen en racimos, que tienen sépalos caducos y estilos que son connados en la base.
Las hojas están dispuestas de forma alterna, son simples y tienen el margen dentado. Las flores miden entre 3 y 4,5 cm de diámetro, tienen cinco pétalos y suelen ser de color rojo anaranjado brillante, pero pueden ser blancas o rosadas; florecen a finales de invierno o principios de primavera. El fruto es una poma con cinco carpelos; madura a finales de otoño.
Chaenomeles es utilizado como planta alimenticia por las larvas de algunas especies de lepidópteros , entre ellas la mariposa de cola parda y el minador de hojas Bucculatrix pomifoliella .
Aunque todas las especies de membrillo tienen flores, los jardineros occidentales a menudo se refieren a estas especies como "membrillo floreciente", ya que los Chaenomeles se cultivan ornamentalmente por sus flores, no por sus frutos. Estas plantas también se han llamado "membrillo japonés", y el nombre "japonica" (en referencia a C. japonica ) se usó ampliamente para estas plantas en los siglos XIX y XX, aunque este nombre común no es particularmente distintivo, ya que japonica es un epíteto específico compartido por muchas otras plantas. Los nombres "japonica" o "membrillo japonés" se aplicaron (y todavía se aplican) a menudo de manera vaga a los Chaenomeles en general, independientemente de su especie. Los Chaenomeles más comúnmente cultivados a los que se hace referencia como "japonica" son en realidad el híbrido C. × superba y C. speciosa ; C. japonica en sí no se cultiva tan comúnmente. [ cita requerida ]
Especies aceptadas por Plants of the World Online a partir de abril de 2023 [actualizar]: [2]
Se han creado cuatro híbridos con nombre en los jardines. El más común es C. × superba (híbrido C. speciosa × C. japonica ), mientras que C. × vilmoriniana es un híbrido C. speciosa × C. cathayensis , y C. × clarkiana es un híbrido C. japonica × C. cathayensis . El híbrido C. × californica es un híbrido triespecie ( C. × superba × C. cathayensis ). Numerosos cultivares con nombre de todos estos híbridos están disponibles en el comercio hortícola .
Las especies se han convertido en arbustos ornamentales populares en partes de Europa y América del Norte , cultivadas en jardines tanto por sus flores brillantes como por su capacidad de barrera espinosa. Algunas variedades crecen hasta 2 m de altura, pero otras son mucho más pequeñas y rastreras. Los frutos son duros y, aunque menos astringentes que los membrillos, son desagradables de comer crudos, ya que saben a manzana verde con la acidez de un limón, aunque se ablandan y se vuelven menos astringentes después de las heladas (a través del proceso de bletting ). Los frutos son adecuados para hacer licores , así como mermeladas y conservas, ya que contienen más pectina que las manzanas y los membrillos verdaderos . El árbol es adecuado para el cultivo como bonsái . [3]